县里很快又传来捷报：在三十多名参加会计学习的人员的最后统考中，江万红考试成绩名列第一。向阳大队什么时候得过这种“有文化”的荣誉！以覃支书为首的队部领导，带着敲锣打鼓的队伍来到三队，贴了喜报，给江万红挂了红花，还发给她了一只金星钢笔和一瓶红墨水作为奖品。江万红羞红了脸。付青石脸上满是羡慕、兴奋的笑容。
中午，付青石在自己家请主要领导吃饭。刘大妹和副队长给他帮忙，也留下吃饭。当然少不了当事人江万红。这是江万红第一次在付青石家吃饭，付青石父母并没有因领导在坐而忘记对她的热情和周到。
席间，脸微红的覃支书说，高中生就是高中生，他早知道小江是个人才，他当初提拔小江时，还有不少人说了一些难听话呐。其他领导也都附和，说他们也知道小江是个能干人，都装作自己过去私下没有说过什么难听话的样子。覃支书的眼光扫过其中两三人的脸。那几人避开了自己的眼。在众人的要求下，江万红不得不挨个敬酒……
等送走领导，刘大妹和副队长都吐了，然后，俩人酒醉心明般非不要付青石相送，自个儿颠颠晃晃回了家。江万红则头疼欲裂，被搀扶到付青石妹妹床上，便什么都不知道了。晚上八点，她才醒来，她极不好意思。她还是被付青石父母留下，就着酸豇豆，喝了两碗稀饭，才觉得胃里舒服了许多。最后，在客套中，她说自己有钢笔用，把新钢笔送给了付青石最小的、仍在读书的妹妹。他父母和小妹都高兴异常。
一弯似眯缝笑眼的月亮，歪曲吧扭地悬在夜空；天是暗蓝色的，山形被涂抹成了黑色；绿树青草也隐藏自己的绿色，也变成版画的黑；星星闪着萤火虫似的光点，铺满空余的天空；青蛙和蛐蛐此起彼伏地鸣叫，为剩余不多的夏季欢快时光奏着缠绵不舍的小调；泥土路好似吐尽了白日吸收的光和热，变得暗淡幽静，在月光的照耀下，蜿蜒通幽向远方。
两个黑影在这幅清凉夏夜图中移动。
“青石弟娃，你送江会计回去哟？”菊花嫂子的声音在山湾响起，也不知她哪儿来得这么好的视力，就能看清两个黑影是谁。
“队长，今天喝得好喔！”刘权的喊话也在山湾蔓延。
“哪里嘛，是我们江会计还没喝好吧？”另一人说。
“我看都喝得好才对哟。”又一人插嘴道。
“你们硬（当地人读作：èng）是精神好，快点抱老婆睡去，等别人的。”
“哟，看你着急的，着急嘛就喊你男人抱起快点睡嘛。”
哈，哈，哈……人们的喊话声、嬉笑声回荡在幽暗的大山中。
江万红觉得酒劲又上来了，烧得自己的脸烫烫的，红红的。
江万红不再觉得自己不想和付青石说话和共事。俩人一起时，他开始给她讲一些当地的传闻，以及他小时候的事情。她时而瞪大眼，当地的那些传闻太玄了，让人不知该信还是不该信。她时而觉得不可思议，过去的岁月里，艰难时期草根树皮都有人吃，很多人户家每天只吃两顿，甚至还有一天只吃一顿的时候。她时而感到悲哀，老人忍痛等死，小孩无疾而终，干活人摔了病了，当家人跑了逃了。她时而忍俊不住大笑，孩童时的调皮打闹、上坡爬树、堰塘戏泥、撵鸡追狗、捡柴拾粪、衣不蔽体、光脚赤丫……自由自在，散漫得犹如小猫小狗，既让人不屑，又让人向往。
付青石父母和三队几个好事者，都以为三队将出现一个立志扎根农村的女知青楷模。
付青石更希望是这样。但他在追求姑娘方面确实不善表达，也不知道如何讨得自己心仪女孩的好，他既未表白，也缺乏自信表白。刘家人可不愿所有的好全叫付青石得了，不光不帮他，还时时日诀他——“别人江会计是城里妹儿哟”“人家江会计文化高哟”“江会计字写得才叫一个好哟”“别人早就有对象了”……其中，刘大妹的话也不少，江万红在她心中的印象已根深蒂固，她没觉得这里的男人有配得上江万红的。无人相助，反有人阻挠，让付青石更不自信，更不敢表白，只焦急又无奈地等待或期待“车到山前必有路”的那一天。
76年春节将近，付青石肩挑着为江万红准备的更多的年货，送她回家。一路雪地泥泞，俩人蹒跚到达乐湾溪，他跟随上船。下船后，江万红说，自己等顺路拖拉机或骡车，让他就此回去。他不干。等到一趟骡车，他坚持随车前行。到了县里，他爬上客车顶，用事先准备的绳子，把那些年货扎堆捆好固定住；他人下来后，又一再告诉她一共有多少包，让她别少拿了。车开了，看着他渐小的身影，她和他无声挥手告别。
车上有人说她有福气，找了个工人，还对她这么服帖。她这才想起，他今天穿着那套越洗越大、已经可以罩上棉袄的工作服。随着工作的开展，自信心的增强，付青石的精神状态真的有别于当地的农民，难怪人们错把他当做工人阶级中的一个了。她没对车上人解释什么，也不知道如何解释，只是礼貌地笑笑。
付青石的种种举动所表达的意思，她早已心知肚明。只是她对自己的知青生活越来越感到茫然，更不知道这种状态何时才是个头，所以在对待付青石时，她盛情难却的同时，一直左右矛盾犹豫不决。她也欣喜于付青石没有直接表白，她实在不知道他真提出什么要求来，自己该如何应对。
哥哥、弟弟接江万红回到家。看着那些年货，她母亲疑惑地皱起眉。
市里下的雪也不小，马路两边的积雪和泥浆混杂，同样泥泞一片，加上夜晚又飘起的雪花，昏暗的路灯，稀少的行人，令城市的夜晚也显凄冷，如果没有时不时响起的炮竹声，简直让人想不起这是在“过大年”。
江万红被母亲带着走人户，就是帮江万红改名的工宣队长的家。他现在是工程局商管处人事科的一个干部了。他前额显秃，头发后梳，透着气派，脸上红润白细，不显年纪；普通话已成他的熟用语，与众不同；对江万红母女俩的热情接待中，透着他接人待物的圆润和娴熟；他家干净整洁，家具陈设也超前，显出生活的优越。双方客套寒暄一番，忆起过去时段的旧事，更忆起给江万红更名、江万红和他的两个女儿玩耍趣事，加之节庆气氛的渲染，相谈甚欢。
江万红母亲找机会将话题转到正题上，说起万红上山下乡的艰苦，讲了自己听到的其他知青点女知青的各种遭遇，说着说着，她的眼眶中真的盈泪。人事科干部和他爱人好言相劝一番。江万红母亲又说，万红名是你起的，好歹算是你的亲侄女了，听说商管处要招人，你看万红现在可怜的处境……他真的仔细端详了江万红一番，向江万红问起下乡地的情况。江万红一五一十把付青石所说告知他，着重提到自己会计培训得第一的事情。听完，他也有些不相信当地的那些事情，但他看得出江万红没有说谎话。他看了看坐在江万红身边、自己的两个女儿，他是真动了恻隐之心，对母女俩说：“只要能行，我一定帮忙。”
