一晚上散尽了昨日阳光的温暖，北疆的早晨寒冷异常。刺骨的寒风一阵阵袭来，吹得人遍体凉意。
澶州城的城门缓缓地打开，有两人骑着马出了城门。
前面的那人将近三十的年纪，裹着一件厚实的藏青色披风，个头不高，腰背却是挺得笔直，一看便是习武出身。他面色泛红，五官长得一丝不苟，叫人一看便觉得难通人情。他被霸道的寒风吹得微眯起眼睛，手上一刻不松地攥着肩上的包袱。此人便是前去契丹营中议和的使臣曹利用，他的包袱里便是此次议和的文书。
他身后的赵文铮也是一件深色披风，穿戴齐整，紧紧跟随。
昨日在城中，赵文铮与曹利用有过交谈。曹利用比他年长七八岁，早年还参加过与西夏的战争，因为其父在京城为官，就寻了个缘由把他调回了京城。
赵文铮自己就是个能言善辩的主儿，可和曹利用相比，他的伶牙俐齿就少了些稳重城府，倒真像是李镇廷调侃他的那样——“颇有寻花问柳的风流才子之风”。
和曹利用交谈，最让赵文铮印象深刻的就是他言语间的那股硬气。那种习惯性毋庸置疑的语气，在自信坚定和刚愎自用之间徘徊，叫人偶而想要辩驳却又不得不信服。
赵文铮觉得这次议和派他前去是再合适不过了。景德皇帝的担心倒是有些多余了。
赵文铮看着曹利用的背影胡思乱想着，前面的曹利用此时心中正在回想着临走前皇上和寇相不同的交待：
景德皇帝极力想促成这次和谈，许诺倒也大方：“曹爱卿此去，定要以和为先。若是迫不得已，百万金帛也可。”
寇相却又私下告诫：“金银棉帛一分一毫都是百姓血汗，绝不可轻易许人。虽有圣旨答应百万，可若是金银与棉帛各超过三十万，我也定会让你好看。”
再加上，对手是契丹的当朝皇帝和皇太后，都是阅人无数城府极深的。这担子还真是不轻啊。
不过，根据他这几天私下里探访的了解，景德皇帝给的价钱也过于大方了。就连寇相给的底线似乎都有讨价还价的余地。
凭着他的这张嘴，若是谈成了，他曹利用也算是功成名就了，升官封赏也一定不会少了。自己的才能抱负总算是有了可以施展的时候了。
想到这里，他的嘴角渐渐有了弧度，眼中也有了些笑意。
赵文铮跟在他身后，在寒风中慢慢向着澶州城外的契丹大营去了。
赵文铮没想到，会是那样相似的场景中再次见到萧婧兰。
她披着一件雪白的狐裘大衣，熟悉的月白色面纱，胯下那匹白龙似是与他打招呼般打起了响鼻。她身姿挺拔地安坐在马上，远远看见曹利用一行，便催马向前，带着身后一众人马迎了上来。
到了近前，一众人纷纷下马，萧婧兰上前与为首的曹利用寒暄了几句，便眼角含笑地走到赵文铮跟前。
“赵将军，我们又见面了。”
“是啊。而且这样的情景似乎在哪里见过。”
萧婧兰知道他是指在冀州时，自己前去议和时的情景。不过这次却是自己迎了他来。
两人相视而笑。
萧婧兰按照太后的吩咐，派人安置了马匹，带着曹利用一行前往大帐中。
萧太后和耶律隆绪早就安排好了接待的酒席。
曹利用和赵文铮进了大帐，有礼有节地与萧太后和耶律隆绪见了礼，略略寒暄了几句，便被安排坐上了酒席。
杯盘碟盏，觥筹交错，萧太后和耶律隆绪把一切都安置妥当，却迟迟不提议和的事。
两人知道这是对方的心理战，自己急不得，也就只得坐在帐中，享用酒席。
赵文铮前一日在澶州城中，忙着了解此次议和的事务，少有空闲的时间去想别的事情，自然也很少想起萧婧兰。如今再见，觉得她虽然依旧出众，但也不似在冀州时那般叫人心心念念与众不同了。
他忽然想起了王德钧调侃他的话来：“你该不会是在军帐中闷久了，看我们这些男人看乏了吧，怎么见了个女人就两眼放光啊？还是个不怎么温柔的主儿。你敢情是想抱了美人在怀，还不能没有金戈铁马的霸气啊？”
王德钧此话一出，周围众将士就跟着起哄，就连一直绷着脸的李镇廷也拍着他的肩膀讪笑。
赵文铮也觉得自己那时候是有些好笑了。在冀州时，真像是迷了心窍一般。但是在澶州商定议和对策之时，国家重任之下才念及她却是敌国将领。如此想着，虽然依旧觉得萧婧兰是个可做挚友之人，其他的感觉也远远不及当时那般强烈了。
想到这里，他看着萧婧兰便轻轻笑了起来。
萧婧兰此时却无暇顾及赵文铮的目光，她正心里想着事情，观察着宴席中的其他人。
她目光所及之处，萧排押一如既往的沉默，萧挞凛遇袭之后，他的话似乎更少了。他手中的酒杯似乎成了消遣忧愁的工具，耶律隆绪摆出的御酒被他一杯接一杯地倒进口中。他的眼睛似乎大部分时候都没有了焦点，像是凭空在看一张行军地图，偶尔看向曹利用和赵文铮二人的目光也是深不可测。
韩琦言还是平时那副玩世不恭的样子，但是脸上的表情显然阴沉了许多。对曹利用和赵文铮二人也几乎是视而不见。
耶律隆绪自始至终也是绷着面孔，无形中向两位使臣施加着压力。
倒是萧太后满面笑容地一边不愠不火地向曹利用和赵文铮劝酒，一边拉着家常，就是迟迟不谈议和。
北疆的酒很是浓烈，即使是手上的御酒也是后劲很足，一杯酒下肚，灼热的酒劲还会沿着嗓子眼爬上来，烧得人脸上一阵阵发热。
尤其是这样的场合，两人都还惦记着出使的目的，就越发觉得这酒烧得厉害。幸好两人都是武将出身，尽力维持着泰然的神色。
几杯酒下肚，曹利用一直保持着那样严谨的姿态，手持国书的他绝不能输了这第一招。
萧太后终于出言打破了僵局：“今日二位前来是要与我大契丹议和的。正事不能耽搁。”
曹利用闻言，便奉上了国书，由侍从交到了耶律隆绪手上。
耶律隆绪阴沉着面孔扫视了一遍国书，鼻子里发出一声冷哼。随手将国书递给身边的萧太后，冷言道：“朕是要收回三关，南朝皇帝先答应了这一条，才能继续谈下去。否则，不但议和不成，朕还要率领二十万铁骑打到汴京去。”
曹利用闻言倏地站起身来，向耶律隆绪拱手道：“在下此次出使，我大宋皇帝已经叮嘱过，开埠通商，资助棉帛，这些条件都可酌情给予，唯独割让土地是万不能接受的。若是契丹皇帝您硬要强取，这议和之事也就无从谈起了。”
耶律隆绪面色不见丝毫缓和，冷笑一声道：“自前朝以来，三关土地就是我契丹的领地。被你们南朝皇帝占了去，现在朕要取回有何不可？”
契丹皇帝会提出什么条件，曹利用私下里早就想过不少，现在回答起来也是胸有成竹：“皇帝陛下此言差矣。前朝的旧事我朝自然不清楚，断然谈不上抢占。而且，三关之地向来都是汉人居多，我朝开国之时便已归属，归还更是无从谈起。何况，若是论起前朝归属，北方各部都还曾是我中原的附属，这样说来，岂不是贵朝还要再退回些土地……”
“哼！真是满口胡言！若朕挥师南下，攻下你南朝都城，让你南朝皇帝都做不了，看你们还怎么和朕讨价还价！”耶律隆绪面色不善，凶狠地瞪着曹利用喝道。
曹利用竟然也不胆怯，昂首挺胸直视着契丹皇帝，出言掷地有声：“贵朝是要议和，还是要动武，自然都是陛下说了算。我朝太祖太宗两位皇帝也是南征北战打下的天下，当朝圣上景德皇帝此次也御驾亲征来到北疆。我大宋也正是兵强马壮、士气高昂之时。若真是两兵相接，别说是三关，就是燕云诸州以北的土地归谁所有，都还不一定……”
“大胆恶使！竟敢如此口出狂言！”耶律隆绪龙颜大怒，一拳重重砸在面前的桌案上。
一直未开口的萧排押都忍不住从齿间挤出两个字来：“狂徒！”
