武英殿，御书房，十几支碗口粗的红烛正在轻轻曳动，永乐皇帝朱棣用手柔柔太阳穴，问道：“李德全，现在是几更了？”旁边一个小太监上前搭话：“回皇上，李总管随公主出使鞑靼已经罹难了，现在是三更天，请皇上保重龙体，趁天还未亮，就由小江九伺候皇上稍微眯瞪一会儿吧。”
永乐帝叹了口气：“如此多事之秋，朕怎么睡得着啊？东北女真异军突起，虽说表面臣服我大明，其实与我们根本不是一条心，东瀛倭寇那是个祸害，骚扰我沿海百姓不说现在竟然出兵高句丽，如果一旦与女真合兵一处，山海关以东那片肥沃的土地只怕从此便不是我大明疆土了。”
小江九端着点心盒子呈了上来，见皇上拿起来吃了一个凤梨酥，不禁喜道：“太祖圣训，太监与外戚不得干政，小江九不敢胡说。”
永乐帝微微一笑：“太祖圣训那是生怕我大明江山重蹈汉室江山的覆辙，朕自有分寸，小江九，你不要顾虑，想到什么说什么，权当给朕解闷了。”
小江九想了想回答道：“回皇上，小江九虽不懂兵法，却也知道借刀杀人这个理儿，皇上不如让女真族出兵朝鲜，如果剿灭倭寇则皆大欢喜，要是女真兵败其实力必然衰竭，这不正合圣意吗？”
永乐帝点点头，说道：“你说的朕也想过，然而做起来却完全不是这么回事了。”
小江九不解，低头问道：“皇上的意思，奴才不明白？”
“俗话说大军未动粮草先行，女真可不是傻子，要打仗可以，粮草武器甚至军饷通通拿来，你说朕给还是不给？给了，他们未必会死心塌地给朝廷卖命，甚至于养虎为患，不给，这借刀杀人的计策昭然若揭，激起********事小，朕怕的是女真釜底抽薪趁机兵变呐。再说，这打仗形同于烧钱，郑和三下西洋，已经动用了国库一半的银子，现在山东河南地界遭受到百年不遇的严寒天气，已有千余人冻死，朕知道那些个父母官们报喜不报忧，哼哼，明面上是一千，实际上何止上万呐，四川前些日子刚发生了一次地震，数百人死难，成千上万百姓无家可归，这一桩桩一件件哪个事情不花银子？你说，这仗叫朕还怎么打？”永乐帝双目幽幽，走到案桌旁，拿起一本奏折，在上面批了一个大大的“再议”，小江九看去却是兵部尚书朱能关于出兵高丽的拟案。
小江九眼珠子转了转正想着怎么跟皇上回话好讨皇上欢心的时候，忽然听到外面有人喊御膳房走水，接着便是众人零碎的脚步声和七手八脚端盆子提桶灭火的声音。
永乐帝问小江九：“刚才说是哪里失火？”
小江九回答：“是御膳房哩。”
“御膳房失火，这可是头一回。”永乐帝陷入了沉思，推开西窗遥遥地望着御膳房方向已经是火光冲天，浓烟滚滚，便想到了十几年前靖难之役的最后一天，南京城奉天殿失火，一场大火将奉天殿烧了个精光，虽然朱能在大殿里找到了几具烧焦的尸体，有一具身上也有大明太祖皇帝的开国玉玺，可是，这并不足以证明那具尸体就是那个人。那个人，他不会轻易死于火海之中的。一天不找到那人，他的心里就一天不踏实。
忽然间，一阵狂风吹来，将正面那扇大门吹开。
“小江九，你去把门闭上。”永乐帝伸手将窗户关上，踱回御案旁，撩起双层毛绒的长衫下摆坐在龙椅上，刚想闭上双眼休息一会儿。却发现小江九去了一会子了，那门依然开着，他是武将出身，南征北战出生入死十几年，对危险的降临有着敏锐的感觉。
“小江九，卫士——”永乐帝大声叫喊起来，可是四周静悄悄的，小江九不见了，那些守卫在武英殿四周的带刀侍卫也没了影踪，甚至连锦衣卫的巡逻队都不知跑哪里去了。除了偶尔有风将御膳房方向的嘈杂声吹了过来，便是“擦擦”的软底靴踩在汉白玉地砖上的声响，一个蓬头散发身穿白衣的鬼魂慢悠悠从门外蹦了进来。
“你是谁？”永乐帝大惊，一个趔趄差点摔倒，慌忙用手扶住桌案，强装镇定，拍案问道。
“燕贼，你还我命来，你还我的江山——”那鬼魂并不理会，还是慢悠悠地双腿伸直往前蹦，蹦了几下之后，已经离朱棣很近，永乐皇帝甚至可以看清那人的眼球是充满脓血的，紫绀的舌头甩在嘴角，一些类似于蟑螂样的虫子不断爬进爬出，甚至有蛆虫从它嘴里鼻子耳朵里涌了出来。
总之这白衣恶鬼的造型是诡异恐怖加恶心，朱棣本来心脏就不是很好，经过这位“鬼”先生这么一吓，顿觉中枢神经失控，两腿不听使唤，趴在桌案上再也不会动弹。那鬼冷笑一声，双手伸出，几寸长的尖利指尖伸展开来，直刺朱棣的心脏。
永乐帝将眼一闭，暗叫一声我命休矣，却听一人高喝：“那恶鬼休要伤我父皇。”却是三公主朱晓敏的声音，朱棣睁开眼睛，看到那个乖巧的女儿正从大门口往这边跑，可是那鬼手已经近在咫尺，不禁摇头叹息道：“敏儿快走，你不是他的对手。”
说时迟那时快，就在那尖利的鬼爪穿入永乐帝胸膛的时候，忽听身后一阵风声，紧接着一人从椽梁之上扑了下来，一把软剑“铮”地一声弹射出去，正中那鬼爪，火花迸射间，一只鬼爪已然落在朱棣的脚下。
那鬼口吐人言，大叫一声：“好快的身手，好利的剑。”左手却力道不减，继续往朱棣的胸口刺去，却被那人用手抓住了手腕，往后一带，恶鬼重心侧移，一只鬼爪收手不及，啵地一声抓在黑松木的立柱上，五根几寸长的尖利指尖没入坚硬的木质之中，竟然拔不出来。那鬼按动手腕上的机关，鬼爪脱落，却原来是一副精钢打造的五指钢刃。
朱晓敏扑了上来，将皇上拖到旁边安全之处大喊道：“欧阳公子，杀了他。”
其时，外面已经有人发现武英殿的动静，“抓刺客”的喊叫声不绝于耳，并有大批侍卫往这边跑来。欧阳冲使出八成气力，与那恶鬼打成了平手，很显然，那恶鬼急于脱身，已经使出了全身解数，此刻，欧阳冲只需再拿出一分气力，动作稍快一些，便可以将他拿住，但欧阳冲并没有这么做，而是佯装体力不支，边打边退至武英殿外，欧阳冲见几十名锦衣卫正手举火把往这边集结，便低声道：“不想死就赶紧走。”
那人道：“你为什么要救我？”
欧阳冲将公主的腰牌扔给他道：“日后你自然会明白。这是出宫的腰牌，换身太监衣服，可全身而退。”
那人也不客套，接过腰牌往东面的假山石后窜了过去，几个纵跃便消失在茫茫月色之中，那边的广渠门是出宫最近的一条路。
“刺客休走。”那些锦衣卫竟将欧阳冲团团围住，里三层外三层，围了个水泄不通。欧阳冲为拖延时间，并不做声，只是心中暗笑：纪纲，你小子这次要挨狗屁呲了。
“混账东西，纪纲何在？这位是刑部侍郎，救驾的功臣，你们竟然瞎了狗眼将他围住，真的刺客是不是被你们放走了？”公主探出头来大骂那些锦衣卫。
“末将领罪。”那些锦衣卫见围错了人呼啦一声如下饺子般在公主面前跪了一地。
“你们都在这里跪着，等纪纲来了再行发落。”朱晓敏冷哼一声，拉着欧阳冲的手进了武英殿御书房。
此时朱棣已经从噩梦中醒来，但口中依然含糊不清地说道：“是他，一定是他派人来谋害朕，他果然没死——”
“父皇，您是真龙天子，自然是福大命大，不过呢，福大命大也得遇贵人相助不是？看看是谁救了您？”公主上前安慰皇上，并拉欧阳冲来到他的面前相见。
“参见吾皇。”欧阳冲正纠结着要不要磕头跪拜的时候，却见皇上勉强笑了一下，说道：“你就是欧阳冲？算了这种场合就不要拘礼了，你们怎么会在这里？”
“这都是欧阳公子他有先见之明，当御膳房着火的时候便知道这是小贼的声东击西之计，意在皇上呢，于是便叫着我赶过来了，还好，赶到的时候刚刚巧。”公主得意地说道，那表情仿佛就是拿欧阳冲当自家人一样。
朱棣站起身来，活动活动筋骨，发现已经恢复正常，便问：“那些没用的锦衣卫都没有过来吗？”
公主回答道：“他们不分青红皂白，竟然将欧阳公子围了起来反放跑了刺客，我罚他们在御花园跪着呢。”
朱棣阴着脸道：“是该跪，不仅要跪，今天当值的侍卫统统罚到天寿山给朕修陵去。”刚说到这里，便见一个人滚着爬了进来，口里喊着：“奴才该死奴才该死啊，皇上呀，您受惊了——”来人正是锦衣卫指挥使纪纲。
“哼哼，朕还死不了。”朱棣冷冷道。
“皇上息怒，刺客显然是蓄谋已久有备而来，小江九和十几名侍卫中了刺客的毒针还在昏睡不醒，奴才已经派人缉拿刺客，那刺客纵有三头六臂谅他也逃不出紫禁城去。”纪纲磕头道。
“要是刺客跑了，纪纲，你这指挥使也不用干了，回家养老去吧。”朱棣怒火难消。
“奴才死罪，多谢皇上开恩。”纪纲头磕地砰砰直响，他所言不虚，引咎辞职回家养老或许是最好的归路了。
就在此刻，门外传来一呵斥：“纪纲，父皇受惊，源于你的办事不利，要是连刺客也抓不到的话，我看你还是自戕吧。父皇，您没事吧——孩儿来迟了——”来人是一个四十多岁的留着两撇小胡子胖乎乎的中年男子，他便是大明朝太子殿下朱高炽，跟在他身后的是十几名太医，但听太子继续说道：“你们几个赶紧给父皇把脉，尽快开出调理方子来。”
朱棣却道：“不用了，朕的身体怎么样朕自己清楚。”
“父皇，您的龙体要紧呐——”朱高炽正要再劝，却见一名锦衣卫进来跪地禀报：“回禀皇上，在纪大人下达关闭所有城门的命令之前，刺客化装成小太监，持公主腰牌，已经混出宫去了。”
“刺客跑了？”纪纲就像被人踩着尾巴一样叫唤起来。
“是的，大人，刺客已经出城，这是属下在树丛里找到的刺客衣服，此外还有一名被打昏了并被剥掉外套的小太监一并带了过来，请皇上发落。”
永乐帝沉默了一阵，摆摆手，说道：“你们都下去吧，朕要在这里休息一下，公主和欧阳冲留下，有些话我要问你们。”
