寒冬腊月，格外寒冷，俗话说：腊七腊八，冻掉下巴，转眼间又到了腊八时节。宋氏一大早起来，就开始熬制腊八粥，将南瓜、大米，糯米、江豆、花豆等洗净一起入锅熬上一个时辰，一碗香喷喷、热腾腾的腊八粥就出锅了，因着吃起来甚是美味，李叶早起还多吃了两碗，宋氏喜不自胜。
陈家祠堂的事，不径而走，村民看李叶的目光也不再是那样的藐视，陈家姐妹做的事传出来，变成李叶救了陈芸笙，里面完全没有张家扬的事，二柱子也说他看见是我救了陈芸笙，这件事，就这样落幕了。村长这样做可谓是用心良苦，即还了我清白，又没让陈芸笙和张家扬背罪名，可谓是两全其美，中间也没有陈芸荞的影子，在场的几个人在村长的疏通下也默认了这件事的说法，于是，这件事就这样被村民念叨了一段时间，隔了些时日，大家的目光又放到了其它的八卦上面了，逐渐淡忘了这件事。
也不知道李夫子是怎样说服了宋氏，自那天以后，宋氏看向李叶的目光更加疼惜，更加怜爱了，直接导致李叶的腰身肥了一圈。李夫子说让我考科举的事也不是开玩笑的，整日里，四书五经，轮番上阵，真叫我苦不堪言，在书院上课还不够，回到家李夫子还要给我补习，让我看书，折腾处我够呛。不过，我的古文水平直线上升，慢慢的，李夫子看我进步快，每天读书也够自觉，够刻苦，才没有了日日盯着我看书的劲头，让我喘了一口气。
腊八日，是苍山书院考封院试的日子，卷子发下来后，我拿起笔就开始写，毛笔字我原就会写，再加上前身的记忆，不至于让我变成半文盲，李夫子那里也没看出来她女儿内里早换了个芯。写了大半个时辰，才将卷子写完，其实也不难，不过是贴经和墨义，只要熟读经传和注释，死记硬背，想要好成绩并不是问题。
放下手中的笔，四周都是埋头写卷子的同学，教室里静悄悄的，只听到笔尖在纸上沙沙写字的声音。李夫子板着一张脸，眼睛就像雷达一样，四处扫射，看得众学子头皮发麻。李叶发现自已是第一个做完的，早早交了卷，准备去后堂歇息，眼角扫到自己座位后边的那名男子还在奋笔疾书，眼珠子转了转，便抬脚往后堂走去了。
冬日里寒风刺骨，前两日，下了一场鹅毛大雪，天地之间白茫茫一片，雪盖满了屋顶，杏树，小路，压断了树枝，书院立刻变成了银装素裹的世界。雪给人的感觉只有一个字——冷，我走出了教室，迎面而来的北风恕号，寒意逼人，我不经加快了脚步。
进了后堂，坐在炕上，感觉着暖意充斥在心间，四肢百骸不再那么冰凉后，我随手从书架上拿了本书，打算一边打发时间，一边等李夫子。
陈芸荞这段日子可以用水深火热来形容，大姐陈芸笙受了李叶的气，又知晓救人的是自己后，不依不饶地找麻烦，平日里没个清静。那天，爷爷罚我们跪了三天宗祠，抄写《女诫》100遍，禁足了半个月后，大姐和大伯母两人就上门找碴。二房本就仰着大房鼻息过活，陈老爷子也是睁一只眼，闭一只眼，不太管家里的事，大姐欺负起我们孤儿寡母来越发厉害，好在二房还有个庶子撑门面，大房却是只有大姐和五岁的庶妹，没个男丁。眼红起娘来，更是往死里整，克扣月饷不说，冬日里连件衣裳都没给做，炭火也是零星的小炭，完全不够用，只能用以前的衣物御寒，自己贴银子买炭。身边的丫鬟调的调，买的买，只剩下小桐还在，吃食和下人一个档次，生生饿得娘面黄肌瘦。都是自己的错，那天就不该一时心软，救了李叶，害得自己在大姐面前的信任降到了谷底，成了这般模样，可恶的李叶。
陈芸荞草草写完了卷子，急匆匆地跟在李叶的身后也来到了后堂，刚跨门槛就看见坐在炕上的李叶，手里捧着本书，面色红润，清丽优雅，想起自己近日来吃的苦头，咬牙切齿，气不打一处来。伸手指指着李叶道：“李叶，你这个忘恩负义的小人，我救了你，你却害得我日子一天比一天难过，我真后悔不该救了你，早知道就让你淹死算了……”后面的话在凌厉的目光下声音越来越小，
李叶面罩寒霜，眼神冰冷，看着陈芸荞的样子活脱脱就像是在看跳梁小丑，神情似笑似讽。“陈二小姐，你别忘了是你姐姐害我落水的，你应该知道我是会游泳的，至于我为什么会在下水后，全身完全使不出劲来，这可要好好问一问你呢？”
森冷的话语透过空气传到陈芸荞的耳里，令她呼吸一窒，下意识捏紧了手里的手帕，不可能？她怎么会知道是我给她下的药，不可能？陈芸荞惊骇得睁大了瞳眸，“我……”
“陈芸荞，你知道你最大的错是什么吗？你最大的错就是不该自以为是，以为所有人都能让你玩弄于鼓掌之中，想让我生便让我生，想让我死便让我死，现下败露的滋味好受吗？”氤氲的眸子晦暗不明，透着股煞气。
陈芸荞不知该做何反映，只能眼睁睁看着李叶一步步逼近，美丽的脸庞放大，温热的鼻息呼到耳畔，引起脖颈处战栗到起疙瘩，扑面而来的冷冽气势笼罩全身。
好半晌，陈芸荞才找回说话的声音，嗫嚅道：“你……你想怎么样？”
“不是我想怎么样，而是你想怎么样？陈二小姐，”李叶轻声细语地说道，纤细的手掌抚上陈芸荞的脸庞，冰凉的触感，让人厌恶。陈芸荞感觉李叶的手就像蛇一样，流连处，寒气冻人，肩膀上下抖动。
“你难道不想超越你大姐，难道不想拥有张家扬，难道不想看到你大姐痛苦的样子，你不想吗？”一字一句直击陈芸荞的心底最深处，就像是剥开她的衣裳露在人前，让她无处可藏。心底的渴望像藤蔓一样疯长，禁锢她的心，她的情，让她走向不可知的未来，陷进黑暗的深渊。
“我……想……”不停开合的嘴唇，似激动到不可自抑，兴奋的脸庞上，眼里露出疯狂的恨意，状若痴癫。
“我可以帮你，”三步两步，李叶走回炕上。这句话让陈芸荞清醒过来，敛了敛恍惚的心神，她明亮的眼眸光彩照人，急不可耐地走到李叶面前，扯着她的袖子，问：“你要什么，我什么都可以给你……”
李叶的视线从她抓着的衣袖，落到她的脸上，陈芸荞后知后觉得放开她的衣袖，退后一步。
“你可以走了，等我想好后会通知你的，”淡淡的话像一盆冷水泼向陈芸荞炎热的心头，她愤怒了，抬手就想给李叶一巴掌，李叶看清了她的意图，伸手扼住她的手腕，黑潭如水的眼让陈芸荞一瞬间感到了死亡的阴影，所以她退却了，使劲脱离李叶的掌控，慌乱的跑出后堂，一溜烟就不见了。
