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王秀才办事倒是爽利，第二天就联系好了那位‘热心’帮忙的‘户书办’，宴请地点放在一处毫不起眼的偏僻酒楼。为表尊敬，贾二宝、王秀才与十钱先生提前一步赶到迎候。
贾二宝这次湖州之行，不但售卖新式织机，还要准备在此地开办‘恒通大同银行’湖州分号，所以将十钱先生一同带来。
三人进到酒楼，在二楼单间坐定。贾二宝巡视一番，皱着眉头用略微责备的语气向王秀才问道：“雪飞兄，为何不寻一家场面的酒楼，却到犄角旮旯宴请客人，这不是掉主客两家的面皮吗！”
王雪飞毕竟读书人出身，听了东主责备，有些挂不住脸，赶忙解说道：“府、县里的吏员为了怕招摇引起物议，或者怕被正堂老爷忌讳，无不以在外应酬为大忌。请动‘户书办’还是费了很多唇舌才得以应承，地方也是人家挑的。”
无论是贾二宝还是贾宝玉过去接触的都是高层，讲究的都是大排场，图的就是挥金如土财大气粗，极少在小门小店就餐。平时也没机会接触官场中最底层的小吏，根本没想这层。听了王秀才解说，暗暗警醒，以后不能高高在上，要一扎到底，从根基往上走才是正理。
为了给王秀才挣个面子，贾二宝圆场道：“呵呵，我平时很少与衙门打交道，不了解与官老爷往来的规矩，是个半吊子。有雪飞兄尽心帮衬，少了很多麻烦，办起事来爽利多了，以后遇到此类事宜，尽管做主就是，不要在意我的胡说八道。”说完，二宝拿起桌上的茶壶，准备亲自给王秀才倒一杯热茶，表示歉意。
十钱先生眼疾手快，心窍玲珑，看到东家如此，赶忙从二宝手中接过茶壶，打着哈哈说道：“贾老板平时被人伺候惯了，伺候别人是做不来的。端茶倒水的规矩非常有讲究，不可左手掌壶，右手才对，壶嘴切记不可对准客人，这些东西一点不比官场规矩少。看来任何事都要经历过，才能明了。”
十钱先生在二宝面前一向随意，这番借茶消遣，不着痕迹的代为二宝传达歉意，又间接提点二宝的不是，避免了场面的尴尬。
不大一会，王秀才的朋友陪着湖州府衙的‘户书办’来到酒楼。王秀才的朋友，在之前已和二宝等人相会，就由他代为引见。
这位‘户书办’叫秦大明，年纪约有四十余岁。在府衙做吏员，都是一些见多识广，精于世故的老油条，锤炼的连眼睛毛都泛着空窍。当听说这几位都是身俱功名的主，无论如何不肯坐到首位，谦让道：“诸位远道而来，都是客家，又身俱功名，我这小小‘书办’怎可添居主座，这岂不坏了官家规矩，万万使不得。”
生拉硬拽的谦让一番，秦书办无论如何不肯上位就坐，最后只好让王秀才搭桥的朋友坐了，王秀才主坐相陪，其余人等依次落椅。
大天朝各种规矩最为繁琐。别看‘书办’把持着官衙一方事务，油水足足，乃是一方土豪，就是坐堂的大老爷也要仰仗他们为其出力。但在官场地位却是十分低微，若有功名人等在前，就上不得台面，只能退居。
贾二宝看到秦‘书办’如此在乎规矩，暗暗纳罕：“凭点滴小节来看，这位‘书办’是个非常细心的人，很在乎官衙规程，却又为何大胆的将湖州府丝绸行业详细资料提交出来，随意交给交情并不很厚的王秀才，这可犯忌，要比吃顿酒席大发的多。”
带着这点疑问，二宝沉默不语，暗暗观察，细心倾听几人交谈，想从片言只语中寻到蛛丝马迹。
临时客串东主的王秀才时刻没有忘记本分，趁酒楼后厨准备菜肴的当口，与秦‘书办’唠起近乎：“秦二哥这次可是帮了大忙，若没兄弟的引见和您的点拨，到现在我还盲人瞎马不得门径，更别说做生意。”
府县衙门对应朝廷设有六个书办，依着吏、户、礼、工、刑、兵的秩序，不分年龄大小，书办掌管哪个位置，就一哥、二哥的依次叫响。王秀才叫秦书办为二哥就是此理
按说此番客气话不能在台面上讲，但来此吃酒的都没外人，王秀才就当桌挑明，也想就此让东家，通过秦‘书办’的答对，观察其为人，决定下一步行止。
秦‘书办’并不因替人办事而倨傲，听了王秀才的话，谦虚的说道：“既是鹏飞老弟介绍过来的，就没外人，我这做哥哥的别的能为没有，只能做点力所能及的些须小事，摆不到桌面，不提也罢。今个只为兄弟情谊，喝酒才是正理。”
王秀才是个明白人，一听秦‘书办’将话封死，不让再提此事，就知道这里有讲究，但为完成东家交办的事情，还不死心，腆着面皮，换个话题，说道：“听鹏飞兄弟说，秦二哥，在衙门做事多年，肯定与知府老爷交情深厚，以后还要多多仰仗二哥。。。。。”
王秀才刚将话说道一半，秦‘书办’赶忙打断，“咱是一个‘书吏’，人家是青天大老爷，无法相提并论。”两次被窝了回来，王秀才不好再说，只得谈论起湖州的风土人情。
片刻之后，酒菜到席，大伙暂停交谈，壶樽交错，推杯换盏，喝将起来。因是初次应酬，又都揣着心事，不到半个时辰，秦‘书办’以不胜酒力为由，结束酒宴。
饭罢，喝过漱口茶，将要散席之际，十钱先生问道：“秦‘书办’是否有兴到楼子叫上一局？”
秦‘书办’稍一犹豫，笑着说道：“小门小户的，哪有那个嗜好，还是回家哄老婆才是正经。”
众人皆已看出秦‘书办’动了心思，二宝笑着说道：“依我看，王掌柜的就该陪着两位走上一遭。”
王秀才的朋友张鹏飞也笑着说道：“秦二哥已有几天没到‘艳春居’那里叫局，趁着今个，还不赶紧的去给陪个不是，否则以后人家不让你登门，另外兄弟我也沾你光，顺便打打秋风。”见到话已说开，秦‘书办’没了顾忌，由着王秀才和张鹏飞拽走。
贾二宝和十钱先生明白这处‘艳春居’肯定是‘半掩门’的窑子，姑娘没几个，去的人多分不过来，都是体面人，又不肯‘干搭铺’，就没同去，提前一步回到居所。
“十钱先生对这位‘书办’如何看待？”
十钱先生看了看东家，心说你的眼睛忒毒，何必问我，不过还是答道：“衙门的书办的都是人精子，胆大心细，没把握或不得利的事从来不做。没看王秀才想从其嘴里套出一点官府消息，刚一开口，就被人家封了嘴。”
这次贾二宝还真没藏拙，进一步问道：“秦‘书办’是场面人，连‘鱼鳞册’里的东西都可拿出，却为何不愿谈论比这简单的事情？就想顺便了解知府老爷的一些事情，好为以后结交做些铺垫，为何还支吾咱们？”
“下属轻易不谈论上官的事情，这是规程。不过在那个局面下，除了他，没有僚属，没利害相关人等，也可不忌。由此推断，秦‘书办‘和知府老爷不是莫逆就是不对付。等明天王秀才回来，大概就能晓得。”
听了十钱先生的说道，贾二宝点点头，“看来要是真的不对付，还就不能通过他引见湖州知府，得另想法子。对了，你对咱们在湖州开分号的事有何计较？”
“湖州是江浙优质蚕茧主产地，江宁织造场、杭州织造场和苏州织造场这三家都依靠这里的蚕茧为原料，织造丝绸。咱们要是想将缫丝行当搞大，就必在这里扎下一条根，成立钱庄分号也势在必行。但是这里是浙江人的地盘，他们做生意一向抱团，咱抽冷子插上一脚，怕是施展不开。依着我还是看看情形再说，免得到时无法善了。”
贾二宝听了十钱先生的话，感到很是有理，说道：“赶明个你去各个钱庄走动走动，先探探他们的底细。开钱庄不同普通生意，到时若没客人，塌了台面可了不得，损失银钱事小，败坏钱庄名声却是无法补偿。”
两人谈论一会生意上的事情，各自回房歇息。
第二天，王秀才果然带回秦‘书办’与知府老爷不对付的消息。这位知府是今年朝廷进士外放，调整官吏时从别的地方调过来的。由于手伸的太长，大小事情都要过问，不但和秦‘书办’不对付，其他吏员也是很有看法。
听到如此消息，二宝知道湖州知府是个贪婪无度，求索过需的官员，想让这样的人给自己撑腰，可是不太靠谱，没准做生意所获得红利还不够添老虎嘴。于是绝了与其交往的念想，准备凭实力硬顶。
贾二宝是个雷厉风行的人，说干就干，从秦‘书办’提供的名单中选取几个有实力的丝织作坊，带着织机和操作工匠上门推销。
