在春秋时期齐国当政的国君齐景公,既有治国时的壮怀激烈,又贪图享乐。
有一年数九寒冬(冬至),北风呼啸,齐国大地遍布茫茫大雪。鹅毛大的雪连下了几天几夜也不见停,漫山遍野都是银装素裹,齐国的平民百姓都在寒风大雪中蜷缩于陋室啼饥号寒,到处都是冻死和饿死的穷苦人。
这时住在宏伟宫殿中的齐景公身上穿着轻软名贵的银狐皮袍,坐在温暖如春的画阁里欣赏宫殿外面的雪景。在他的椅子旁边摆着炭火正旺的火炉,面前陈列着各种山珍海味,琼浆玉液。喝了一会儿,齐景公额头不觉已经沁出了薄薄的一层汗水。
外面响起了匆匆忙忙地一阵脚步声,原来是大夫晏子。只见晏子推门而入,浑身上下都被大雪覆盖了,晏子进门后抖掉衣服上的白雪,浑身也不断地哆嗦起来。
齐景公看到这种情况,就对晏子说:“今年奇怪啊,大雪连续下了这么多天,我刚才还出汗了,浑身上下一点寒意也没有。”
晏子都冻得发抖了,就对景公说:“天气真的不冷吗?”
齐景公这时才意识到自己失言了,微笑着没有说话。
晏子烤了烤火,身子暖和过来了,就缓过一口气,说道:“我听说古代贤明的君王,自己肚子吃饱了就会想到百姓的饥饿,身上穿暖和了就会想到百姓的寒冷。可是真正要做到这一点很难啊!从刚才的情况看来,大王您是一点儿也不知道吧?”
齐景公知道晏子是在劝谏自己,感到非常羞愧,立刻叫人把自己身上的银狐皮袍脱掉,并且命人打开国家的粮仓,发放粮食,去救济那些挨饿的老百姓。