在动物的世界中，它们有着无与伦比的智慧，懂得使用“阴谋诡计”，来达到自己的目的；在人类的世界中，它们也是受人关注的明星，能够像人类一样直立行走，对人类学的研究意义重大。它们是谁？它们就是基因与人类极其相似的黑猩猩。
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黑猩猩，学名Pan troglodytes，原产于非洲西部及中部。属于黑猩猩属的两种动物之一。但是，由于黑猩猩与人类的基因的相似度高达98.77%，最近某些权威研究显示，其相似程度为99.4%。因此，也有一些学者主张将黑猩猩属并入人属。
凡是灵长目猿猴亚目窄鼻组猩猩科的1属，都被称为黑猩猩。黑猩猩属于猩猩科中最小的种类，身长约70～92.5厘米，站立的时候高1～1.7米，雄性体重为56～80千克，雌性体重为45～68千克；身体被短黑毛覆盖，通常臀部会有一个白斑，面部为灰褐色，手与脚为灰色，并且覆有稀疏的黑毛。幼年猩猩的鼻子、耳朵、手以及脚都是肉色的；耳朵非常大，并向两旁突出，眼窝深凹，眉脊很高、头顶毛发向后；手长24厘米左右，可以握住实物；犬齿发达，齿式与人类相同，没有尾巴。
通常，有黑猩猩与小黑猩猩即倭黑猩猩两种，所有的黑猩猩都能够半直立的方式来回行走。黑猩猩的ABO血型以A型为主，有少量O型、M型及N型，但却没有B型。黑猩猩细胞色素C上的氨基酸顺序与人类的相同，染色体的数目也与人类相同，均为48条（24对）。
黑猩猩主要分布在非洲中部，向西延伸至几内亚，而小黑猩猩则主要分布在刚果河以南。通常，黑猩猩会在热带雨林安家落户。它们喜欢集群生活，每群有2～20多个成员，最多的刻意达到80个成员，并由1只成年的雄性猩猩带领。
猩猩的食量很大，每天都需要用5～6个小时进行觅食。它们的食性也非常普遍，主要吃以香蕉为主的水果、花、树叶、根茎、种子和树皮，有的猩猩也经常吃一些昆虫和鸟蛋。当然，它们有时候也会捕捉小羚羊、小狒狒以及猴子。雄性猩猩捕获的猎物是允许群内成员一起分享的。黑猩猩在捕捉蚁穴中的白蚁与灵敏的尤猴的时候，很好地彰显了其聪明才智。
在捕食白蚁的时候，首先，黑猩猩会找来一根草秆或者树枝，然后粘满口水后，将其插进白蚁的穴内，等到白蚁爬满之后抽出来，然后，直接抿进嘴里吃掉。在捕食尤猴的时候，黑猩猩会策划一下具体的战术。鉴于黑猩猩没有办法直接在树上捕捉到灵敏的尤猴，所以，首先，一只黑猩猩会从陆地上超过树上的尤猴群，与此同时，其它的黑猩猩则会从树上将它们驱赶到事先商量好的埋伏地点，当陆上的黑猩猩到达埋伏地点之后，会在树下耐心地等候，这个时候，其它的黑猩猩会堵住尤猴群的去路，仅仅留下那条有埋伏的通道。当尤猴被迫进入这条路的时候，在此路上埋伏的黑猩猩会立即将它赶到地上猎杀。
黑猩猩会在树上建造简单的巢穴，这样，如果有异常情况发生，只要用一个晚上就可以安全地转移到其它地方。比较大的黑猩猩更近于树栖，也能用略弯曲的下肢在地面行走。黑猩猩有一定的活动范围，其面积一般在26～78平方公里之内，它们集中的地点往往就是它们的觅食区域。
通常，雌性黑猩猩在10岁左右达到性成熟，到30岁左右停止生育。每3～6年可以产下一个幼崽。母猩猩在怀孕230天之后，就会诞下小猩猩，并且，一胎只生一子。幼崽需要哺乳3年，到7～10岁的时候才可以完全独立。但是，小猩猩在三岁左右的时候，就会离开自己的母亲，然后加入群体，学着独立生活。
黑猩猩可以分辨出很多不同的颜色，能够发出32种不同意义的叫声，黑猩猩的寿命约为35岁，但若是在人工条件下，可以达到60岁左右。黑猩猩会使用简单的工具，是现在已知的仅次于人类的最聪明的动物。黑猩猩的行为与社会行为都与人类非常相似，这对人类学研究有着重大的意义。
