（一）新世纪社会主义发展面临的新环境和新机遇
在社会主义进入21世纪之时，世界形势正发生着重大而深刻的变化。科技进步日新月异，世界多极化和经济全球化的趋势日益明显，综合国力的竞争更加激烈，世界力量组合的利益分配格局正在出现变动的态势。从总体看，新世纪初国际形势变化起伏。但和平与发展作为时代主题并未改变，世界多极化趋势未改变。总体和平、局部战争，总体缓和、局部紧张，总体稳定、局部动荡将是今后一个时期国际局势的基本态势。这对新世纪社会主义的发展来说，既带来了有利的发展新机遇，也带来了许多新的困难和问题。我们面临的国际环境仍然是机遇大于挑战。
从国际形势看，为世界社会主义的发展提供了广阔的空间，存在着许多有利条件和新机遇。首先，和平与发展仍然是当代世界的主题，世界格局多极化趋势的发展，为新世纪社会主义的发展提供了良好的国际环境和发展机遇。邓小平在1985年就指出：“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。”今天站在21世纪观察国际环境和国际政治斗争形势时，可以说同邓小平判断的一样，和平与发展依然是当今世界的主题。各国人民要和平、求发展的呼声依然是当代世界的最强声音。尽管国际上霸权主义和强权政治有所发展，世界和平问题没有解决而变的愈来愈严重，局部战争和地区冲突却一直连绵不断，天下依然很不太平，但在一个较长的时期内，新的世界大战打不起来，维护较长时间的世界和平是有希望的。在发展问题上，由于不合理、不公正的国际经济政治旧秩序没有得到改变，发展中国家仍处于经济落后状态，尤其是在知识经济到来的现在，西方发达国家同发展中国家的贫富差距在不断拉大。所以发展问题也没有解决，仍然是广大发展中国家，特别是社会主义国家面临的突出任务。目前在和平与发展仍是世界主题的形势下，有利的和平环境，为社会主义的振兴、发展提供了良好的国际条件。
同时，冷战和两极格局结束后，世界格局的发展出现了“一超”与“多强”并立的多极化趋势。美国成为当今世界的惟一超级大国，美国企图利用自己在经济、政治、科技、军事等领域的优势，插手所有世界的事务，争当“世界霸主”，搞单极世界。但是，由于世界纷繁复杂，还有其他大国、强国、国家集团和广大发展中国家对其形成制约和制衡，使美国要在世界构筑“单极世界”却不能做到，世界多极化趋势日趋明显。世界多极化趋势的发展，为社会主义国家同广大发展中国家加强团结与合作，同发达国家进行经济合作交流创造了有利的条件。
其次，经济全球化进程的加快，国际经济合作与竞争的迅速发展，给社会主义带来了千载难逢的机遇，有利于促进社会主义国家的全面发展。目前经济全球化的趋势正在迅速发展，在现代信息技术的催化作用下，资本、技术、劳动力等生产要素的流动和配置，以越来越大的规模在全球范围内展开，各个国家的经济被越来越深地卷入统一的世界市场体系，国家与国家的关系以至相互依存关系达到了前所未有的广度和深度。经济全球化趋势的加快，对社会主义的发展产生了广泛而深刻的影响，为新世纪社会主义带来了新的发展机遇。主要表现为：一是经济全球化为社会主义发展提供了有利的国际环境。它推动了世界各国的互相联系和普遍交往，促进不同文明与文化各自发挥自己的优势，彼此影响、平等共存，并在全球经济交往中实现互补。各国的交流与合作取代了因意识形态不同而产生的制裁、封闭，为社会主义建设赢得了有利的和平国际环境。二是经济全球化为社会主义国家经济发展创造了条件。经济全球化发展使世界经济真正成为一个不可分割的整体，社会主义国家可以利用世界市场中的一切积极因素发展自己。它有利于社会主义国家扩大对外开放，吸引外资，发展对外贸易，充分利用“两个资源”推进社会主义国家的经济发展，缩小与发达国家的差距，从而提高社会主义国家的经济实力和国际影响力。三是经济全球化的推进也有助于社会主义国家打破各种思想禁锢，促进人们思想不断解放，根据新的形势更新观念，制定并实施符合实际的路线方针政策，推动各方面的创新。总之，经济全球化给社会主义发展带来了新的机遇，同时也会带来严峻的挑战。
第三，世界科学技术突飞猛进特别是信息技术迅猛发展，为新世纪社会主义经济的发展创造了有利的条件。现代科学技术特别是信息技术的迅猛发展，为世界经济和人类社会的发展开辟了新的广阔前景，对各国政治、经济、军事、科技、文化、社会等领域正在产生深刻的影响，并对社会主义的未来产生重大而深远的影响。西方学者称为“新经济”的发展，主要是依靠高新技术特别是信息技术的进步。在高新技术的推动下，知识成为创造和积累财富的重要因素，促使劳动生产率大幅度提高。据统计，科学技术对经济增长的贡献率，已由20世纪初的20%上升到目前的60%-80%。邓小平讲过：“世界形势日新月异，特别是现代科学技术发展很快。现在的一年抵得上过去古老社会几十年、上百年甚至更长的时间。”现在科技在综合国力，社会和经济等领域的巨大作用已被越来越多的国家所认识。世界各国都争先恐后调整科技政策及国家创新体制，制定符合本国实际的科技发展计划，确定发展重点，加大科研投入力度，鼓励和引导科技突破和技术创新，促进科研成果尽快向市场和现实生产力转化，以便获得最大的经济效益。可以预见，新世纪初将出现全球性新科技推广应用和更大规模的产业调整高潮。在科学技术迅猛发展的形势下，如何利用信息技术缩小全球知识差距，促进经济普遍增长，广泛提高生活水平，已成为各国面临的紧迫问题，同时也给社会主义在新世纪的发展提供了良好的机遇。社会主义国家必须抓住这一历史机遇，坚持实施科教兴国战略，积极借鉴吸收发达国家一切先进技术和经验，大力促进科技进步和创新，奋起追赶世界先进水平，推动社会主义经济的快速发展。
第四，当代资本主义的新发展和新变化及其内在矛盾，为社会主义在新世纪的发展准备了现实条件。第二次世界大战后的当代资本主义，在科技革命的推动下使经济、社会面貌发生了很大变化。战后以原子能的利用、计算机与空间技术的发展为标志的现代科技革命，和历史上的科技革命相比较发展速度加快，转化为现实生产力的过程缩短，创造的财富巨增，使西方国家经济获得了高速发展，呈现出相对繁荣的景象。在高科技产业不断提高资本主义国家劳动生产率的同时，也加剧了资本主义国家结构性失业和贫富分化。贫富悬殊的进一步扩大，表明高科技发展和经济增长，无法克服资本主义的固有矛盾。随着全球化和区域化加速发展，由此引发的矛盾和问题也日益突出。所有这些矛盾的存在和发展，也促进了资本主义的灭亡，为社会主义的发展创造了条件。
第五，社会主义经历严重挫折后，目前已开始复苏，是新世纪社会主义发展的重要基础。社会主义作为资本主义的对立物、继承物和创新物，是随着资本主义发展而不断壮大的。到20世纪70年代，世界社会主义形成了波澜壮阔的大气势，成为席卷全球的强大潮流，使人类历史和世界的面貌发生了深刻的变化。在80年代末90年代初，苏联东欧剧变使社会主义在发展中出现了严重挫折，社会主义运动跌入低谷。目前因苏东剧变造成的社会主义运动最困难、最动荡的时期已基本过去，现在已进入了一个在困难的低谷中探索前进、谋求发展的阶段。从苏东情况看，在剧变期间这些国家的共产党自动解散或被取缔，面临灭亡的边缘。现在这些国家大多数共产党已获得合法地位，并开展了一定的甚至是卓有成效的活动，有的国家共产党的成员进入议会，有的在议会中占了多数席位，成为一支重要的政治力量。从现有的五个社会主义国家情况看，在苏东剧变中受到了巨大冲击和反面影响，现在已顶住了来自各方面的压力，稳住了国内的局势，保住了社会主义阵地，并在改革、革新和复杂的国际斗争中进一步推进了世界社会主义事业，大部分国家在社会与经济上取得了不同的成就，特别是中国在建设中国特色社会主义事业中取得了举世公认的伟大成就。可以说，当前世界社会主义总体形势和走势是：苏东剧变引起的剧烈震荡已结束，社会主义现已开始复苏，进入在困难中探索前进，谋求发展的新阶段。从总体上看，世界社会主义运动在低潮中有局部复兴，在大挫折中有小的发展，在外延缩小的同时，有内涵的深化和质量上的提高。今后虽然在相当长的时间内，社会主义运动的基本态势仍还较困难，但随着社会主义理论的创新和实践的发展，世界社会主义最终会走出低潮，出现复兴的高潮。
（二）新世纪社会主义面临的严峻挑战
21世纪对社会主义是充满希望的，但又不是一帆风顺的。当代世界科技革命的深入，各国综合国力竞争的加剧，经济全球趋势的加快，给社会主义的发展带来了良好的发展机遇，同时也使社会主义面临着严峻的挑战。
首先，新世纪社会主义面临着资本主义经济发展水平的严重挑战。战后资本主义国家在生产关系上的不断调整，使经济得到迅速发展，经济实力不断增强。相比之下，一些社会主义国家由于出现失误和挫折，丧失了宝贵发展的机遇，因而在经济、科技、社会生活、综合国力等方面与发达资本主义国家的差距不断拉大。特别是被西方学者视为“试验场”的几个敏感地区，如东德与西德、中国大陆与台湾、朝鲜与韩国，经济增长速度和实际水平的差距尤为明显。这一现实矛盾不仅削弱了社会主义优越性的理论说服力，而且更为严重的是为国际资本主义政治势力的扩张提供了借口。尽管近些年来，大部分西方国家经济增长速度有所放慢，为社会主义经济发展提供了一定机遇，但在短期内仍然无法消除这一历史差距的现实。同时，西方一些发达资本主义国家凭借经济上和军事上的优势，推行霸权主义和强权政治，并加紧对社会主义国家实施和平演变战略，企图搞垮社会主义。新世纪随经济全球化的发展，西方国家更是利用各种媒体、书籍等工具进行思想文化渗透，不断加大和平演变力度。因此，在“一球两制”长期存在的形势下，社会主义国家在新世纪不能不面对资本主义的发展，强大的经济实力、以及相应的政治势力扩大与和平演变战略的双重历史考验。以经济建设为中心，大力发展生产力，实现经济腾飞就不能不成为社会主义国家义无反顾的历史抉择。
其次，新世纪社会主义面临着当代世界新科技革命的挑战。战后，现代科学技术经历了一场新的伟大革命，科技技术发展速度之快，范围之广，影响之大是人类历史上前所未有的。这场科技革命的兴起和迅猛发展有力地推动了各国的经济迅速发展，深刻地改变了并将继续改变着人类经济、社会生活和世界面貌，任何国家都不能不认真对待。这场新的科技革命和产业革命，是以资本主义发达国家为发源地，因而目前在世界科学技术发展过程中，西方国家也是遥遥领先，特别是在对经济和社会发展的未来起决定性作用的高科技方面，它们占有巨大的优势。美国等少数西方发达国家正在大力发展知识经济，向信息社会迈进。这从科技研究和开发的支出数额上就可以看出这一点。据统计，目前发达国家多年用于科技研究与开发的支出占全世界的95%以上，而包括中国在内的发展中国家只占不到5%。科技人员总量的90%左右在发达国家，发展中国家拥有科技人员数只占10%左右。以科技革命推动而形成的高科技产业也迅速发展起来，有力地促进了世界经济的发展。像以电子计算机和信息技术为基础的高科技产业的形成和发展，不仅大幅度地提高了劳动生产率，而且还极大地改变了西方发达国家的产业结构和社会结构，也影响着人们的生产方式、生活方式和思想方式。高科技越发展，产品成本越下降，产品价格也大幅度降低，这就为高科技产业提供了高额利润，为相关的人员提供丰厚的收入，为社会提供新的就业岗位。高科技产业已成为美国的主要经济增长点，使美国保持了近10年的经济发展的态势。社会主义国家相对而言，经济文化落后，科技不很发达，像中国有的技术项目在世界处于领先地位，但总体水平还是比较低。科学技术的快速发展，对社会经济、政治的影响，包括对国际关系的影响日益深刻，对于广大发展中国家，尤其是社会主义国家无疑形成了巨大的压力。如何把这种巨大压力变为巨大的发展动力，也是新世纪社会主义国家面临的一项长期而紧迫的任务。
第三，新世纪社会主义面临世界经济的全球化趋势造成的负面影响的挑战。全球化是世界经济发展到一定阶段的产物。全球化与社会主义密不可分：社会主义本身即是在全球性视野中所诞生的理论体系，是在世界历史的推进中展开的实践过程，是在当代全球化浪潮激荡、砥砺中运行的社会制度。冷战结束以后，随着两极对立和冲突格局的消失，国际经济一体化，经济全球化的趋势明显加快。在这次全球化过程中，发达资本主义国家是主导，跨国公司是主要推动力量，实质上是生产要素和产业结构在世界范围内的重新组合和调整，反映了各国经济之间相互依赖与相互渗透的日益加深。发达国家是经济全球化的最大受益者。他们企图把处于过渡阶段的发展中国家引向完全的资本主义，把已走上的社会主义道路的国家演变成资本主义。为此他们试图把自己经济、政治制度强加给发展中国家，特别是将社会主义国家和平演变为资本主义。他们按自己的利益已制定了一系列国际条约、规则和惯例，社会主义国家参与其中时，就不得不作出某些让步。所以经济全球化对资本主义国家，特别是发达资本主义国家来说是有益的，它意味着资本主义生产方式和生产关系的全球扩张。而对发展中国家，特别是社会主义国家来说，经济全球化同与之相应的资本主义政治势力的渗透结合在一起，犹如一把“双刃剑”冲击着社会主义的经济关系，对社会主义提出了新的挑战。在经济上，对社会主义国家的经济主权、经济安全、社会主义国家政治稳定影响很大；在意识形态上，对社会主义国家的思想意识形态和文化形成强大的冲击。面对这种情况，社会主义国家一方面积极参与国际经济和市场竞争，通过“接轨”带动自身经济的繁荣；另一方面要抵御资本主义思想观念和政治势力的侵略，捍卫社会主义的理想、基本原则和政治制度，在“开放”和“坚持”之间寻找平衡的着力点，这也是新世纪社会主义面临的艰巨而复杂的课题。
第四，新世纪社会主义面临民主社会主义思潮影响的扩大和泛滥的挑战。科学社会主义诞生后，就面临着各种非科学社会主义流派的挑战，在同这些流派的斗争中，科学社会主义凭借科学性和真理性逐步战胜了它们。二战后，随着民族国家的独立，许多国家相继打出社会主义的旗号，从而形成了多种社会主义流派，其中影响最大的是民主社会主义。目前随着科技的进步和经济的膨胀性发展，使西方国家阶级结构发生巨大变化，日益壮大的“中间阶层”为民主社会主义的发展提供了条件，以“指导思想多元化”、“政治途径民主化”、“经济结构混合化”、“社会生活福利化”和“国际政策和平化”为核心的民主社会主义理论不仅得到资产阶级的“容忍”，而且日益被许多人所接受，从而使社会民主党逐步成为当今世界不可忽视的社会政治力量。特别是20世纪90年代以来，前苏联东欧各国党的转向以及一些共产党的社会民主党化倾向发展，更加壮大了民主社会主义势力，鼓舞了社会民主党实现“民主代替战略”的信心和斗志。现在以社会党国际为纽带的各成员党联系与合作的加强，扮演着资本主义“病床护士”的角色，使得社会民主党成为政权沙场上一支强有力的劲旅，活跃在欧美和第三世界的社会与政治舞台上。现代民主社会主义影响的扩大、威信上升以及势力的增强，无论在理论和实践上，对新世纪社会主义的发展提出了新的问题和挑战。
第五，新世纪社会主义面临着自身发展中的各种难题的挑战。20世纪社会主义是在曲折中不断向前发展的，进入21世纪后，社会主义在发展中仍然面临许多新的问题，需要不断的探索和解决。主要表现在：一是社会主义国家执政党如何加强自身建设，保持党同人民群众的联系，经受各种考验，保持党的纯洁性和先进性，保证党和国家永不变色；二是在经济文化落后的国家里，如何把马克思主义原理同本国实际相结合，探索和发展具有本国民族特色的社会主义新路子？怎样坚持公有制，搞社会主义市场经济，发展民主政治建设，推进社会主义建设全面发展；三是在社会主义建设中，如何正确处理好同资本主义的关系；四是在苏东剧变后，社会主义运动处于低潮，如何在新世纪使社会主义走出低谷，消除剧变的影响等。这些都是社会主义发展中的一些重大难题，能否正确对待和解决，直接影响新世纪社会主义的发展。
总之，21世纪社会主义在发展中是风验与收益同在、挑战与机遇共存，收益高于风验、机遇大于挑战。只要社会主义国家的党和人民坚定信念，团结一致，抓住机遇，迎接挑战，就能克服社会主义前进道路上的一切艰难险阻，不断把社会主义的壮丽事业推向前进。
