和氏夫人叫佩云去请。不一会，那范家的解姨太太走了过来。任天然看他也不过二十左右的光景，长得也还端整。见了礼，任天然就说道：“你们老爷有篇遗嘱，是贾大人抄出来，在京里托我奉交的。”说着，就到房里，在官箱内把贾端甫交的那张遗嘱取了出来。和氏夫人晓得他不识多少字，就接过来念与他听。那解姨太太听着，不由得珠泪纷纷。因为在任家，不肯哭出声来，却那声音也就咽咽的止不住。听念完了，说道：“我自从跟我们太太陪嫁过来，我们老爷从没有拿我当下贱的人看待，我吃那苦，是我应分的。他到临死还记着，叫我怎忍负他？现在只求任大人想法子派个人，跟着我把我们老爷、太太的灵柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目！”任天然道：“我们太太才说已经同你生的小姐结了亲，那是顶好的。我本想带着家眷去逛逛西湖，这就顺便送你们老爷、太太的灵柩回去。我们预备住到泰州，你无人照应，也就跟我们去同住。能够在杭州找到你们老爷的本家，过继一个儿子，那就更好了。”解姨太太道：“任大人肯这样相待，我们老爷在九泉之下，也感激的。我这里先谢谢。”说着，就跪下去。任天然赶紧叫和氏夫人来拉，已经磕了两个头。又同顾姨太太见了礼。王梦笙同谢警文也过来聚了两回，不久就回庐陵去了。
任天然写信托吴伯可找房子。在九江过了年，接到了回信，说房子已经找妥，在陈家桥。二月半边，任天然就带着家眷，同那范姨太太，扶了范星圃夫妇的灵柩，到了上海，把灵柩先盘过船，人却都在长发栈暂住。当晚，就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不过和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放马车，去把媚芗的娘接了来。和氏夫人见他人甚和厚，也颇看得起，留他同吃大餐。媚芗母女相见，自然要叙叙别情。他娘看他嫡庶相安，也甚欢慰。吃了大餐，又到天仙去看了戏，然后回栈。
次早，叫人到梵王渡学堂，把任通同达怡轩的儿子一齐接了来。和氏夫人带他们逛了张园、愚园，在长乐意吃的晚饭，叫马车送他两个回学堂。他们仍旧去看戏。晚上，和氏夫人私自问佩云小姐：“这达少爷好不好？替你定了他要不要？”佩云红了脸，不肯说，那神气之间却甚愿意。和氏夫人同任天然说了。
次日，达怡轩请任天然在张宝琴家吃酒。任天然叫了个同庆里的花素芬，也很温婉，是张宝琴荐的。席间，任天然就同达怡轩当面提亲。达怡轩说未免高攀，就托冒谷民、管通甫作媒，仍是清帖传红。达怡轩也用了一对金如意簪压帖。任天然又同着全眷及范家姨太太，逛了纺织厂、缫丝厂、造纸厂、自来水厂。又游了一次龙华，正是桃花大开的时候，风景甚佳。耽搁了有七八天，才开船，是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一个湖庄暂住。把范星圃夫妇的灵柩扶到他原配夫人的坟上合葬，所喜年山尚合。找他的本家，只有一个龙钟老翁，是范星圃的叔辈，孤身一人，竟无从替他立继。杭州办葬，要舂袅浆灰椁，很费功夫。为这葬事，在杭州住了有两个多月。那孤山、岳坟、三潭印月、平湖秋月、张祠、左祠、蒋祠、高庄、净寺、灵隐、韬光、城隍山这些名胜，和氏夫人、顾姨娘、佩云小姐无不畅游。范家姨太太为料理葬事，有好几处皆未能到。事毕，雇了一个七舱南湾，却不用轮船拖带。过嘉兴，逛了落帆亭、烟雨楼。过苏州，逛了虎丘、怡园、留园。过无锡，逛了黄浦墩、惠泉山。过镇江，逛金、焦二山。过扬州，逛天宁寺、史公祠、小金山、平山堂。这几个月里，佩云小姐已跟顾媚芗学会了几支昆曲，洞箫也学会了。每逢山明水秀的地方、月白风清的时候，就互相吹唱一曲，真有飘飘欲仙之意。
到了泰州，进了新宅。同吴伯可那边，自然内外皆互相过访。吴太太也叫他女儿慧娟见了婆婆，也很和顺大方。隔了几时，任天然在白米左近，置了几百亩田；又在海安典当里，拼了点股份。要想搬在白米乡下去住，问大家愿意不愿意。大家都喜欢，那逖儿更吵着说：“我会放牛！”近来这逖儿，竟是他丈母范家姨太太领着同睡，照料得也很周到。任天然就在白米镇头买了一所房子，重新改造改造，门前临水种了十几株垂杨，连着大门一带矮墙，里边一个大院子，五间正房，前后房皆极敞亮。西首小小的三间厅，后边一个船厅。东首却有一个支港，就引着那水，开了一个塘，种了些荷花，临水造了一带书房，均用的飞来椅。正房后面，又是一进五开间，比正房房间略浅。东首另有一院，小小的三间两厢，就与范家姨太太居住。这进院墙之外，就是厨房，那边有个后门。出了后门，一个大菜园，靠西首的做了菊畦，另有个门可通船厅。靠东首造了两间佃房，两间碓房，靠着后进住房造了几间仓。再后面，是一片竹林，却是本有的。和氏夫人同着媚芗、佩云，无事就自己去摘菜浇花，范家姨太太有时也跟着顽顽。却只有佩云天足，走得爽快。任天然也常去看着耕田，学着钓鱼。任逖是放了学，就在菜园里跑。看见牛，就攀着角骑了上去。范家姨太太也在附近置了几十亩田。
又隔了一年，任通在梵王渡学堂卒业，回来完了姻。刚满月，任天然接到管通甫的信，说是保子良观察赏了四品京堂，放了英国钦差，奏调郑琴舫作参赞，郑琴舫却保举了任通去当翻译，问他愿不愿。任天然父子大喜，就赶紧复了信，亲自送任通到上海。媚芗因为足月，不能随去。任天然到了，却好钦差出京，也彼此拜往，应酬了几天，送钦差动了身。任天然因年余不到上海，大家留着，盘桓盘桓。在花素芬那里，也住过几夜。此时正是九月，达怡轩已讨了张宝琴，仍住在上海。
这天，毕韵花邀他们到双凤堂看菊花山，任天然同花素芬说起。花素芬说：“你去喊个移茶，我替你挑个人叫叫。”任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢！”到了双凤堂，果然替他挑了一个，叫做蓝才保。任天然看他虽然是个风骚态度，却还有点闺阁规模，想来是个大家出身，心中颇为诧异。达怡轩叫的一个叫霍双玉，一张小圆脸儿，也觉得似乎在那里见过。两人说起，互相猜度。达怡轩道：“管他呢，今天我们预备几块钱住在这里，这个疑团就破了。”任天然横竖也是个放荡不羁的人，席散就都住下。夜间，任天然向那蓝才保细诘家世，说是广东人，姓谭，老子也做过藩台，因为上了一个小家人的当，有了肚子，逃到上海，被他卖到这堂子里的。任天然才晓得就是那想他三千银子没有到手，把他无故撤任的那位谭方伯的令爱。这一夜风流，也算替他老翁消除冤债，思之不禁悚然。第二天问起达怡轩，才知那霍双玉，就是贾廉访的爱姬小双子。两人不胜浩叹，不忍再去问津。那两个，还以为他们是向来在书寓里走惯的，不肯常到这幺二堂子走动，不知他们却别有感慨。任天然顽了一个多月，回到泰州。媚芗已举一男，取名任迟，号叫季缓。任天然同媚芗说起张宝琴嫁了达怡轩，媚芗也很代为欢慰。又同和氏夫人谈到谭藩台的小姐流落在幺二堂子里，和氏夫人道：“我看着这些做官的实在可怕，所以才劝你急流勇退。”
