第十一回 月夜看山魂销罗绮凉宵听雨乡恋温柔
却说这王梦笙太史，那年由广东奉母回家乡试，其时任天然正在庐陵任上，彼此常见，甚为投契。这天，王梦笙来替叶勉湖送行，顺便拜访，任天然也就请了。王梦笙说道：“听见天翁辞了新建，真是志趣高尚，钦佩之至。”任天然道：“实在自知才力不及，我们既落风尘，那里还能讲甚高尚。”王梦笙又道：“引见何日荣行，将来是否仍到敝省？”任天然道：“引见尚拟稍迟，省分更难预定。我倒是想到上海去逛逛，这家眷安顿何处才好，尚在踌躇。”王梦笙道：“天翁要到上海，我却也因为公司里的事，要到上海住几时。我们结伴，岂不大妙！天翁宝眷，我看最好同到上海。否则，不如住在九江。我第二个内人的泰山，就是我业师谢达夫先生，天翁也是认得的，正打庐陵教官任上交卸，日内就要过此。他是九江人，不如托他找所房子。将来天翁出门，也可以托他照应照应。”任天然说：“这倒甚好，就是如此罢。”王梦笙坐了一刻去了，任天然告诉和氏夫人，也很以为然。
隔了两天，谢达夫过境，王梦笙知会了任天然，当面托了他，谢达夫满口应允。任天然领了咨文，约着王梦笙，带了家眷一齐动身。到了九江，同去拜谢达夫。谢达夫见面就说道：“天翁的房子，已代觅妥，就在兄弟的间壁，是有楼的。楼下的房子不大好，楼上一面对着长江，一面看见庐山，倒也十分轩敞。天翁宝眷人口不多，也住得下了。房租也还便宜。我们停会就去看看罢。”原来，这谢达夫住在九江城外，他这房子也有楼，对着庐山，那面为人家的房子遮住，所以看不见江。任天然说道：“费心，费心！”看见谢警文的轿子进来，晓得他父女翁婿总有话谈，不便久坐，就说：“劳动达翁，就同去看看罢。”谢达夫答应了。当下三人一齐出门，不多几步就到。是从一家土店里进去，楼下一半租与这土店，所以余剩的房子不多，楼上却是全的，果然甚为合式。有这土店在外头，门户也觉得放心。这房子，也是一位绅士的，全家都在别省做官，就托这土店经营。当下立了租约，打扫打扫，次日就搬了进来。和氏夫人看这房子，真是“四面好山作屏障，一家终日在楼台”，说：“比囚在那些衙门里，眼目舒畅得多了。”
任天然现在连庶出的，共有三子一女。大的十七岁，取名任达，号伯舒，中文还算通顺，预备将来带他进京赘姻，顺便送入本籍大兴县的学堂。二的十四岁，名叫任通，号仲彻，因他英文英语尚好，想带他到上海找个学堂学学。三的才三岁，是庶出的，取名任逖，号叔闻。女儿也十一岁了，名叫任逸，号佩云。任天然同王梦笙朝夕过从，甚为合式，就同他换了贴。和氏夫人同谢警文及喜姨娘，也不时来往。任天然将家事部署部署，带了任通，王梦笙也带了谢警文，一齐动身。坐的是“江裕”轮船官舱。走出舱口，横门就是船顶，一望长江，眼界最阔。谢警文还是那年十一岁的时候从广东回来坐过的，如今已将近十年了。天涯芳草，人事沧桑，颇觉得有些感慨，幸喜有个知心着意的司马相如陪着，也还可以略遣幽怀。
这天，到镇江的时候，已有十点多钟。王梦笙睡着，谢警文把他推醒，逼着他起来陪他去看金、焦风景。王梦笙何敢拂这爱妾的意思，连忙起身，同出房来，吩咐家人：“看好了东西，到了码头要留心些。”这时，正在六月下弦的时候，夜凉微逗，弓月初升，只见灯火星星，青山隐隐。王梦笙携着玉人，纤纤微步，低嗔软语，逸趣横生，真令天畔双星见而生妒，也不枉王梦笙曾从销魂狱中经过那一番的苦楚。恰好任天然也带着儿子出来看看，谢警文是见惯了的，倒也没有什么避忌。不一时，到了码头，那船慢慢的调头，靠了上去。登时人声鼎沸，上下络绎。这顶上一层虽还没有什么人上来，也就觉得嘈杂异常，仍各自回到舱中。就有些卖瓜子、桃子、梨、藕、豆腐干、南瓜子的，跑到各人房舱口，兜揽生意。警文叫丫头买了点，说：“我们弄杯酒吃吃，等开了船，再去看看焦山好不好？”梦笙说：“甚好，甚好！”就在网篮里取了一个白玫瑰烧的瓶子出来，说：“就是冷的罢。”两人浅斟低酌，渐觉微醺。这船靠了有一个多时辰才开。那任天然已经睡了，他们也不去惊动，叫小丫头把酒杯碗盏洗了收好，又同着出来。看那焦山屹峙中流，灯火阒寂，映着这半轮皓月，从那冷淡中现出一种清华气象。两人并肩握手，倚着栏杆看了半天，皆觉得心神舒畅。
看书的诸位，这“色”字、“情”字、“淫”字的趣味，到这种光景才算登峰造极。不过，非男女两人的程度皆到这个分际彼此不能领，若其间稍有等差，便不免有个委曲求欢的心思，比这乐趣就减了一等。做书的常想，倘使中国婚姻也由男女自择，或者可以弥此男女程度相差的缺陷。然而恐亦未必见得，你看那泰西小说所载的，其中也往往限于财势而不能铢两悉称。若像这王梦笙、谢警文两人，真是不容易逢着呢。不过，遇着个讲宋学的先生，又要批评他们合不以正了。
第二天十二点多钟，到了上海。任天然因为要多住几时，领略领略风景，就不去住那些名利、长发、泰安等栈，却接了四马路石路上吉升栈的一张招子。王梦笙也同他同住。到了栈里，各人开了一间官房。那吉升栈旁边，就是个盆汤。王梦笙、任天然看家人把房间铺设好了，就带着任通，同到这盆汤里洗浴、剃头。这天，也不去看朋友，王梦笙作东，同到金谷香吃了大餐。又到丹桂看戏，谢警文坐的是马车，他们三人皆是步行。
次日吃了饭，任天然要去看管通甫，托他找学堂。王梦笙说：“我也同去。”两人就坐了一部马车。到了管通甫那里，都是熟人，自然请见。管通甫道：“两位难得来的，天翁更是长远不见，还是你引见出京的那年我们会的。到省之后，恭喜一帆风顺，现在想是卓异进京？”任天然道：“不是，我是开缺过班，名为引见，实在还要迟迟。我这回倒要在这里多顽几时，譬如小孩子关在书房里多少时，也应该让我散散了。但是我第二个小孩子同了来，要想替他找个学堂，他的英文英语都还有点意思。”管通甫道：“今年多少岁？”任天然道：“十四岁。”管通甫想了一想，道：“梵王渡外国人开的学校，听说很好，回来我们去问问江志游看。”王梦笙道：“志游近来可好？”管通甫道：“也还没有什么，前回有人请他开办一个学堂，他进去了几时，觉得不合手，又辞了出来。现在的事，我看总是混而已矣。”三人谈了一会，就同去访江志游。里面还有两位客，一位呢，是如皋的冒谷民；一位呢，是通州的达怡轩。与任、王两位皆是初会，彼此互相招呼。原来，这达怡轩会了两回试，没有中，他就无意功名。近年通州开了一个大生纱厂，是一位殿撰公开办的，达怡轩也附了点股份。因为他人甚诚实爽直，这厂里常有事同上海来往，就请他常在上海料理料理。其时上海尚未设厂，他就在长发栈暂住。任天然同江志游寒暄了几句，就问：“这梵王渡学堂好不好？我有个小儿，要附进去。”江志游说：“甚好，甚好，但是暑假将满，没两天就要开学，迟了可不行。已经不晓得有额子没有，我回来替你跑一趟罢。”任天然说：“费心，费心！”管通甫道：“你既要去，就去罢。我们到张园去坐坐，回来在江南春再聚。”江志游说：“也好。”
大家辞别江志游，到了张园吃茶。又碰着一位江苏候补同知，姓吴，号伯可，名以简的，当着海运沪局的差事，也是管通甫的至好，大家也招呼了同坐。又有些倌人、大姐来，这些人里头，有许多有熟人的，各自招呼，闹了半天。吃了点点心，看看五点钟了，管通甫道：“我们都到江南春去罢。天翁何妨把令郎带来，不过我们晚上要叫局，不知便不便？”任天然道：“那有什么要紧，难道他们大了不会顽？带着他们学学也好，我是向来不会做道学先生的。”大家一齐起身，各自上车。
到了石路上吉升栈门口，任天然进去领他的儿子。王梦笙也进去禀知他的如夫人，他如夫人倒也答应了，但是临出来的时候，在房门口站着交代了一句：“那条约可不准忘记！”王梦笙也笑着答应了一声。
到了江南春，江志游已来了，向任天然说道：“这事大约可成。我才到那里，本来额子已满，却好有个学生因为父亲在别省身故，要去奔丧，不能到堂，今天早上才报的，只要明天领令郎去看看就行了。”任天然一面道谢，一面叫任通过来同众位老伯一一见礼。江志游说：“这位令郎甚好，明天去是必行的。”冒谷民又同他讲了两句英国话，也还对得上来。冒谷民说：“很亏他呢！”那吴伯可把他拉到身边，细细的问他读些什么书，家里有些什么人，定了亲没有，又看看他的手，很亲热了一阵。
一会儿大家入座，开了菜单。管通甫拿着笔写局票。此时，去那增朗之过境之时，已隔了好多年，上海花丛也与官场无异。隔了两三年，再拿那从前的花榜来看，就一大半或是从良，或是远去，或是流落，或竟玉碎香消，与那隔年的辕门抄差仿不多。曾经有一位先生说：“这两样东西，同那历科题名录，都可以作道书看。”旨哉是言！所以，前回书中所说他们叫的那些人，大半风流云散。管通甫现在叫的是文菊仙的妹子文亚仙；江志游叫的是顾三宝；冒谷民倒还是老相好聂倩云；吴伯可是叫的兆贵里胡爱卿；达怡轩赏识的，是个扬州人，住在日新里，叫做张宝琴。王、任两位皆是初到，管通甫荐了个百花里的王雅云与任天然；冒谷民荐了个林玉英与王梦笙，是在迎春二巷的。不一时，局都到齐。任天然看这王雅云风致颇佳，就是有点标气。
正在热闹，忽见一个娘姨走到任天然身边，说道：“任老爷，你几时来的？”任天然望他一看，面目很熟，却想不起他是谁，望他愣了一愣。那娘姨道：“任老爷，阿是认不得我了？我是跟梅梦雪的阿银。”任天然才想起来，是他从前做的倌人梅梦雪的大姐，说道：“原来是你！那时你还是个大姐姐，个息变了大娘娘，自然认不得了。”阿银道：“任老爷还是这么样子会说。”管通甫道：“你老爷变了大人，他大姐姐自然要变了大娘娘了。”阿银便改口道：“任大人，你这转做的是那位先生？”任天然道：“我昨天才到，这位雅云先生是管大人做的媒。梦雪听见嫁了人，阿好？”阿银道：“也还无啥。”任天然问道：“你现在跟个啥人？”阿银道：“跟的叫顾媚芗，在小久安里，个息来浪七号房间里。阿要叫来看看？”任天然道：“也好。”就补了张局票，交与阿银拿去。不一会，阿银同着顾媚芗进来，也只十六七岁，一张小圆脸，虽不十分美丽，倒也是个温和柔慧一路，就坐在任天然左首身边。任天然略为同他谈谈，问他是讨人还是自家身体。顾媚芗说：“是自家亲生的娘。”不多时席散，达怡轩邀着到张宝琴家打了个茶围。日新里去兆贵、小久安都甚近，大家本想再到胡爱卿、顾媚芗两处走走，王梦笙吵着要回去，也就只得各散。
次日一早，任天然带着任通，到管通甫那里。约了通甫，同去找着江志游，一同到梵王渡学堂。那管学堂的，同着总教习，见了任通甚是中意，又盘问盘问他的中文同英文英语，说：“很好，不用考了，后天进来罢！”任天然也把学费照章交付。
这天，任天然因为要回请王梦笙夫妇，同他们几位说明，改一天再聚。午后就带了任通，同着王梦笙、谢警文去逛了愚园、张园。晚上在长乐意吃了酒，就在群仙看戏。次日却是吴伯可请的，因为有任天然的世兄，也就在海国春，客人、倌人皆是原班。那吴伯可甚爱任通，又同他谈了半天。倌人来了，问他：“可好？”他说：“好。”又问他：“你可要叫？”他说：“我大了，有了钱，也要叫的。”说得那些倌人都笑了。散席之后，约到兆贵里胡爱卿家，坐了一坐。任天然又邀着到顾媚芗家，打了个茶围。顾媚芗的娘，本来也是做过倌人的，应酬甚为周到。看见任通，晓得是任大人的少爷，也拉着他问了些话，拿了多少果子与他。又问：“任大人共有几位少爷小姐？”任天然道：“三男一女，这是第二个。”媚芗的娘道：“真好福气！”谈了一会，又是王梦笙催着要走。
