第五回 戒懔四知正言规友政成百里密疏荐贤
却说那惠荫洲听了刑名师爷陈仲言的话，心下很以为然，晚上就将儿子叫到面前，同他商量。增朗之心里想：“龙家三艳已经去了，坐在家里无事，总不免想着难过，不若藉此散散心也好。”就说道：“陈老夫子这话很是，儿子也二十多岁的人了，在家里坐着终久不是事。出去阅历阅历，也可长长见识。”惠荫洲道：“那么明儿叫周德泉写信到上海，托蔚丰厚替你捐足三班，指省分发。但是到那一省好呢？”想了一想，说道：“广东藩台包容斋方伯，他在江苏多年。我做江都的时候，他办堤工局，同我共得很好。这人也还宽厚和平，易于伺候。广东省官场局面听说也还好，海道往来也还便当，不如到广东去罢。”增朗之应声“是”。惠荫洲说道：“你以后做了官，从前那些脾气，可全要痛改！这做官的前程，是最要紧的！总第一要保住不出什么岔儿，那才不至于折本呢。无论什么事，总要格外小心。无论什么人，千万不可得罪。上司吩咐的事体，无论是不是，做得到做不到，总要把面子敷衍过去。就是有些能说不能行的地方，宁可叫百姓吃点亏，万不可同上司违拗。不拘他是什么样子脾气的上司，没有一个不喜欢掮顺风旗子的。你看我在安东的那一年，上头要办蚕桑，那个地方岂是种得来的？我也叫没法，自己下乡硬逼着百姓把已种的秫秫拔了，种下桑秧。却也不苦以所难，只有沿大路的一条地方如此办法，里头的地面我也不去同他们顶真。后来上头派委员下来查看，说淮安府数我办得最好，就把我调了江都，还在折子上切切实实的保举我。就是升补这通州，根子也还在此。至于绅士们，更要敷衍得好，来托件把事体，必得要答应的。就是理短些，也要想法子替他斡旋，这其间利害所关不浅。我亲眼看见，得好处的、受害的皆不少，可为前车之鉴。圣人说的‘为政不难，不得罪于巨室’，这真是做官的要诀。我今天这些话，皆是我十余年来亲历其境，很得了些益处的，你可不要当作耳边风！”增朗之连连答应：“是，是。”这是他父子家传的治谱，有志做官的，却都应该学学。这部书上做官的法子最多，稍为学点，宦途总可得意的。但不知这做书的他到底做过官没有？他做官又是用的什么法子？几时见着诞叟，倒要问问看呢。
增朗之看老翁没有什么话说，也就退了下来，回到自己房里。却有一个白面郎君，陪着他少奶奶坐着。见他进房，却赶紧站了起来。你道是谁？原来他这位少奶奶犹云娘，是陕西人。他老翁也是个举班的江苏州县，生了两个儿子。一个呢，从小儿出继与他一个堂房哥哥，在陕西原籍；一个呢，带在身边。他在南京候补的时候，有一位同乡的同寅，因为犯了事，发往黑龙江效力，却很存了几文，留与他一个姨娘，带着个小儿子住在南京。这犹云娘的老翁，因为这位同寅临走的时候曾经托他照应照应。他没事就常去走走，却连这位姨娘衾寒枕冷的苦处他都照应到了，就同他生了这位云娘小姐。又同这姨娘借了钱，捐了个大花样，补了一个很过得去的缺。原同这位姨娘约定，到任之后接了过去同享荣华，他太太又早死了，家里只有一个妾，这位姨娘很为愿意。那晓得他到任之后，几个月连封信都没有。这位姨娘就带了那位老爷的少爷、这位老爷的小姐，一齐来找他。他竟屏诸大门之外，连他亲生的这位云娘小姐他都不认，并吩咐地方保正：“这女的如再不走，就要当流娼驱逐。”这姨娘没法，只得跑回南京，在江宁府里告了一状。江宁府晓得他是藩台面子上的人，闹了出来，岂不叫藩台为难？就叫他的几位同乡替他调处。这几位同乡断得倒也公平，叫他把借的这姨娘的钱还了，他女儿领回去，彼此一刀两断。他拗不过公论，才把这云娘小姐收回去的。惠荫洲在江都任上，他做甘泉，就彼此结亲。后来他的儿子死了，媳妇永远住在娘家，据说跟人逃走，却也不知其详。丢下一个孙子，取名犹蔚，号叫子蒸，比云娘小两岁，从小姑侄两个在一块儿顽耍，就极为要好。云娘过门之后，他的老翁不久也就身故，身后还有亏累。那个妾也另外嫁了人，这犹子蒸孤身无依，就来投靠这姑母。那增朗之是常常宿柳眠花的，全亏这犹子蒸早晚进来陪伴着姑母，替他解解闷儿，犹云娘才不觉得有锦衾独旦之感。这回见增朗之走进房来，就叫了一声姑夫。晓得今天姑夫是要住在房里的，夫妇之间总有些秘密话谈，而且天也不早了，就走了出来。云娘也未相留。
犹云娘因为丈夫久不进房，本想说两句门面的醋话，继而一想，丈夫今天受了他老子的许多教训，心上人儿又都去了，何苦再去怄他，也就和颜悦色的相迎，说道：“你在老爷子那里谈了这么半天，可还要吃口酒再睡？”增朗之说：“也好。”就叫丫头烫了酒，两个对吃了两杯，收拾睡觉。这犹云娘，本来是个惯家，枕席上也还不减于水柔娟，今天要替丈夫开开心，更加着意奉承。增朗之觉得家鸡风味也还不减于野鹜，倒也有个久别初归的光景。枕头上又讲起老子要叫他出去做官的话，这犹云娘也极力赞成。
第二天，惠荫洲叫周德泉写信与上海蔚丰厚的金守峰，托他替增朗之由候选知县捐足三班，指分广东试用，并加一个同知衔。不多两天，金守峰的回信来说已经上兑。惠荫洲就打发儿子动身，汇了两千银子与他为引见的用度。又写了几封京城里当道的信，与他带去。增朗之到了上海，住的是长发栈。因为家人们在房里铺设行李，他就在房门口立着闲看。只见间壁房间也新到了一位客人，年纪也只三十岁左右。问起茶房，说是杭州来的，听说也要进京。正说着，这位客人也到房门口来，就彼此招呼，请教姓名。原来，这位客人姓范，名承吉，字星圃，是个杭州孝廉。他本由优贡用了知县，因为还想会试点个翰林，故未掣签分发。近来听见科举将停，想着就点了翰林也没有意味，倒不如就这州县出山混混罢，此次也是预备到京掣签引见的。彼此谈起，皆无甚耽搁，就约着一同进京。
这增朗之见家人把房间收拾好了，就叫去雇辆马车拜客。范星圃问他拜那几位，增朗之道：“要去拜蔚丰厚同新马路的一位管通甫司马。”范星圃道：“管通甫也是熟人，蔚丰厚也有来往，我们就同去罢。不过我还要拢一拢日升昌。”增朗之说：“那也很便。”范星圃也叫管家去雇车，增朗之道：“星翁不到别处去，我们就一车罢，热闹些。”范星圃说：“也好。”两人同上了车。
到了后马路蔚丰厚，两人帖子进去，就请了。金守峰同范星圃是认得的，晓得那位是增朗之了，就说：“我前天接着周德翁的信，知道朗翁就要动身。计算今天是招商的船，大约朗翁必到。所以，有个朋友约我去碰和，我还没有去，不想果然等着。星翁倒也同来，可谓有趣之至。两位是向来认识的？”范星圃说：“是同住在长发栈，彼此谈起，都是要进京的，结个伴热闹些。”金守峰又向增朗之道：“实收已填好，在我这里，朗翁还是就带去，还是临走再取？京里头，我已关照我们号里招呼过，等朗翁自己到京换照。”增朗之道：“费心，费心，实收暂时存在这里，我临走再取罢。”金守峰又同范星圃说道：“令岳大人前天由汉口汇了一千银子来，是五天的期，那却没有什么要紧，星翁现在要用不要？”范星圃道：“那是预备到京用的，就托你们替我汇罢。”
坐了一刻，范星圃说：“我还要到日升昌去呢。”金守峰道：“今天就是日升昌的袁子仁请我在周宝宝家碰和，这时候怕他早已去了。我看星翁不必扑这个空。回来我在江南春奉约两位，顺便邀了袁子仁在那里会罢。”范星圃道：“也好。朗翁，我们去看管通甫罢。天已不早了，让他好去碰和，省得人家三缺一的老等。”金守峰道：“不要紧的，我已经交代他们，先替我叫花文兰代碰着。你们看见通甫，顺便代我约他一约，我也不写字儿了。”两人又喝了口茶，就上了马车，去访管通甫。
这管通甫，是浙江绍兴人，名字叫德宽，在上海住了多年。他的交情最广，没有一省没有托他办的事体，也没有一省的大员他不熟。他是个候选同知，年纪也有五十多岁，就在上海靠此混混，也不预备出山。他每天的应酬也就很忙，这天倒还在家。他们两位进去，管通甫见了增朗之，道：“台甫是朗之，我们是初会，尊大人却是很熟的。前回赈捐保案的加衔，还亏尊大人代托的呢！”增朗之也说了些客气话。管通甫又问范星圃：“这回可是要引见了，以星翁的才调，什么官不可做，又何必点那翰林？”又问：“令表兄郑琴舫近来如何？”范星圃道：“他光景可不好，到省两年还没有得过正经差使。他老太太近来又多病，真为难呢。”又谈了些各省的升迁调动。范星圃道：“我们还想到张园去逛逛，通翁可以同去罢？六点钟金守峰约在江南春，托我们代邀通翁。”管通甫道：“我还有点事，要到公信洋行去找个朋友说话，张园就不奉陪了，晚上在江南春会罢。”
两人上了马车，到了张园，在安垲地泡了茶。这天不是礼拜，游人不多。增朗之是初到上海，看这地方明窗四敞，浅草如茵，果然甚是有趣。忽见来了两个靓妆女子，跟着两三个娘姨大姐，知道是书寓堂子里的倌人。看他面目虽只中材，妆束极为时款。坐了一会，来了一个戴金丝眼镜的同着一个穿素的走到面前，看见范星圃，连忙招呼说：“星翁，几时来的？”范星圃连忙站起来说道：“才到。”邀着一同坐下。这两位又同增朗之彼此请教。
这穿素的，姓江，号志游，名师陆，是个嘉兴副榜，住在斜桥。从前同人家开过一个报馆，他两位哥子皆很阔，时常接济他些。那戴金丝眼镜的，姓冒，号谷民，名邦善，如皋廪生，是水绘园的后人，上年保了经济特科，没有取，在望平街开了一个书社。两人都是新学家的领袖。问起范星圃，晓得他要进京引见。冒谷民道：“星翁此次出山，真是同胞之幸。记得那回在这里演说的么，这遭坐而言的可以起而行了。”范星圃道：“我们官卑职小，有何用处！”江志游道：“只要不忘初志，倒也不在乎官的大小。”
正在谈着，忽见一个大姐在范星圃身上一拍，道：“四少，几时来的？”范星圃回头一看，是他做的倌人林凤云的大姐，回说道：“今天才到。”看见凤云在那边桌上，也彼此招呼，谈了两句。看看天已不早，各自分散，又叫马车在黄浦滩兜了一个圈子。
到了江南春，金守峰已先到，说道：“我也刚来，袁子仁还要号里转一转呢。”范星圃道：“管通甫我已代邀了，一会儿就来。”不一时，管通甫、袁子仁都到了。金守峰还约了一位江苏候补知府叶勉湖，名字叫传钊的，是四川人。客齐入座，金守峰说：“大约在座都是喜欢闹热的，自然要叫局了。星翁这回叫那个？”范星圃道：“才在张园碰着林凤云，我已经同他说过，就叫他罢。”金守峰又问增朗之道：“郎翁还是叫大先生呢，叫小先生呢？”增朗之道：“随便罢。”金守峰道：“那么荐一个大的，一个小的，朗翁回来自择罢。”金守峰就荐了迎春二巷的陆蘅香，范星圃说：“我荐个小的，叫做顾宝琳，在百花里。”叶勉湖的相好王桂香，管通甫的文菊仙，都是金守峰向来晓得的，也不再问，连袁子仁的周宝宝，他自己的花文兰，都写好局票发出去。不一时，局已到齐。增朗之看那顾宝琳，真是明眸善睐，可惜太小，不过十一二岁。那陆蘅香，约有二十外点，态度也还风骚。散席之后，同着范星圃，在林凤云、陆蘅香两处打了个茶围，一同回寓。
第二天，管通甫请在松盛胡同文菊仙家。又添了一位公信洋行的买办屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。这陆蘅香，晓得增朗之是户好客，下了身份的恭维嬲着，翻过去摆了个双台。因为客少，范星圃替他添请了冒谷民、江志游两位。江志游叫了个昆曲好手张五宝，冒谷民叫的是美仁里的聂倩云。席散之后，陆蘅香硬留着增朗之住了。无如他的相貌不及龙玉燕，风致不及杨姨娘，本领也不及犹云娘、水柔娟，增朗之是曾经沧海的人，并不十分留恋。范星圃也在林凤云家吃了台酒。恰好新裕船到，两人也就收拾动身，天津也未耽搁，到了京中，同在西河沿的高升店住下。
