小顺子追问：“怎么说？你要是有主意，不妨告诉我们知道，皇上为了这个伤透了脑筋，娘娘又脾气犟，硬是不肯，若得了好处，自然是你头份儿。”小丁子说：“那还是皇上身上，娘娘爱重皇上，皇上生病时娘娘都很着急心痛，只要皇上病痛之时提出的要求，娘娘十九都肯答应。本来上次皇上生病是个绝好的机会，可惜没人想得起来，那也没法。”小顺子道：“对啊，我怎么没想起来？”小茄子笑道：“你是猪脑子，自然想不起来，小丁子如今读了书，主意是一套一套儿的，当然比你聪明。”小顺子道：“可皇上不大生病，就生了病也是小毛病，两三天就好的，娘娘也知道，怕是没那么容易。”“那就再找别的机会呗，”小丁子道：“要不你们改明儿求求三公子，他主意多，说不定有法子的。”小顺子道：“他就有法子也未必肯说，平时他跟娘娘吵架，可心里头很疼娘娘的，娘娘一有不适，他多远的都会赶过来给娘娘看视，绣东西伤神，他是不会同意娘娘做的，别看平日里他满不在乎的样子，听得有人惹娘娘生气，他第一个不答应，别费那个神了，行不通的。”小茄子道：“我觉着小丁子有句话是对的：这事儿的根源还是皇上身上，皇上只要磨得娘娘心软了，娘娘自会答应。毕竟娘娘还是听皇上的。”。
“那叫妻为夫纲，”小丁子一本正经的口气：“三从四德之一，娘娘最讲究这个。皇上真的发话了，娘娘还是顺从的，景贤世子读书的事儿便是这样，其实娘娘自己教的比上书房的师傅好。那些师傅教得太死板，我去听过几次，还没娘娘说的透彻清楚，娘娘教书会比了身边的事出来，又贴近又活泛，教一句就说个典故出来，可好玩呢。我们最爱听娘娘讲书了，改明儿，娘娘教我们时，你们在旁偷偷听着，管保又有趣又能学到东西。”这小子真多事，自己学了不算，还要拉上别人，永璘这边规矩大，我很不想多事。“皇上答应么？”小茄子迟疑的口气，显是心中也没底。小顺子道：“跟皇上回一句，说想听娘娘教书，皇上不会不答应的，你只要多听少说就行了。娘娘虽然喜欢人问，但皇上不想叫娘娘伤神，你是皇上的人，当然要从皇上这边想事情。”外头有人咳了一声，跟着似乎有人出去问话，不一会儿进来低低道：“庄大人来了，现在外头候着，要不要叫他回值班房候旨？”小顺子道：“是皇上叫他来的，他早了一刻钟了，皇上怕是还没醒呢，我进去看看再说。”
停了一刻，小顺子蹑手蹑脚地进来，我示意他过来，他走近我，低低回了说庄士达来了，我点点头，示意他先出去候旨。转头走近榻边，看永璘有没醒，却见他大睁着双眼，不由一怔，他示意我开口叫他，我便低唤：“皇上，皇上。”他才装模作样地嗯了一声，我忍住笑，转身端了茶给他，回禀：“庄大人来了。”他喝了口茶，整整衣服，坐好了，才道：“叫进吧。”我让人叫进庄大人，自己坐得远远的，以免打扰他们商议国事。
听庄大人回了湖北河道的案子，永璘看了奏折，道：“先放这儿，朕看看再批。”再问别的河道上的事儿，说着便提到了平南王，说他世子的新宅子盖得好，“别致，新奇，光一块太湖石就化了上万两银子，平南王有钱”，听着口气，平南王世子是快倒大霉了。庄士达不敢接岔儿。永璘换过话题，问工部的差使，说道：“新选进工部的几个人好使么？”庄士达道：“人还不错，臣叫老部员领着他们下头历练去了，工部是个苦差，吃不得苦务不得实的干不了。”永璘点头：“所以朕从春闱中得中的人里挑了几个务实的给你用，好好调教，以后也好分你的担子，你夫人身子不好，得多抽些空儿回去照料夫人，糟糠之妻么。”庄士达道：“臣谢皇上，臣是个劳碌命，就回了家也是不得闲的。夫人行动不便，臣照料惯了，不放心丫头们弄。”永璘笑了：“该让下头侍候的还是让他去做，不然养着他们干什么？你得空也好生保养着，别累坏了身子，朕上次叫人给你送去的养生方子交给你家人，让他们记得做给你吃，你如今也是三品大员了，须有大员的气度。”庄士达应：“是。”
永璘又问：“听说你夫人也爱针织女红？”庄士达道：“臣的拙荆不大识字，成天坐着没事，所以这上头便多留心弄着，也是胡乱做着玩的，不成气候的。”永璘道：“朕听人讲上次她得了件假衍珍，一直懊丧着？”庄士达道：“那是家人不识货，信了店家的话，花了一百多两银子买了回去，夫人先也爱见，后来萧大人派家人去给臣家里送茶叶，夫人便叫来人看了，说是不是的。臣恐家人说话不实，又拿了给三公子瞧看，三公子说是赝品，夫人有点儿不高兴。”永璘便叫李大用开了箱子，拿了一个荷包出来给他，道：“不能叫你那一百多两白花，这个是娘娘刚侍奉朕不久之后绣了给朕的，如今只剩了这两三个了，好好收着，再要朕也没有了，不是为了你的夫人，朕也不会给的。”庄士达忙跪下叩谢，声音都哽住了。“起来，”永璘笑：“还坐着说话，朕也要跟你的夫人讨物什，听人说她的卤菜做的好，娘娘今年预备着菊花，说要冬天给朕做菊花火锅，又说庄大人也爱吃这个，让朕到时叫了你跟萧大人几个一起来吃，少不得要你带上夫人的卤菜来下酒。”庄士达神色扭捏，道：“夫人做的卤菜都是内脏下水，皇上金贵之体怎么能吃那些东西？”永璘呵呵笑了，道：“娘娘告诉过朕，世间万物都可入菜，连虫蚁只要弄得好也能吃的。她做过一次桂花酒糟的鸭舌，香得很呢。朕到时叫她也做这个给爱卿尝尝，你夫人做的卤菜，三郎说好，想必不错的。”他跟三哥就这点不好，家里女人做的东西，自己吃也罢了，非得到处说给去，太不庄重了。“是。”庄士达答应，再回到公事上去，聊到萧子庭报进，庄士达才告退了出去。
一时萧子庭进来，我便抬眼看他。大哥瘦了些，不过精神气色很好，所度也越发稳重。永璘待他叩过了头，叫他起来坐着说话。问他吏部上的事儿，说到自己的差事大哥答得极是详尽，说到同僚上峰便不太说了，问到其他衙门的事，大哥更为谨慎，知道的也推听人说，不知道的决不多说一个字。永璘也没办法，看着他半天，道：“你倒是象娘娘的哥哥，不象三郎的兄长。”大哥欠身答：“三弟平日说话不知轻重，皇上包容一二，他不在职司，论理是不该多言的。”
