夏去秋来，转而隆冬。这一日黄昏，风雨交作，冰天冻地，忽有人叩柴门声传来，角哀示意青儿，青儿急披上自己外衣遮了这可见的棉衣，跟随出去。只见一人正对角哀施礼曰：“小生西羌人氏，姓左，双名伯桃。欲往楚国，路上遭此大雨，日近黄昏，无处歇宿，不知肯容小生栖止一夜否？”角哀见来人神疲倦衣褴褛，但难掩不凡气宇，慌忙回礼让进屋来。
左伯桃进屋看到榻上尽是书卷，知是儒人，便要下拜，羊角哀摆手道：“兄衣履尽湿，先生火烘干衣物吧。”说罢要去柴房，青儿跟了过去被角哀吩咐送去了蛮姜家里。左伯桃烘衣，角哀炊办酒食，通了姓名。二人都是儒中学士，当夜互谈胸中学问，秉烛不寐。比及天晓，风雨不止，角哀再留伯桃，蛮姜与青儿来送过酒食。左羊二人相谈甚欢，恨不能早些见面，因伯桃长角哀五岁，角哀拜了伯桃为兄。
第三日，晓雨初晴，伯桃谓角哀曰：“弟腹中才学，兄愧之不及，不若与兄同往楚国。闻楚元王好贤士，遍求天下英雄，我二人何不共往之？”角哀回望榻上，似有沉思，转而向伯桃曰：“此事甚好，待我与老邻旧友拜别即行。”
青儿闻之，知他要走，急奔蛮姜而去，随后角哀即进门辞行。蛮姜点头不语，角哀曰：“青儿就拜托蛮姜妹子了，此去路迢行远，她怕不能成行。待我彼处安定，必遣人来探柳老爹和妹子。”青儿但觉不安，扯住角哀袖子，要随他去，角哀语曰：“你虽无形，但与常人无异，此去劳顿，怕非你所能受，我于彼处安定，或可来接你们。”青儿不肯放手，只觉此去必大不幸，角哀转求蛮姜。蛮姜谓青儿曰：“他日我们必去寻角哀哥哥，你今日且让他先去吧。”青儿看蛮姜说得肯定，便松了手。送别左羊二人，但觉蛮姜神色有异，竟是在强忍不舍之意。
却说左羊二人行不两日，又遭冬雨，羁身旅邸，不得成行。不几日，盘缠耗半，拣一个雨疏风轻之日继续行路。行走中，雨停风紧，转而雪飘如羽。二人行过岐阳，道经梁山，问路樵夫，曰前路荒芜，值此大雪之日，人不能过，需暖春再行。两人商议后无退路，盘缠无几，必当成行，因此继续前行。
山中大雪漫野，粮少路远，体力渐感不支。二人寻一处枯桑躲避风雪，然枯桑下只容一人，伯桃曰：“我思此行，粮尽衣单，山中无户，风雪不止。我们继续如此，只怕双双饥寒而死，不若我将衣粮尽与弟，或可有一人存活。”角哀不听，扶伯桃躲入桑下，自去捡柴。回来时，但见伯桃裸身于桑中，衣粮尽置于一旁，唇色发紫。
角哀大哭，与伯桃穿衣，伯桃拒之：“弟才华横溢，必为楚王器重，况兄体弱不能支，再行也只怕死于途中，弟身体尚壮，拿了这些衣粮，必能走出雪山。弟若不遵，兄死后尸骨必坦于山野，为虎狼所食。弟若听兄，兄还可赖弟安葬。”角哀哭着脱衣要替换伯桃，伯桃以自己体弱拒绝，角哀再劝时，只见伯桃双股战栗口不能言，心想若再耽搁怕两人俱死于荒野，无人收尸，因此大恸负衣粮离去。
角哀挨过寒冷来到楚国，歇在旅邸。次日进城，寻到负责招纳贤士的上大夫裴仲。裴仲见他虽衣衫褴褛，但器宇不凡，交谈之中，颇识礼节，拜请入宾馆中，酒食款待。裴仲问他：“不知贤士来自何方？”角哀回曰：“小人姓羊，双名角哀，雍州人士，闻元王贤明，故来投奔。”裴仲以诸般疑义盘问于他，试他才学，羊角哀对答如流。裴仲大喜，奏请元王，楚王当即召见角哀，询问富国强兵之道。羊角哀直陈其策，皆切当世时务。元王悦之，设御宴款待，拜为中大夫，赏赐黄金彩缎。角哀闻之，拜谢流涕，口不能言。
元王异之，忙问其故。角哀跪在地上回答圣言：“小人此行，原是吾兄西羌左伯桃提携而来，吾兄有济市之才，安邦之用，为当世大贤士。然两人途中不抵风雪，兄脱衣让粮给小人，小人得以到楚国直面圣上拜为中大夫，然兄为小人所累，冻死山中，今日……今日还尸骨未得安葬，小人实在不能心安，因而涕哭。”
元王闻之，颇敬左伯桃，追封为中大夫，厚赐葬资，准羊角哀回去为伯桃料理后事之后再来赴任。羊角哀辞别元王，一行奔赴梁山地面，寻到旧日枯桑，果见左伯桃尸骨。因山中大雪，天寒地冻，伯桃遗容宛如在世时，羊角哀抚尸痛哭。命人于山下卜地，召来乡邻父老将伯桃运往山下。卜人在半山腰处寻一块平原，前临碧溪，背靠峭壁，风水甚好。
羊角哀亲自为左伯桃准备香汤沐浴尸首，亲自为他穿上大夫衣冠，内棺外椁，按士大夫礼仪安葬伯桃。又在他坟上植树建墙，距墓不远处为伯桃建享堂，立伯桃像供人参拜上香。当晚角哀宿在伯桃享堂中，忽觉背后暖意，起身立坐，未见何人，因思起无形无声的瓜精青儿，又忆起自己离家时蛮姜的悲戚之色，连夜命人带上郎中回家乡去接蛮姜柳老爹。
是夜，羊角哀不得入眠，踱步出门，望月沉思。只觉面前一人脸，似曾相识，遍搜往事，并未见过此人，摇头叹曰：“莫非瓜精耶？”忽觉手上温软，转头曰：“莫非青儿在这？”手上那人便使了力气去抓他，角哀无语，也使了力气，对月低言：“你竟寻到这里来了！”转身往回走时，手上温软脱手。角哀不解回头，脱下外衣披过去，只见一人形似跌坐在地上。
“怎么？受伤了吗？”角哀蹲下问她，青儿摇摇头，她随蛮姜过来，心里深觉不安，自己加快速度，有时偷乘别人车马，有时只是徒步行走，竟然找到了这里，见到了为左伯桃守灵的羊角哀。一路奔波，双脚遍伤，此刻终于看到安然无恙的角哀，竟然脚不能行，跌倒在地。
