一九一二年元朔，京师的百姓多有欢呼雀跃者。为甚？南京国民政府成立了。
对百姓而言，谁是大总统根本无关自身，自己过得好，那便是好。不过看着别人乐，自己也禁不住要乐。这便是民。
黄六爷在京师三胡同里有一间数得出的大当铺，做着极兴头的买卖。他对自己这一摊儿的事是门儿清，因而愈来愈富，那些小本家计的同行们提到他，无论夸赞还是贬讽，头前儿都是要加一句：“呸！”
论起刮穷人的财，黄六爷从不承认自己做那样的事。那他因何而富呢？自然要归功于满清的一拨儿遗老遗少。但凡有些眼力见儿的人都瞧得出，清廷是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了，那班整日价提笼遛鸟的小老太爷们也急了眼，家中摆着的宋瓷与青花，也翻着跟斗似的换买家。钱是收不来几个的，但总要比没有强。至于银子拢来之后派到何处去，贵族们又产生了分歧。有的人很滑头，早在乡间太平地方置办了田产安顿了家人；有的人极固执，就窝在京师不动。后一类人我们瞧着他，非常乐观。他们总挂在嘴边儿的一句是：
“上不得台面儿的东西，迟早儿滚出去！”
这时是宣统四年，也就前两年的事儿，宣统皇帝发布的《币制则例》中，将钱币单位定为‘圆’，所以之前的龙洋就成了银元。这时候市面上还流出了一种稀奇东西，就是金币。为甚说它稀奇呢？光绪时开始打造这种金币，准备推行流通，但一点府库，上下全懵：皇清没多少金子了！所以根本没有能力大力推行，而只有少数一些家族得到这类东西做个稀罕物件，有幸尝鲜儿的幸运儿们，便抱着投机的心理，卖给了得意这些东西的收藏家。而这些收藏家，大多便是这些旧贵族。他们现在完全顾不上平日里念叨的‘保值’、‘坐地起价’，而是开始四下里寻买家了。可百姓们吃都吃不饱，谁要你的大金饼？我们倒是想要呢，给一个银角，你舍得换？不舍得，滚！
还别说，有人骂自然有人捧，黄六爷就收这东西，而且不少收。他按金子的分量折现洋给你。十足十的雪花银元，闪花了那些疲于奔命人的眼，也醉了富贵家人的心。那他买来这些作甚呢？甚也不做，锁在库里。有些喝过洋墨水的学徒就劝他，说这东西占你的财，妨碍资金周转，他一概不理。听到这些话，他反要笑你。这就是黄六爷，他活的古怪，但活的好。
总与黄六爷相与的，是个滚地龙，长沙也叫‘土夫子’。什么意思呢？三只手伸下边儿，盗墓的。这人叫千惠儿，是个女人，总不过十七八的岁，长得倒很有英气，黄六爷的哥哥黄三爷为她相过面，说她是‘秦良玉的貌，梁红玉的命’。黄六爷不信这些，说老实话，他一星儿也不想多沾这个女人。与她打交道，是图她手里的货，每逢千惠儿来销货，黄六爷总要摆一大桌儿酒菜，专给路边上的穷人吃。按他的话说，那不干不净的银子我做点儿善事，只当求个心安。黄三爷就不同，他到弟弟的店来逛，每次遇上千惠儿，他总与她攀谈，例如：“你打哪儿来呀？”、“吃过了吗？”诸如此类。说得多了，千惠儿也喜欢跟这个年过半百但仍朝气四溢的书生聊一聊。总不过是聊一些场面话，见得多了，有一次黄三爷就问：
“丫头，你这姓儿可少见了。”
千惠儿没怎么听进去，只‘嗯’了一声算答应。
“你这姓儿啊，遍朝打听，找不出几个来。嘉庆时候儿——那还没你呢——武安的知县就姓这个，我和你六爷家祖上跟他还有一点交情······”
“整日价搞那有的没的说，有意思······”黄六爷赶巧儿收钱回来，唠叨一句，进屋去了。三爷冲他笑笑，扭过头接着说：
“那嘉庆时的事儿，你怎知道呢？”千惠儿好奇心起，不自觉问了一句。
“我倒也不知道。我家小子平日里念叨这些，听得多了，就也知道点儿。”三爷笑着说。
“你家小子？多大？”千惠儿连珠炮似的问。
“略比你大些吧。若不是现在不兴这个，不是我夸口：三十个进士都考来了！对了丫头，你读过书么？”
“没，爹娘去得早，就得地下讨生活。”千惠儿垂了眼睑答。
“——六哥，给来碗茶！丫头，这终究不算正经的衣饭，听你六爷说，你身手不错？”
黄六爷捧着个托盘儿出得门来，边走还边念叨：“尽是我说，莫不是天下文人的口，都长你脸上去了！”一句话未完，把盘儿放下转身走了。
“六爷抬举。”千惠儿似乎没了多说下去的欲望。
黄三爷笑了笑。说：“你六爷就这脾性，别怪。”
她摇头欲答，屋里黄六爷叫起来：“丫头！你那份儿不要了？”
千惠儿笼了手，进屋去算钱，黄三爷一人儿看着六爷的伙计往外一盘盘端菜，很快没了兴味，走了。
黄六爷另一个来货的道儿，是个算命先生，叫半天星。
他这别号是哪来的呢？他这人，因他瞎了左眼，算命奇准，称雄北大牌楼，同行半是调侃，半是敬佩，给他取了这个名号。一日又一日，半天星的名头火起来，他就反倒不算了。那些笑他愚的同行们过不多久全倒了大霉：宫里开始四处请算命先生，但没一个走出来的。去哪儿了呢？乱葬岗没有那就别的地儿觅去吧！半天星这一举很是不凡，虽然他之后也为人算命，但也由明面儿勾栏变成了‘掩门子’。那他又是打哪儿来的货可以被黄六爷看上呢？打高人那儿来。
寺院，尤其是香火不旺的寺院，往往就有好东西。香火旺的庙，一家门槛千家踏，就是有好东西，指不定被哪个摸了去。再就是道观、山民家中，也时有意料之外的收获。还有那些书画大家，赶上了这势头，多有为生计犯愁的。家里到底没颗米，笔下再好，填不饱家人的肚子。半天星一来，明知是掏摸自己，他们却也得笑脸相迎。一个算命先生，就是靠走这些偏门儿，为自己挣得衣饭的。
半天星来给黄六爷送货，黄六爷一样预备一大桌儿酒菜，不过这次可就不给穷人，专为待客。同样是好货，同样卖出大钱，待遇却天差地别。半天星也从来不客套——他是最率真一个人！假如是下午来，他与黄六爷往往要吃喝到半夜。这时候，六爷不理会三房妻妾或明或暗提醒，就不回房，他宁愿听一听半天星说佛法，讲轮回。
黄六爷眼中什么是好货？多！但凡有人要，就是硬通的好货；哪怕一时无人问津，他也绝不轻易放手。
各类珠宝玉石，头面首饰，这是实打实的东西。那时候儿许多人家都有几件儿祖传的首饰，一旦吃穿无措的时候，往往可以救一家人的命。救他们命的是谁？是黄六爷。六爷看首饰，主要是看材料。金银这类不消说了，珠宝，这上头有大讲究。但凡有磕碰儿，他都不要，多好都不要；玻璃与碧亚么，他也不要。这两种东西，前者当时极为罕见，成为一时宠物，后者则是很多妃子的心头肉。但他就是不收。伙计问他为什么，他说：“玻璃这东西，行得一时，未必长久；碎邪金是好东西，但不吉利。岂但我不收，你们也不准收，否则不准进我黄记的门儿！”
这话一传开，一干开当铺的心里就泛起嘀咕：“碧玺怎地就不吉利了？”但宁可信其有不可信其无，加之人都有个从众心理，于是那一年，碧玺的价格跌了，捎带跌死了几个珠宝商。人们就说，黄六爷打着当铺的旗号做古玩奇珍的买卖，挤得珠宝行没饭吃。
黄六爷的货有道儿，但他手中也得有硬通货：银元！不然，人家有货的不登门儿，典当的也不来寻你。那六爷的钱又打哪儿来呢？靠洋人。
六爷家里哥儿六个，个个都有本事。老大在洋学教书，老二在租界翻译，老三在家读书，老四江湖乱混，老五赌场抓钱，老六商场纵横。黄家老太爷死的时候儿他没分得多少家私，一人讨生活着实艰难。幸得他妻子贾氏一心一意跟着他，算是有了点温情。可这不能当饭吃。天幸他家老大和老二在洋人那儿混得好，他就时不时过去拣些洋落儿，用洋货回来换钱。万事开头难，有了这一笔横财，加上黄六爷肯吃苦，肯琢磨，他的活法儿就多了。
这一天，黄六爷如常开了张——他深谙此道，越逢年节，当铺越有生意，刚掀起门帘儿，外边一人就喊起来：
“六爷！凭我这东西，您得出来看看。”
黄六爷抬起头：不会有错儿，这是胡三癞子。那一口破锣似的声儿，跑不了！他放下手中的挑杆儿，走出来看。
“三哥几多时不来了，不回家过年？”黄六爷的嘘寒问暖，含着一股做作。
胡三癞子掀下帽子抓了抓头：“得嘞！就数您疼我，这不，刚到手的东西，我就紧着您来了。您多少看着给点儿，我好回家。”
“得，又是个胡吹的主儿。”黄六爷心下有些不耐烦，但面儿上不能显出来。胡三癞子是庙道会数得出的名人儿，小佛不也得人供？于是他整了整皮褂的袖子，打算验货。
胡三癞子将背上的包袱解下来，把包袱皮一掀，黄六爷那股子不情愿就烟消云散了。他目不转睛地看，看得眼睛都冒了光。
胡三癞子很满意他的神情：“怎样？不是好东西，我怎敢拿您这儿露乖？”
黄六爷小心翼翼地从包袱里捧起一只胆瓶，翻来覆去地看，嘴里还不停地嘀咕。
“青瓷窑，还是黑釉的，这弦纹···嗬！官窑，没错儿了······”
胡三癞子在一旁，觉得很有希望。他千等万等，黄六爷终于看完了。
“三哥，赶上过年，我不蒙你，铺子里只九十块大洋，你若不嫌少，东西留下。”黄六爷一副决绝的样儿，胡三癞子听了，低头沉思。
“我不蒙你，三哥，东西好！再多也有人要，但我手头儿只出得起这个价儿。要不您再走走看看？”黄六爷话里透着真诚，
“咳！还看甚？六爷从没蒙过我们这些人，哪有信不过您的？东西您收好了！”胡三癞子戴上帽子，抓起包袱往屋里走。黄六爷诡秘地笑了笑，紧走两步跟上。
胡三癞子在门首一把藤椅上坐下来，看着黄六爷手上那一口袋现洋，眉开眼笑。
“三哥，你点点！”六爷将口袋递给他。
“难不成六爷还少了我的么！罢了，六爷，过个好年，我走了！”说完，扭头出了屋。
黄六爷喊来伙计看店，自己抱着胆瓶回了家，
黄老太爷死的时候是分过家的，但黄家大宅一星儿没动，还是照原样儿。后来黄家老四不幸死了，兄弟几个奔丧时，说到这里，眼窝都红。老大就说：
“你说一奶同胞的兄弟，闹个什么劲儿！”
当时已阔了些的黄六爷，将黄家大宅又扩了好些，直至目下，黄家五兄弟的家眷，都住在这儿。人家哥儿几个的说法是：“老六机灵，他照看着，我们一准放心。”
他进得大门，先看见的是老大家的小孙子。这孩子不老实总四下乱窜，见了六叔祖，蹦蹦哒哒过来要抱抱。
“这小子！”他轻轻放下胆瓶，抱起小孙子掂了掂：“好似又重了些。”
院中走出一个女人，一身家居衣裳，青不青蓝不蓝，身段儿极是苗条。
“叔公，留心些，别摔了！”女人快步走了来，更像是飘着的。
“摔了他，大哥不剐了我！”黄六爷扭头问小孙子：“你说是不？”
“叔公，地上的瓶子呀，别摔了！”女人走过来，小心翼翼捧起胆瓶。
“大媳妇懂事，天冷，进去说。”二人各自紧了紧怀抱，挪开步子慢慢地往屋里走。
