谈兵纸上自矜奇，漫说偏隅可创基。
从古书生最饶舌，未经肱折即名医。
从来螳臂惯当车，海瘴平空混太虚。
试向循州询往事，几多技击已锄。
博罗布衣白希邵，道号遁庵，小筑数椽于罗浮山下，贫无担石，壁有琴书，胸藏不测之机，指划先天之数，行兵布阵件件皆精，草帽葛袍飘然自得。他于三年前曾占一卦，预知沿海一带有几年兵燹之灾，到后来以盗攻盗，可仍为国家梁栋，自己亦在数内，但不知起于何时。这日正在沿溪垂钓，听得往来行人纷纷议论，说羊蹄岭上近来有草寇屯驻，虽不劫掠平民商贾，但这一条路是不通的了。遁庵笑问道：“老兄的话说错了，那强盗不打劫财物，何以得生？”那人道：“先生，你不晓得，这大王是姚副将的兄弟，要想报效朝廷，他有天大的冤屈在身，专杀贪官污吏，打劫那为富不仁之徒，不惊动一个好百姓。”遁庵偶然触着心事，即罢钓回家。想道：“听方才说来，这姓姚的有些希罕，自古从未有窃据山林、可以报效朝廷的情理，我姑占一卦，以卜行藏。”因焚香布蓍，占了一卦，得师之九二。大喜道：“九二，在下为群阴所归，上应于五，而为所宠任，将来主三赐命，正合着从前之数，他那知天壤间有我，我须自去寻他。”于是撇了药炉茶灶，别了茅舍竹篱，飘然往惠州进发。不日到了鹅埠。三三两两传说：“姚大王占住了羊蹄岭，前月杀败了碣石镇兵马，这几月提标就有官兵到来征剿，我们不怕强盗，只怕官兵，一到此地，定要遭瘟，趁早收拾躲避。”遁庵听在心里，吃了点心，竟出街望旱路走来。上山不到二里，望见一座高关，关上竖着一根“招贤”二字的旗号。此时羊蹄岭上已有千余人马，定下规模，正中大寨，姚霍武、冯刚居住，前寨何武，左寨韩普，右寨谷深，蒋心仪已送家眷到来，居于后寨。南关王大海、戚光祖把守，北关吕又逵、许震把守，尤奇，褚虎另立一寨于凤尾河边，以防水道。
这日正从教场中演武回来，听得北门来报：“有一书生投见。”霍武忙叫请来。只见许震领着一人，昂然竟入。霍武起身相迎，遁庵长揖就座，许震替他道了姓名。霍武问道：“姚某一介武夫，别无才智，蒙白先生枉顾，未审何以开导愚顽？”遁庵道：“方今圣天子在上，遐迩一体，众庶会归，不识将军雄踞此山，意欲何所建立？”霍武道：“某世受国恩，宁敢安心叛逆？只是众兄弟为赃官所逼，某哥哥又被谗就戮，心窃不甘，会当扫除宵小，杀尽贪污，然后归命朝廷，就死关下。此是姚某的本心，惟天可表。所以只取婪赃家产，不敢擅害良民。”遁庵道：“将军此言未必不光明磊落，但赃官点点家私，岂能供众人大嚼？后来原要波及良民。况羊蹄岭弹丸片地，岂能控制粤东？万一督抚发下文书，提标兵马攻其北，碣石镇标兵马攻其南，潮镇兵马从东南掩至，不要说众寡不敌，他三面架起大炮，远远的打来，这山既不甚高，又无城郭沟池之固，诸公虽有冲天本事，恐亦插翅难飞。若不思患预防，宁非燕雀处堂，不知栋梁焚之祸烈乎？”
霍武等瞿然离席，道：“某等只图目下苟安，实未想着后来祸患，愿闻先生万全之策，某等敢不拜从。”遁庵道：“羊蹄岭系海、陆二县进省的要路，不取二邑，断无宁静之期。为今之计，先取碣石，后图二县，再收甲子，然后遣一将以重兵扼住惠来界口，一将镇守此山，虎视惠、潮，抚绥嘉应。二县的钱粮，除军饷之外，存贮仓库，将来归还朝廷。此乃高枕无忧之算也。”霍武道：“先生此论，自然确当不移，但不知何以要隔着海、陆二县，先取碣石？”遁庵道：“海丰现遭挫败，自然日夜戒严，陆丰接壤之区，怎肯不为守备？况城池高厚，恃着碣石的救援，攻之未必即克。惟碣石自恃险远，断不提防，且主将会哨未回，只须数百人乘夜袭之，断无不破。兵法所云‘出其不意，攻其无备’也。碣石一破，二县丧胆，彼既孤立无依，取之直摧枯拉朽耳。”霍武大喜，便欲拜为军师，又恐众心不服，因吩咐：“传齐众弟兄，明日正寨会议。”
次日，聚义厅上设了三个席面，姚霍武、白希邵、冯刚居中，众人各分左右坐定。酒行三爵，霍武开谈道：“姚某蒙弟兄们不弃，一力相扶，只是我们都是武夫，不晓得出奇制胜之理，今幸白先生惠顾，某意欲暂屈帮扶，众兄弟以为可否？”众人道：“哥哥招贤纳士，一片诚心。但未知白先生果有真才实学否？”霍武道：“白先生才学自然纬地经天，请问先生，自古有名将、军师之号，未知何等人物，如何学问，才称其名？”遁庵道：“军师、名将，迥然不同。智勇兼备，名将之任也，运筹帷幄之中，决胜千里之外，军师之事也。不但为六军之师，且可为三代以下王者之师，才不愧军师二字。师尚父是古来第一军师，留侯、武侯、魏元成、李药师、赵学究、刘秉忠、本朝刘诚意，皆其流派也。孙武子为名将之宗，韩淮阴、周公瑾、郭汾阳、岳鄂王、韩蕲王皆其尤者。其次则战国之乐毅、赵奢、李牧、白起，汉之周亚夫、李广、冯异，唐之李光弼，宋之曹彬及国初徐中山、常开平辈，亦其选也。其有似军师而不得谓为军师者，夷吾之佐齐桓，范蠡之营勾践，陈平之策汉高，王猛之启苻坚是也。其有似名将而不得谓之名将者，先轸之谲而无礼，穰苴之未逮大功，孙膑之仅图私报，田单之乘机复齐，邓艾之行险入蜀是也。此外瑕瑜互见，褒贬交加，则更仆难数矣。”一番议论，说得众人心服。霍武道：“先生大才，本不该小用，既蒙俯就，暂屈为军师之任，某等愿听指挥。”遁庵慨然应允。
当日同至教场，聚集众军听令，请白希邵登坛，霍武拔所佩宝剑奉上，自己先拜了两拜，说道：“自姚某与众弟兄起，下及军卒人等，有不从令者，即以此剑斩之。”遁庵答拜受命。众弟兄参见过了，一旁坐下。遁庵登坛，晓谕道：“我法简而易明，严而可守。劫掠平民者斩；奸淫妇女者斩；泄漏军机者斩；窃取财物者斩；闻鼓不进、闻金不退者斩；前队先登，后队不继者斩；一将失利，诸将退后者斩；不依部伍，擅自行止者斩。其馀小罪，各依轻重捆打。”众人各各声诺。遁庵便叫谷深听令道：“你领二百步军，至凤尾河上流筑坝，将下流的水戽干，昼夜守住，临期别有号令。”又叫蒋心仪听令道：“你领步兵一百名，搬运木石，在凤尾河北口两岸埋伏，身边各带火枪火箭等物，倘有官兵进口，不许堵御，静候号令。”又吩咐吕又逵、许震：“北关多备炮石、滚木、弓箭，倘遇官兵攻打，不许出战，只许炮石打退，便算头功。”众人各受令去讫。
遁庵下坛，与霍武等回寨，叫匠人打造火龙、火马、火鸦、天雷、地炮、飞车之类。霍武问道：“先生方才发凤尾河兵卒，未知是何主意？”遁庵道：“四五日内，自见分晓。”一连三日饮酒，不理别事，早有北路探卒报说：“提标中军贺斯光，调集三千人马、战将二十员，已到鹅埠下寨，请令定夺。”遁庵赏了探卒，即取令箭一枝，付与韩普道：“你到南关去吩咐王、戚二将，关上刀枪旗号一齐撤下，领着本部人马下山，于东路一二里下寨，以防海丰县出兵夹攻。你就在营相助。”又取令箭一枝，叫帐下头目去北关吩咐：“恪遵从前号令，倘有故违，虽胜必斩。听得山头炮响，方许下山冲杀。”又取锦囊两个，叫人分送蒋心仪、谷深遵令行事，再传冯刚、何武、尤奇、褚虎四人，领四百名兵，各带火器，于凤尾河两岸伏下，听得山头炮响，各向河中射去，自己与姚霍武在高阜处安放号炮，静候捷报。正是：曾标国士无双誉，且看羊蹄岭上功。
再说提标军门任恪，是个智勇兼备的元戎，与姚卫武最为投契。卫武失机，督抚参奏，任公不但不肯会衔，并有札致督抚，祈他宽宥，准其戴罪立功，无奈两衙门不允。任公料得姚副将断无死罪，也就罢了，后来在洋面上接得禀报，羊蹄岭有强人占住，他还不大关心，后又接到碣石、海丰的告急文书及督抚的移文，方知姚卫武已经斩首，这为头的就是卫武的兄弟霍武。恨他不畏朝廷的法度，不顾父母的体面，因谕本标中军贺斯光领兵征剿，叫他活擒到来，自己细细审问。这贺斯光乃是永乐时大将军邱福的曾孙。邱福因出塞全军覆没，次子邱贺逃窜粤西，改姓为贺。那贺斯光系提标第一员勇将，臂开两石之弓，手提百斤之棍，任公向来用为先锋，战无不克。奈他恃勇轻敌，更有信陵君醇酒妇人之癖。奉了任公将令，正要起兵前进，却好督抚的檄文又到，因挑选马、步军兵二千，七八个参游守备，鼓勇而来。因主将勇悍荒淫，部下效尤更甚，一路上逢人家就抢，逢妇女便淫，非理分外的凶狠。
到了鹅埠，放起一把火来，烧做白地下寨。斯光吩咐：“即刻踏平了羊蹄，再吃早饭。”众军呐喊上前。那关上的火炮、木石雨一般的打下来，不能前进，斯光说道：“贼匪既作准备，且吃饱了饭，寻一个计策破他。”因吩咐一面埋锅造饭，一面叫人四下打听上山路径。早有探卒报道：“各处都无路可上，惟有西南大路虽新设一关，却无人把守，且凤尾河中浅水新涸，不必用船。”贺斯光道：“这伙贼匪，他知道我从北路杀来，所以这里加紧把守，我如今转去攻他背后，叫他迅雷不及掩耳，可不一个个都死。我们日间不可移动，恐怕他参透机关，一面故意攻山，晚上从凤尾河进去，他就防备不来了。”众将叹服。斯光吃了半日酒，到了晚上，留一二百名老弱看营，摇旗擂鼓，虚张声势，自己同了众将，潜从凤尾河进发。河中无水，人马爽快而行。走不到十里路，听得山头震天价一声炮响，霎时间两岸火把齐明，无数火器尽行搅入。斯光大吃一惊，情知中计，急叫快快转去。谁知火器着了衣甲，烧得个个着忙，山上的火箭又如飞蝗一般乱射下来。到得口头，来路已经塞断，回顾手下兵卒，已烧死一半。斯光无计可施，大叫众兵：“拚命杀上岸去，死里逃生。”自己奋勇一跃，便有二丈多高，一手扳住树木，一手挥棍，挨上岸。谁知这树根已被火伤，怎禁斯光的神力？树根折断，却又倒栽葱跌下河来。那上流之水忽然淹至，一千多焦头烂额之人，都做了烧熟的鱼鳖，也辨不出什么将官、兵卒、马匹了。那老营中二百馀人，已被又逵等杀散，抢了许多辎重器械及粮饷等物。
霍武、遁庵已知大获全胜，天明坐在寨中，各路都来报捷。遁庵吩咐将山南人马撤还，俱延至寨中吃庆贺酒席。霍武将所得粮饷银钱分赏众兵卒，叫他们亦各欢饮一天。席间，遁庵说道：“惠州经此番大衄，自无人敢再来，任提督又在外洋，也未能骤至，只是督抚两标兵马，数旬之内必然掩至。乘此刻秋凉闲暇，众将军当不辞劳苦，先取碣石，再定海、陆二邑，以为根本。”众人都齐声应道：“愿听军师号令。”停了三日，遁庵拨尤奇、吕又逵为第一队，何武、韩普为第二队，自与冯刚为第三队，许震、谷深为第四队，各领二百人马，声言攻取海、陆二县，摆齐队伍而行。二县得此消息，各各登城守御，昼夜提防。谁知羊蹄岭人马并未惊动海丰。到了陆丰，远远的在城外屯扎了半天，连夜往碣石卫进发。三更已至卫城，毫无守备，遁庵即吩咐爬城。这五六里大的城，不过一丈多高，顷刻攻进，遁庵叫第一队杀向中营，第二队杀向左营，第四队杀向右营，自同冯刚杀往协镇府。军民同知衙门本无兵卒，不必管他。这里各路杀来，可笑这几营将官还在床中睡觉。闹到五更，遁庵坐在协镇府中，那尤奇、又逵已解到守备沙先、游击曾勇。韩普、何武提了参将费时的头，擒了两员千总解至，许震等也拿住守备常棣夫、同知胡自省来到。遁庵吩咐一面竖起招降旗，一面贴了安民榜，将拿来文武概行寄监，其家口亦查明，分别看守，不许杀害一人，候姚将军定夺。不一时，有二千余军跪在辕门求降，口称：“愿见姚二老爷。”遁庵一一抚慰，每人赏银一两，军民府所贮仓谷五斗。休兵一日，就着尤奇、何武留本兵四百、降兵一千镇守，自己领了诸将并千余降兵，回陆丰县来。
那陆丰知县苟又新已得消息，便邀游击杨大鹤商议。大鹤道：“前日贼匪从这里经过，我原要领兵截住，杀他个片甲不回，因太爷必要坚守，养成此患。如今且候他回山时节，与他对垒一番，再作计较。”苟又新道：“我因贼匪勇悍，前日海丰、惠州两处都遭丧败，所以立意坚守，如今前后受敌，料难请讨救兵，全仗将军英武，与贼人厮拼一阵，但不可小觑这厮。”大鹤道：“但请放心。太爷只管守城，我只管出战，各尽其职就是了。”大鹤即同一员千总、三四员把总，领着一千二百兵，出城扎住。次日晌午，早望见羊蹄岭人马浩浩荡荡而来。大鹤忙将人马摆开，自执大刀，在阵前弹压。这遁庵已知陆丰兵马挡路，晓得大鹤是一员战将，急唤许震、谷深，吩咐如此如此，却暗传号令：“后队改为前队，缓缓的退下。”许、谷两将领了二百馀兵，上前大喝道：“何处不怕死的鸟将官，敢来挡我的去路？难道没有驴耳，不晓得我羊蹄岭英雄的利害么。”大鹤也喝道：“贼少死的囚徒，我来拿你与贺将军报仇。”一刀砍过。许震战了四五合，回马便走。谷深上前战了六七合，也就飞马而逃。大鹤呵呵大笑，招动军马，奋力赶来。二人且战且走。又逵看见二人败下，便欲向前，遁庵连忙止住，吩咐暂退十里之遥。查点兵马，却未曾少了一个，不过二十馀人带伤，发在后营调养。众人问退兵的原故，遁庵道：“我们不在乎杀他一将，必要取陆丰县城。杨游击负城立寨，他若败了，一定进城固守，这陆丰有‘小苏州’之号，攻之就费时日了。如今骗他离城十数里，便可用计破他，调虎离山，取陆丰如反掌耳。”因叫吕又逵、韩普领六百兵马，打着杨大鹤旗号，连夜赚开城门，先据定城池；冯刚领三百人马，抄出背后，天明听得炮响，前后夹攻；自与许震、谷深衣不解甲，三更造饭，五更进城。大鹤胜了一阵，得意洋洋，离着遁庵的营二里下寨，告诉千把们道：“吴日升本属无能，贺厮光误遭诡计，所以致败，诸公明日看我一鼓擒他。”众人道：“全仗大老爷虎威，将这厮们斩尽杀绝。”大鹤吃了一回贺功酒，吩咐众人不许解甲，枕戈而卧，恐怕贼人劫寨。到了天明，众人饭未吃完，听得炮响三通，羊蹄岭人马一齐涌至。大鹤忙提大刀上马，摆开
兵将，跳出阵前，大喝道：“杀不尽的毛贼，还敢来送死么。”许震早一骑飞出，战有二十馀合，招架不来。谷深即拍马助战，那边千总挺枪敌住。正在酣斗，冯刚早从背后杀来，画戟起处，纷纷落马。遁庵亦挥兵杀进。大鹤前后受敌，众兵四散奔逃。奈许震敌不住大鹤，拖刀败走，冯刚上前接住厮杀。那谷深已挑死千总，即拍马夹攻，许震又回马助战。大鹤渐渐力怯，手下已不上三百馀人，只得拨马逃走。这里全伙追来。大鹤跑至城边，谁知又逵等已得了城池，从城门杀出。大鹤才上吊桥，见不是头，翻身转出。冯刚却好追到，撞个满怀，一把擒住，喝叫：“绑了。”遁庵进城，于县堂设一旁座，一面出榜安民招降。又逵解上苟知县，冯刚送上杨游击。那苟又新再三磕头道：“卑职原不敢抗拒大王爷的，因杨游击恃着勇力，冒犯虎威。卑职还有八十岁老母在家，望大王爷开天地之恩，矜全微命。”遁庵笑道：“老父台何必如此。你命中该死该生，我也不能作主，暂且同尊眷监下，候众百姓主张。”又新又连连磕头道：“卑职因办事认真，众百姓不大喜欢的，还求大王爷的恩典。”遁庵也不理他，吩咐监着。那杨大鹤已大喊道：“苟太爷如何这等卑污。快先杀我罢。”遁庵道：“杨将军英武，名震海南，倘能同举义旗，不胜荣幸。”一头说，忙走下座来，替他解缚，扶他上坐。大鹤道：“我是此城城守，城池已破，自当以死殉之，再无别议，难道好帮你们反叛不成？”遁庵道：“弟辈原不敢反叛，皆因有激使然，将来就了招安，也还想替王家出力。杨将军既不屑为伍，这是士各有志，我又何敢强留？”因唤左右：“快取杨将军器械马匹过来，我当亲送出城，任从尊便。”大鹤见遁庵恩礼交至，又且磊落光明，即下拜愿降。遁庵大喜，扶起一同就座。即着人送一纸书到海丰去，劝他全城归降，又着又逵领三百人马，上岭报捷，并请霍武移驻陆丰。吩咐将县衙改为公府，自己退居公馆。
不数日，海丰回报：“义民窦弼丕纠集居民，执了公羊生，全城归附，梁尚仁逃走。窦弼丕在外候见。”遁庵传进，奖谕了几句，叫把公羊生监下，一切赏罚候主军到来定夺。次早，霍武已到，他因得了两处捷报，留王大海、褚虎镇守山头，自己即日同蒋心仪、戚光祖与吕又逵就道。于路又接到海丰归附之信，所以并无阻碍，一直径进陆丰。遁庵领着众人摆齐队伍，迎接入城。进县署坐定，杨大鹤、窦弼丕上前参见，霍武亦安慰一番。遁庵道：“众将军在此，我等仗着姚将军威福，众兵士协力，二旬之内连得三城，那甲子一城，可以不劳余力，学生愚见，欲暂奉姚将军为丰乐公，主此一方政治，不识众意如何？”众人道：“军师之见，允协众心，某等即于今日扶哥哥即丰乐公之位。”霍武道：“白先生不可造次，众兄弟不可遵依，姚某一介武夫，暂时躲难，赖白先生及众兄弟之力，苟且偷生，方将思患预防，岂可妄自尊大？况姚某才略不如白先生，智勇不如冯兄弟，诸公须要三思。”遁庵、冯刚齐声说道：“主公不必太谦，某等已经定议。”说毕，即同众人罗拜。霍武推辞再三，方才允了，改去“公”字，自称丰乐长。
诸人禀见，行再拜礼。礼毕，旁坐禀事。称申闻次日祭告神明，刊刻印绶。以白希邵为军师，知军民重事，冯刚为中营将军，督理各路兵马，尤奇、何武为镇海将军，控制碣石卫诸路，王大海、褚虎为镇北将军；蒋心仪为镇抚海丰使；许震为前营将军；韩普为左营将军，兼知陆丰县事，戚光祖为右营将军；谷深为后营将军，吕又逵、杨大鹤为左右龙虎将军，兼挂先锋使印，命窦弼丕权海丰事。弼丕禀道：“小人纠众缚官，原不过依了众人的心愿，如何便好做官？有本县典史林老爷莅任九年，允符民望，求将军升他知县，则万民感戴矣。”霍武准其所请，重赏弼丕，以典史林始泰知海丰县事。惠防同知，本无甚职守，暂时裁革。民间词讼，归镇海府委员讯理。又出了一张招贤榜文，并招告海丰知县公羊生，巡检余星、陆丰知县苟又新、典史伍筮仕，巡检曲薄、训导贡南金、碣石同知胡自省的告示，大约言：各官有无贪刻罪案？在槛之虎，无虞其再噬，已死之灰，宁虑其复燃。公道自在人心，冤抑何妨理诉等语。养兵一月，即遣冯刚为大将，杨大鹤为先锋，何武为合后，领一千五百人马，望甲子城征进。
