掖庭宫是皇宫光鲜背面的阴影，这里聚集了各式各类的人，但皆为女子，有投降被俘的奴隶、罪臣家中的女眷、犯了事的宫娥。为了生存苟活，她们每天只能不停地工作，日复一日，年复一年，永无止境。繁重的工作让她们几乎无法入眠，严酷的内侍监官吏时常不让她们吃饱穿暖，稍有不慎更会换来一顿拳打脚踢。在这个深深的庭院中，每天都有人饥寒交迫地死去，然而身在此地的人们，却早已麻木了生死。
侍卫们将蔷薇带进掖庭，绿芜也跟了过来。掖庭的劳役们只抬头看了一眼进来的两人，并没有过多的在意，只又低头匆匆地干着永远干不完的活。蔷薇看了看掖庭的四周，庭中众人个个面黄肌瘦，疲惫不堪。巨大的水池里装着浑浊的液体，衣物被胡乱地堆在地上，几个衣衫褴褛的女子正在池边洗着衣服，一旁的竹竿上晾满了被单衣物。另一个边，数十个女子在炎炎烈日下不停地舂捣着石臼中的谷粒，汗水浸透了整件衣裳。几个凶悍的女子拿着鞭子，凶神恶煞地恐吓着干活的女子们，时不时发出阵阵谩骂。
“哟，进来个白嫩嫩的美人儿。”一个约莫五十来岁的妇女用粗犷洪亮的声音说道，蔷薇看她模样，像是掖庭中管事的主儿。
“我瞅这细胳膊细腿的，撑死了最多顶个三两天。”另一个年级稍微轻点的妇人撇嘴摇摇头，似乎与那凶神恶煞的老妇关系十分要好。
蔷薇看了她们一眼，并没有十分在意她们说的话，轻轻安抚着身边有些害怕的绿芜。侍卫们将她们二人带到那老妇前，道：“华姑，人交于你了，好生调教。”说罢，便离开了掖庭宫。
唤作华姑的老妇上下打量了二人一番，嘴角微微牵了一下，那也算是笑，不屑问道：“你二人叫啥名，那个宫的？”
绿芜战战兢兢地回答：“奴婢绿芜，从观月台来。”
没等蔷薇说话，华姑身边的中年妇女便幸灾乐祸道：“呵，早听闻观月台的主子前些日子蒙了冤，也不知怎的被她平反了过去，想来也是个厉害角色。你两定是做事不够机灵不知哪里开罪了她吧，若是她计较，你两往后可有好日子过了。在这可不比那观月台，只有每日完成了任务，才能吃饭睡觉。”她顿了顿，指着院落里的一口井严厉地说：“凡是不守规矩的、干活偷懒的、手脚不勤快的，都已经在那口井里了。”
蔷薇顺着她手指的方向，看了看那口井，又四下看了看正劳作的人们。华姑见她东张西望的，神情有些不悦，推搡了她一下，道：“你东张西望地瞅啥瞅，别人讲话的时候不听，哪天若是到了那井里，可别怪我没说清。问你话呢，叫啥名？咋这么不识规矩。”
“回华姑，奴婢慕容雪羽。”
“哟呵，华姑我没听错吧？我记得观月台的主子才姓慕容。”华姑大声说着，尖锐的声音直刺得耳朵发疼，她满是嘲弄地说：“你们看多新鲜啊，这观月台的主子竟然来了掖庭宫，还自称奴婢，哈哈哈。”
掖庭中的劳役们抬头看了一眼蔷薇，手中仍不停地劳作着。她们像是看到了蔷薇出了一个天大的笑话一般，都幸灾乐祸地哄笑了起来，仿佛忘记了自己也是身陷囹圄的苦命人。
那个年轻些的妇人立刻冷言讽刺道：“真是六十年风水轮流转啊，昔日高高在上的主子，今日却要在咱这掖庭苟活余生，真是让人觉得好笑。昨天还对奴婢们呼来喝去，今日却要被这群卑贱的奴才们踩在脚下了，滋味一定不好受吧。”
华姑也当即笑道：“娘娘，奴婢还是头一次糟践生得这么美的脸蛋，往后可苦了你这细皮嫩肉了。”满是横肉的老脸显得格外狰狞。
绿芜吓得缩到了蔷薇身后，蔷薇并不畏惧，大声说道：“华姑，既然我来了掖庭，便是这掖庭的一员。掖庭没有主子也没有奴婢，用不着争权斗狠，请华姑和其他人收起那套外面才有的嘲弄嘴脸。大家身在掖庭，无非就是想讨条生路，若非对生命炙诚的热爱，也不会在此委屈苟活。随意地践踏他人的尊严，嘲弄他人的命运，对自己又有什么用处，一时快感之后又能给你们带来什么意义？既同陷囹圄，又何必笑他人命苦？“
清澈的声音传遍了整个掖庭，劳役们纷纷停下了手中的活，看着庭中瘦弱的身影。日以夜继的劳作让她们忘了自己原来的模样，饥寒交迫的生活也让她们无暇再顾及尊严。华姑似乎也被唬住了，呆愣在原地不说话，一旁年纪稍轻的妇人也低头不言语。
“这个地方每一天都在重复着同样的悲剧，若是哪一天，轮到自己饥寒交迫心力交瘁地死去。在这诺大的掖庭，谁人会记得，谁人为为你落泪？那些死在井中的亡灵，早知会如此凄惨地枉死，生前那般劳苦又是为了什么？同是天涯沦落人，为何就不能相呴以湿，相濡以沫？”蔷薇的话如同寒夜中的惊雷，让在场的劳役感同身受，闻言纷纷落泪。
华姑看了看四周停下工作的人，呼喝着催促道：“干什么干什么！都不想吃饭了吗？”众人只得纷纷低头继续干活，华姑故意当着众人的面，大声对蔷薇说：“娘娘，你那套所谓的众生平等简直就是妖言惑众！你来掖庭前是娘娘，你当娘娘前是公主，你貌美你博识你天生是权贵。可这里的人，又有几人真正享过荣华？甚至在那井中的几缕亡魂，全因你们北燕王室发动战争才丧命在此。如今你落难了，你在这里高声喊着尊严、平等。在你们对奴婢们呼来喝去的时候，可曾想过她们的尊严？来到这个掖庭，你还当自己是那个一呼百应不可一世的娘娘呢，若不想死，赶紧收起你那套娘娘的架子，循规蹈矩地好好干活！”
整个掖庭顿时鸦雀无声，蔷薇换上褴褛的衣服，沉默不语，与绿芜干起了繁重的粗活。夏日当头，整个掖庭内一片狼藉的景象，萦绕着一片无力的抱怨与疲惫的呻吟。掖庭宫唯一的小窗外，掌灯使春晖默默看着庭内的景象，站了一阵便离开了。
