这一天，卯时便起来梳妆。
上梳简单的百合髻，簪一蝴蝶镶嫩粉珍珠银步摇，发上簪一串银制兰花，额前贴了玉兰花样子的翠钿，端的小家碧玉的清秀淡雅。下穿一烟青色苏锦百蝶穿花长裙，配一月白色绣着若隐若现的淡黄色迎春外衫，与长裙遥相呼应，脸上也仅是略施粉黛，苏瑶对镜中素雅端庄的人儿微微一笑，心道这芷兰确实懂她的心意。
因为水云涧距离皇后的储宁宫偏远，苏瑶早早便携了芸舒、芷兰一同前往储宁宫拜见皇后娘娘。因着苏瑶位份低微，并不能乘坐轿撵，主仆三人一路上缓步走着，芷兰时不时的说一些皇后的喜好，谁得皇上宠爱多一些，又说了些拜见皇后需要注意的礼仪，这一路倒也不觉得疲累。到达储宁宫时，嫔妃只到了四五个，约摸过了一炷香的时间，所有妃嫔都到齐了，皇后娘娘才缓步从赤金凤纹镶蓝田脂玉绣大红牡丹的屏风后走出来。皇后身着缕金凤凰朝日大红云锻长裙，外罩金丝富贵牡丹大红云锻长衫，头上簪一累丝嵌红宝石衔珠金凤凰步摇，另有点翠嵌宝石蝠蝶花卉钿子遮住了额头，脸似满月，肤如凝脂，丰满却不失风韵，更显雍容华贵，仪态万千。
苏瑶等十个新进的妃嫔一一拜见后，皇后亲切说道：“果然个个都人比花娇，看着就清爽喜庆，以后要好好服侍皇上，为皇家开枝散叶，也要与各位妃嫔和睦相处。”
“嫔妾谢皇后娘娘教导”，新进的十位佳人齐声道。
“嗯，为新进的这十位妃嫔准备绿头牌，三日后，开始侍寝”。皇后微笑说完，便不再多言，新近佳人无一不暗自庆幸，皇后这一关竟这般容易，白白小心翼翼的忙了一早上。
十位佳人都大松了一口气，上前与仅次于皇后的蕊夫人行礼。蕊夫人翩然坐于皇后下首，梳凌云髻，簪一累丝赤金蓝宝石串米珠步摇，微垂于额上，结环上簪赤金嵌蓝宝石蝴蝶发钗，耳着蓝宝石吊坠，身着孔雀蓝织锦绣金丝桃花长裙，配一透明薄纱绣孔雀羽毛外衫，在满室桃红柳绿中似孔雀开屏般炫丽夺目。
蕊夫人打量了她们一番，撇着茶沫子，轻轻吹了吹道“皇后是个仁善的，本宫却要多嘱咐你们几句，好好的端着你们学的规矩礼仪，莫要失了分寸，若有一星半点的差池，莫说本宫不讲情面！”说完又将茶盏重重的放在小几上，十位佳人大气都不敢出一口，只安安分分听着，战战兢兢的过了第一次的请安。
回去的路上，另外几位新晋的妃嫔似乎都在几天之间看清了苗头，纷纷讨好颜才人，要去长忆宫的芦花轩坐一坐。苏瑶不愿与众人同行，着芸舒先回去安排小厨房等事宜，只留芷兰一人在身边。慢悠悠的在御花园中散步，呼吸些新鲜空气。
行至风韵湖边，一汪碧水上浮着落英缤纷，却是枯萎了的花叶，原就是清晨，御花园内只听着各种清脆的鸟鸣，这样的情形更生了几许萧瑟之感，苏瑶眼见四下无人，轻声道“你入宫多久了，之前服侍哪位娘娘？”苏瑶望着风韵湖中的金鱼，似漫不经心般道。
芷兰微微一愣，心内细细回想了这几日的行为举止，并未让苏瑶察觉了什么，于是小心回禀道“奴婢入宫六年了，先前是服侍涵昭仪，就是现在的涵更衣的”，芷兰面露悲戚之色，她一个奴婢都觉得从二品的昭仪一夕之间成为最末品更衣是这般委屈，那么涵小主呢？芷兰在一旁哀戚不已，苏瑶却听出了不一样的味道，自己身边最亲近的丫头，心中对她人的感情，比之自己更甚，这样的奴婢若是留在身边，怕是后患无穷。于是有些严肃道“涵更衣？你现在还叫她涵昭仪，证明你心里还是有这个主子的”，苏瑶仔细注视着芷兰，经过这些日子的观察，芷兰稳重，办事妥贴，宫内的事情事无巨细都打理的妥妥当当，在她微微蹙眉之时，便能知晓她的心意，为其解惑，多余话却一概不说，这样的人若是能死心塌地留在自己身边，无疑是她身家性命的保证，所以私心里苏瑶很希望芷兰是个很忠心于她的人。
芷兰聪慧，早已听出苏瑶的言外之意，赶忙道“奴婢不敢，在小主宫内掌事，心内自是以小主为尊，断不敢心存背叛小主的念想”，芷兰诚惶诚恐下跪道。
苏瑶对芷兰的表现很满意，她不是不允许她身边的人是个良善的人，更确切一点说，她希望身边的人是个善良但不懦弱的人，只要不背叛她，对别人好一些，她并不介意，何况那女子还是她原来的主子呢，于是伸手扶了芷兰，轻声安慰道“不用紧张，我并无意说你背叛，只是我家世卑微，少不得为了自保多留心。这涵更衣是个什么样的女子？你说说看，怎会一朝便成为了更衣？”苏瑶抚着手上珍珠色玲珑护甲神色淡然，只是眉间微蹙，心下难安，从二品昭仪一朝被废为更衣，这宫中的日子还真真是朝不保夕的。
“涵更衣，她……”芷兰神色犹豫，虽然她觉得苏瑶是个可信任的人，可是这毕竟是在深·宫，苏瑶这样的女子能否自保尚不知，若是卷入这件事中，怕是......
苏瑶见芷兰犹豫不肯多言，只得继续道“这两****对你如我陪嫁的丫头一般，你自是清楚明白的，我家世寒微，又是最末品更衣，你也并未如他人一般轻待与我，今日我的衣衫你处理的恰到好处，你替我遮盖锋芒，这份心意难道我不懂吗？你是个什么样的丫头，我很清楚，那么我的为人你还不清楚吗？”
芷兰正色道“谢小主待奴婢的这份心意，这几日与小主相处，知道小主宅心仁厚，本不该隐瞒小主，只是这后·宫之中，多一事不如少一事，奴婢不想给您增添不必要的麻烦”，芷兰抬眼，眼睛清澈如水，眼神中写满了对苏瑶的感激。
苏瑶见芷兰执意如此，叹口气道“我不喜欢事情不清不楚的，今日既然开了口，便一下子说明白吧。我本意是在这宫中平安的度过余生，可现下看来却是很难如意的，你这几日夜间值夜之时，常常外出，我不知道你在做什么，但想来与涵更衣脱不了干系，这涵更衣依你所言从昭仪一夜之间降为更衣，想来所为之事实在不小，你又是个深陷其中的，我虽愚钝，却也知晓若是你犯了事情，我定然难逃干系。”苏瑶停了停，只待芷兰消化消化她所说的话，又继续道“如果我连这件事情的来龙去脉都不清楚，岂不是白白的担了罪名？”
芷兰一愣，苏瑶这样说，意思是要与她共进退，并不是为了自保而避开这件事，心下很是感激，心想着涵小主在长忆宫内多一个人相助总比多一个敌人要好，可她却也拿不准涵小主的意思，便将过往的事情徐徐道来，只字不提如今的境况“涵更衣本是朱尚书朱远正之女，初入宫便封为婉仪，封号为“涵”，奴婢那时候方才从浣衣局分到涵婉仪的水云涧，负责外间打扫。后来涵婉仪的近身侍婢紫儿身染恶疾，奴婢便被安排进内殿服侍，涵婉仪身为尚书之女，却并不苛待下人，有什么赏赐都赏给奴婢们，又因为长得妩媚动人，性子又好，很是得皇上喜爱，没过多久便进封为婕妤，两年后诞下小皇子，进封为涵贵嫔”
苏瑶一愣，这与她进宫前所知晓的并不相同，不由打断道“等一下，据我所知，皇上虽诸多内宠，可宫内子嗣却是稀薄，只有皇后娘娘有一位皇长子湛祥，棠昭媛有一位茹悦帝姬而已”
“小主不必心急，听奴婢说完，小皇子早产，身体孱弱，涵贵嫔衣不解带照顾小皇子，岂知小皇子还是没撑过两年，终究还是去了。事后涵贵嫔心无依所，皇上日夜陪在身边，软语安慰，并进封为昭仪，以示恩泽。然而此时却有太医来报，说小皇子并非死于天灾，而是人祸，称在小皇子的胃部发现硬块，怀疑有人用慢性药物毒害小皇子，皇上下旨彻查，最后的结果却是涵昭仪为夺宠，不惜以小皇子不适为由，亲近皇上……皇上大怒，认为涵昭仪为蛇蝎心肠，竟害死自己亲生骨肉，遂将涵昭仪降为更衣，打入冷宫”，芷兰望着远处澄净天空，似是呓语般言道。
“虎毒不食子，这结果似乎太过牵强”，苏瑶并不相信这样的事情，虽说古有武则天弑女嫁祸王皇后的例子，但涵小主却不像与她同类，一则涵小主已颇得皇上宠爱，无需用皇子生病强留皇上；二则涵小主所育为皇子，本朝并无立嫡立长的说法，涵小主依旧有望成为太后，实在不需要冒那么大的险。
芷兰见苏瑶认同她的想法，继续道“奴婢受涵昭仪之恩，也不相信她会做出这般事情，只是奴婢人微言轻，不能还涵更衣一个清白，唯一能做得便是在宫中新进妃嫔之际，求了紫诺姑姑，仍让奴婢侍候在水云涧，想是上天见怜，又让我遇上您这般好的小主”，说话间，芷兰已是泪眼朦胧。
“也难得你这般忠心护主，只是我出身寒微，想帮忙恐怕也是力不从心，我唯一能做得也不过是对你莫名其妙的消失，视而不见罢了。即使如此，晚上上夜便让芸舒来做吧，你自去忙你的，只是一切还要从长计议，切莫操之过急，被她人知晓你夜晚多番出入冷宫，也是要问责的”，苏瑶念及宫中还有真情，心中甚暖，对这个陌生的涵更衣起了恻隐之心。
芷兰对于苏瑶的好意并未回绝，也丝毫未提涵更衣并不在冷宫之事，只是感恩道“奴婢替涵更衣谢过小主！”一方面却想着，晚间要将这一切说给涵小主知晓，再看小主如何打算。
