秦檀已经站起来，绕过桌去走向龙伯，在他的注视下，跪地稽首。
熙丹公主坐在案后，斜倚不动，冷眼旁观。
“找到老夫的，是你才对吧？”龙伯待他拜过，把手伸出来。
秦檀便起身扶住他，恭敬道：“在京师听闻九川郡主报讯，又在琼关探得蛛丝马迹。”
“衣衣。”龙伯转向她，目光令她几乎掉下泪来。
“爹爹……”她走过去，不敢再似从前幼时一般扑进他怀中，只是站在他跟前，任他手指触及她面庞。她抬手摘掉了易容的皮囊，以自己的面容相对。
“爹爹的衣衣长大了。”他笑得宽慰而无力。
“爹爹。你的伤……”衣衣注意到龙伯捂着胸口的手在颤抖。
熙丹公主击掌唤人：“达慕！”
达慕闻声进帐：“公主。”
“让你看着人，你去做什么了？扶回去。”她冷色道。
“不必。”龙伯看着熙丹公主，“我与他二人有话说。他们扶我回去就好。”
“请便。”她也淡淡回复。
衣衣上前扶住他，与秦檀一起。秦檀回身向公主欠身，然后架起龙伯，带他回后面的驼色帐篷。
放下帐篷的毡帘，两人把龙伯扶到屏风之后。这里一张铺了厚厚毛毡与兽皮的行军床就是龙伯的休憩之地。衣衣帮龙伯盖好被子之后，顺手端起旁边桌上的药碗放到鼻翼下嗅了嗅，皱眉：“爹爹……这药太过……”
“衣衣，你先出去。我要与你秦大哥说话。”龙伯道。
衣衣微微愕然，只是放下药碗，点点头出去了。
龙伯看着那道身影消失，视线却久久不转回来。秦檀了然地沉默。龙伯坐起身，取了衣衣方才嗅的药碗在手，直视秦檀，说：“你知道？”
“皆已知晓。但请龙伯明示，接下来要如何？”秦檀望着药碗里剩的那药汤底，道。
“事已至此，老夫希望你能一直站在焕儿那一边。”龙伯缓慢而斟酌，“秦檀，自那年我把你从死狱解出，你已为老夫效力五年。姑且不论你与焕儿两人的情谊，单说此事，早已不必纠结于心，为御家事情奔波来偿还。”
“这是晚辈自愿，亦是应该。请不必介怀。”秦檀答道。
“你所自愿的事，应当不在商旅亦不在鸾殿。老夫知你那年以后性情改变，只留意山水江湖，不爱人情世故。但你为了御家事情，放弃自在，把许多事都做得极为妥帖，今日又千里迢迢带着衣衣来寻，老夫也要对你道声感激。”龙伯抬抬手，把秦檀的“晚辈惶恐”四个字堵在他嘴里，接着说，“但，今时今日，仍然需要你帮助。所以暂时还不能令你摆脱束缚。”
“龙伯您言重了。便是越山潜海，又有什么不该让我去做的？吩咐便是。”秦檀毫不犹豫回答。
“这是最后一次，老夫从此不能，也不会再要求你做任何事了。”龙伯微微一笑，却笑得秦檀肩头一抖。
“是要晚辈带衣衣回京师，交付与陛下么？”秦檀看着他。
龙伯沉默了片刻，开口道：“如果不是呢？”
“如果不是。那便是交付给殿下。”秦檀依旧平静。
龙伯便又笑了：“如今璟朝尚且没有太子殿下，你要交给谁？”
“交给喜爱衣衣，也为衣衣所喜爱的人。衣衣喜爱的人，便是未来的殿下。”秦檀回答，“只是，时机尚且不够成熟。”
“边境之事要尽速解决，之后避免不得要与他人相争，殊为不易。所以未来的殿下任重道远，此刻怕是没有什么心情谈婚论嫁。而衣衣的心结还很重，又年轻，也不是最适宜的时候。他们两个可以等，但是别人会等吗？”龙伯叹了一声。
“可是……陛下的小皇子如今还好好的。况且……斫北亲王毕竟也是您的皇子，晚辈斗胆相问，只有他才可以继位吗？”
“其实你心中已有答案。就是想在老夫口中得一道确认之意，是不是？”龙伯轻轻摇头，“作为父亲，老夫心里一直心存愧疚。年轻时候未曾体会为父之情，那时曾因为父皇待弟弟们不如待我，因此暗暗发誓将来要对儿子一视同仁。可是当我坐在宝座之上，看到每个儿子身后那些臣工外戚的影子绰绰而动，我就无法再顺利地去实现誓言。而因为一个我爱的女子，甚至荒废了对所有儿子的父爱，因而三个儿子并无一人对我有父子恩情的体会。这是我犯下的最不可饶恕的错误。
“但是就今日情形而言，作为尚且有些力量左右国之未来的人，老夫只想推出一个最合适的君主。烺儿可称英主，但体质决定他在位时光有限，他的子嗣，只要御曛尚在，就难以登上皇位，甚至难以活到成年。而御曛手中的烨儿太爱欲望，骄纵稍过，他虽可为良将，若居上位则容易为人所控。焕儿，不仅仅因为他是我与龙灵之子，更因为他不像我，倒像太祖，所以我着意让他从小跟烺儿在一起，又暗给了他一个身份可不必受扰地早早懂得国之军事。现在，他唯一青涩的方面……是感情。”龙伯花了很长的时间说完一段话，然后停下，肺中的声响愈发强烈。
“龙伯……”秦檀担忧地看着他。
“不必在意这个。老夫已然习惯，而且不会太久了。”他摇摇头，转开话题，“他是因为除了烺儿没有人给过他感情才变成如此的。老夫相信便是与他一个贵戚家的刁钻女儿，他也能游刃有余地应对，把内外都兼顾。可是，老夫不愿他用一生去应对，皇帝要应对的事已经太多了。而烺儿的密探曾来捎信与我说，焕儿对待衣衣很好。不是秦檀对待衣衣那种好，而是对他自己来说，怪异的好。烺儿用了怪异这个词，多少玄机啊。”
“可是，陛下他……陛下他毕竟有小皇子在了。即便是要培育储君，也是小皇子优先。”秦檀犹豫道，“即便是陛下带大了羲南王为事实，可子嗣与兄弟毕竟不同。”
“这就是为何，我迟迟不提此事的原因。”龙伯自袖中取出一信，递给秦檀。
秦檀打开信纸，迅速浏览，然后惊愕：“第三位小皇子也……”
“烺儿一个人，仍然不是她的对手。老夫来到大祜，不仅仅是为了利用熙丹牵制大祜军，不致璟朝腹背受敌。而且，还要阻断御曛与大祜暗通之路。她已经杀害老夫三个孙儿了，老夫当年答应过太祖，无论何事，绝不为难姊姊。但得了几道免死铁券便肆意妄为，无视再三警告。便是当年因为她的婚事心存内疚的太祖，知道了也要处置她的。她任性了大半生了，不过是仗着身份玩弄权力，如今也该有一个了结了。”龙伯冷冷道，“仁至义尽，莫过于此。”
