镇澜府城阔人稠，并不输给烟州。但弥漫在这座城上方的气味不是烟州的香粉与醇酒，而是海腥与盐霾。市井里混迹的也大都是布衣商贩，皮肤黝黑发亮，来来往往，各自奔忙。
秦檀与衣衣从市井边缘的马道开始步行，一路走走停停，倒也不急。直来到几条街后一片桃树杏树遍植路旁的幽僻之地，走了百步看到一所宅院，照壁后的大门上匾书“邱宅”，隔了树枝逾墙的院墙，隐隐看着里面似乎还有高楼叠起。这一片房产，大小约摸不少于樱桃阁的，但院墙却要矮多了，青砖简洁，植物繁盛，尚未春萌处处就已经令人期待满眼绿树繁花。
秦檀松开马缰，上乌漆阔门外去叫门。完后未带应门的出来，便一屁股坐在石阶上，一脸轻松摘下瓦楞帽拿了帕子擦额上的汗。
那大门开了道缝，走出一名身材瘦削长手长脚的门房小仆来。他见秦檀坐在门阶上，皱眉喝道：“哪里来的杂户，看清楚你是往谁家门口坐？快走快走！”
秦檀头也不回地自顾把汗擦完，这才慢吞吞站起身，拍拍裤子上的土，扭头对那小仆道：“邱管家人呢？”
“邱管家？”小仆眼珠一轮，似乎掂量了一下眼前人份量，语气稍缓，“是足下叫门么？可有帖子？”
“叫邱良出来。你去把马牵到厩里。”秦檀说罢，回身招呼衣衣，“过来吧。”
小仆闻言，一时没有反应。秦檀微微蹙眉，问：“没听清楚？”
“足下，足下是……”他犹疑地打量秦檀，并不打算立即照办。
秦檀叹息一声，只伸出一根食指点点他肩头，便把他点到了一边，自顾推开大门，带着衣衣进宅去。
青石铺路，屋檐错落。秦檀绕过前堂大屋，径直向后走。每个经过的角落都干净素雅，但曲曲折折的走廊上走了许久一个人也不见。穿过两进院子，通过竹丛，两人来到一方小院，坛里种着木芍药与蔷薇，院墙上爬着一半地锦。
“最大那间厢房，你住。我会叫人收拾。”秦檀对衣衣道，“累不累？”
“这是你家么，秦大哥？”貌似熟络得很，可是居然门房都不认识他，想来他已经好久没回来过。
他干笑一声：“看起来不像？”
衣衣眨眨眼，笑道：“你最好快些找一个认识你的人出来让我见见，不然我不安心。”
“好徒儿，拿我打趣是不是？”秦檀装作生气地开始撸袖子，刚撸上去一只，就听见一阵杂乱脚步声奔两人过来。
“公子？”一位蓝绸直裰，粉底皂靴的中年男子冲进来，方脸大髯，微微驼背，带着难以置信的表情对秦檀行注目礼。
秦檀停下动作，转过身去，含笑应道：“邱管家，别来无恙。”
那邱管家中等身材，听声音不过四十来岁，面相却近似五十，目光直锐，但须发花白。他上前行礼，被秦檀止住，于是起身道：“公子回来为何不提前招呼，宅里也好准备些。”
“不必准备，你一向妥帖。今次我也不会住很久……对了，这位是我徒儿，你叫她衣衣就是了。”秦檀介绍道。
“衣衣姑娘，有礼了。未曾提前为姑娘安排，实为抱歉。居住日里，凡宅里屋里有不堪用的，请一定告知，立即撤换。”邱管家躬身谦卑道。
“邱管家多礼了，衣衣不敢当。”她回礼过后，看看秦檀。
秦檀正漫不经心看着别处。她循着他目光找去，注意到了不远的白墙外露出几道树枝，看长相，应当是樱树一类。现在尚未开花，只是些许鼓着花叶苞蕾。
“那树一直找了专人照料，年年花开得繁盛。只可惜无人相看。”邱管家立在一旁，语意幽幽。
秦檀收回目光，对他道：“衣衣就住这里，我们休整几日。你去叫人给她做几件春裳夏衣，买些女孩子用度。记得衣裳要朴素，但用度之物都要最好的。然后现在把负坤给我叫来。”
邱管家并不看衣衣，只是对着秦檀喏喏。之后说去叫负坤顺便安排饭菜，随即离开。
秦檀把衣衣推进那间大厢房，告诉她在屋里休息，自己有事要办，要到午时回来与她吃饭。说此话时候正逢外面来了一个瘦高年轻男子，细蓝布夹袍，脚步极轻，面色白皙，立在门外等待。秦檀对他颔首，他躬身行礼。
“这是负坤，我不在的时候他听你差遣，你最好不要走到他视线以外。我让他在院门口守着，你有事叫他。”秦檀对衣衣道，“晚些回来再与你细说。我先出门去了。”
衣衣点点头，看向门外不声不响的负坤时，他正以晶亮的眼打量她。秦檀出门与其嘱咐几句。负坤便躬身对衣衣行礼，随着秦檀往院门口走去。
