七夕是姑娘们的好日子，樱桃阁也不例外。不管是四色榭四季榭还是丫鬟婢女房洗衣房账房杂用房……统统包括，都要过节。衣衣怀疑胡樱桃有逢节必过的习惯，不过到了七夕前一天，她就已经明白，这也许仅仅是她增加生意和利润的噱头罢了。过节的气氛笼罩樱桃阁所有的女子，怎么可能不影响到客人呢？
所以客人们凭栏看着娇笑嬉闹的美人们夜下乞巧，又投壶射覆，吃酒行令，不可能不高兴。虽然这里的姑娘们乞巧，大多也不过虚名。她们要乞的不是织女的巧手，而是男人的眷顾。
衣衣把祭星用的贡果放在香案上，又打量了下正不正，擦擦手拿了托盘回厨房去。
一路看着红纱绿幔在风中拂动，连吹来的气味都是香的。这香云就这么笼罩着整个樱桃阁，又挟裹灯火辉煌，仿佛全体迷醉。
衣衣拒绝了杜娘让她换新裙的建议。她现在也攒了些钱，但她只是把破了的不打补丁不行的衣服换新的，且一律换成象牙色暗花，带非本色缘。她不被允许在阁里穿缟色衣服，于是找了个相近的颜色。
今天，明明晴夜安好，她却一直觉得胸闷难过。回到内厨放好东西，帮杜娘把灶台和杂物间收拾了，便跟着她去院子里。男人们留守厨房，女子们都去前院，这是阁主的关照。
奴婢与牌子们同乐，这是不常有的事，也许因为，年轻女孩里，就连这樱桃阁里的奴婢和雇工，也没有一个难看的姑娘。除了……
除了我。衣衣的确是这么想的。
杜娘仍是要去安排些饮食事情，让衣衣跟着姑娘们去。衣衣推说气闷，坐在回廊底下吹凉风。小奴蹦着过来，拿了葡萄给她吃。两个人靠着彼此，看众人玩耍。小奴换了新的襦裙，藕荷色莲花布，衬得人秀气可爱。她指着人群里那个穿藏绿色直裰的男人，说：“陈家的二公子，娶了当朝阁老的女儿新月，趁着南下来省亲，居然又跑这来了。”
“你替谁在气愤啊？”衣衣笑。
“我替天下女子气！”小奴恨恨咬下一颗葡萄。
呼雅不知从哪儿弄了一个假的葡萄架子，搭开来占了半间院子，放了一张长桌在下头，女孩们坐成对面的两排。桌上是衣衣她们早排好的时果点心，还有酒水。
晚风醺人欲醉，坐在院子另一半的男人们倒也安静得很。
此刻胡樱桃又换了了一身细罗交领褙子，钗环叮铛地出来领着女孩们祭星。
旁边的呼雅展开祭文徐徐念了，大家对着香案行了祭星的一套礼数以后，便开始乞巧。数节洗干净的鲜藕分发到女孩们手里，她们又原样葡萄架子下坐好，桌子上已经摆好了一根棉线，七根钢针。钢针要一根一根插成之字型，然后听得呼雅一声令下，各人都飞快地穿起针来。灯火摇曳，针孔细小，这并不是个非常容易的差事。
小奴见纳生正面对着自己的方向努力穿针，两眼都快对上了，登时笑得在衣衣身上乱捶。衣衣看她把葡萄汁都抹自己肩膀上了，赶紧抓住她俩爪子。这时呼雅那边一声轻喝：“停了！”
最先胜出的人缓缓从纳生身旁站了起来。是蔓紫。
一瞬间似乎所有人都屏息了。而后胡樱桃不明意味地笑了一声，道：“是个干活的料，难怪织女娘娘今年也要眷顾。蔓紫，”她款款向一身紫色白云纹襦裙的蔓紫走近，“你可以自选奖励。”
蔓紫面无表情地看着她。
“一年前也是七夕，你虽然没有拿到第一，却承得冯大官人垂青。冯大官人对人挑剔，众所周知。但是敢掴他耳光的，天下清馆里，怕是只有你蔓紫一个。”胡樱桃眼光凌厉，口吻却是柔了，“一年惩罚，无损我们蔓紫的花容月貌。想来在座的各位公子官人，也有爱蔓紫这热辣一口的吧？”
“那是因为，冯大官人他是个……”蔓紫刚开口，就被胡樱桃打断。
“他是什么人都不是你所能评论的。他是客人，你又承了他的意，就该尽樱桃阁之谊。蔓紫，别说当时是我逼你答应的？”胡樱桃眼神在烛火下闪烁。
“是蔓紫自己愿意的。”蔓紫垂下了眼睑。
“那么你若是洗衣服洗够了，回来朱榭吧。”胡樱桃道。
蔓紫又抬起眼。
“紫罗厢可收拾了？”胡樱桃不看她，却转去看呼雅。
呼雅回道：“下午收拾好了。”
“明天就回来。今晚把洗衣房要料理的都料理完。”胡樱桃对蔓紫说。
蔓紫缓缓点了一下头。
桌畔坐着的女子们面面相觑，各怀心事般不语。小奴低低道：“我就知道，蔓紫不会一直留在洗衣房的。她多美，多少王孙公子也惦念她，阁主才不会浪费这么好的牌子。”
“那洗衣房就剩下你们三个了。”衣衣道。
“阁主早就跟裴娘打了招呼了，明日便有两个人调过来。蔓紫自己不知道而已。她要花至少十日的时间调理身子养护自己了，现在是没法侍奉客人的，四色榭，尤其朱榭的客人都极端挑剔呢。”小奴打了个哈欠，“困死了，她们还要吃酒行令，跟客人们一起玩藏钩的。”
果然，呼雅便正端着一个木托盘过来，上头丝绒垫，垫中间一只小指大小的玉钩。衣衣离得远看不清楚，小奴闭着眼就能告诉她。
藏钩的过程令人有那么一点脸红了。衣衣知晓平常人家玩藏钩一定不是这样的。不过樱桃阁是清馆，并非闺阁。纳生和另外几个外厨的奴婢都悄悄退了酒席，留着那些牌子们和贴身丫鬟们分了两桌玩。客人们大多挤到牌子们那一桌去了。满满当当也是两大队，一只玉钩在男男女女手里传送，惹了人的体温暧昧不说，更有趁机一近香泽的家伙。嬉笑与嗔怒的艳色波潮里，并没有绾绛的身影。绾绛是有主的，她不与其他客人玩乐，这些规矩衣衣早已知道。但是看到蔓紫也坐在其间，被那方才小奴指认的徐二公子半真半假地揽着，观察着，心里一阵不舒服。
衣衣对小奴说：“我要回去了。”
“我也走了，好困。”小奴点点头，起身。
两人在前院的北门分手，衣衣借着小路旁灯光，慢慢走回内厨。
进了树影摇曳的院子，抬头就看见一个身影在东西向走来走去，颇为焦躁。还没等她上前看仔细，就听见旁边一声炸雷似的叫嚷：“啊！琴儿回来了！”
那正走来走去的人影猛地一震，停了脚步。
衣衣正疑惑，旁边刚才叫嚷的人蹦了出来，却是麦子。麦子看着那人影，道：“师父！”
庆余讪讪地走过来，瞪了小噶一眼。
“什么事啊庆余大叔？”衣衣看他脸色不大对劲。
“琴儿啊，那个，今天晚上，刚才，我不小心……”庆余憋着一口气，求救似的看着麦子。
麦子闲闲地在一边挖鼻孔，装没看见。
庆余叹口气，道：“琴儿，我把你的鸽子笼碰坏了，掉了地上，小灰飞了。”
衣衣一晌没说话，看看麦子，又看看庆余：“多久了？”
“呃，半个……半个时辰。”他头一次这么低眉顺眼地，“大叔对不住你了，琴儿。”
衣衣仰头看看夜空，除了星光闪烁，月牙一弯，并无其他。她见庆余浑身不自在，微微一笑，道：“不过一只鸽子，大叔你过虑了。也许天亮了它就回来了。”但是也许天亮了，它就已经在去澍阳的风里振动翅膀。她心里对自己道。
“琴儿，你不是最爱惜那只鸟的么？那么宠爱地养了两个月，不担心么？”麦子仿佛没看到庆余发青的脸色，“不过我师父当时是想抓它回来的，又怕弄坏了，不敢太猛，结果让小灰跑了。”
“真的不碍事的，大叔你别放心上。都这么晚了，快歇息吧。”衣衣安慰庆余。
庆余最后斩钉截铁道：“琴儿，若是它不回来，大叔给你买一只更好的。”
衣衣但笑，轻轻地摇头。
子时过去，衣衣打算就寝的时候，忽然觉得双脚骨缝里一阵疼痛闪电般划过。
她蹦起来，卷起裤腿看自己的脚。她的双脚有些肿胀了，皮肤黑红发亮。
她太熟悉这感觉了。但是已经很长时间都没有过，今晚持续的胸闷不爽应该让她警惕的，可她疏忽了。这是胎毒发作的前兆。可以想见，接下来，是小腿，大腿，脊椎，直到头部四肢百骸都疼痛难忍。高烧难以退去，盗汗彻夜。
衣衣把自己裹在被子里，惊恐地感觉疼痛迟缓地蔓延。她从来都是在爹爹与胡不倾无微不至的照料下经历这一切。爹爹暖暖的药汤可以缓解她死去活来的疼痛，胡大哥的宽慰让她忍得住折磨。可是现在，她怎么办？
麦子是出门去小便时候听见琴儿屋里的异响的。他侧着耳朵，听了半天，听得仿佛是琴儿在哭。他跑到庆余和杜娘房外敲门，待庆余骂骂咧咧出来，说明情况。杜娘便去敲衣衣的房门。庆余听得院子里人声，也爬了起来。
衣衣只让杜娘进门。杜娘点了灯，照在衣衣脸上，吓了她一大跳：“丫头，你这是怎么了？”
衣衣浑身衣服连同被子里面已经汗湿透了，嘴唇毫无血色。几乎是用尽最后的力气才开了门。杜娘抱着她放回床上，伸手摸她额头：“这么烫呢？怎么还肿了，琴儿，你这是痼疾还是新病？”
“是……痼疾。”衣衣咬着牙道，“要过一天，一天就好了。”
“有药可用没有？”
她摇头。闭上眼睛把湿漉漉的头发甩到一旁，但这一动引发了头部剧烈的痛楚，好似千锥刺入。“爹爹……救我……”衣衣忍不住揪着杜娘的衣襟，嗓子眼里发出哭喊。但在杜娘听来，只是含混不明的哽咽，她赶紧揪了枕巾过来先让衣衣咬着，怕她伤了自己舌头。
“琴儿，你这到底什么病？你倒是告诉我，我好找人啊！”杜娘焦急地失了平日端定。
但是衣衣没有再回答。已然不动了。杜娘伸出二指去探她颈部脉息，松了口气。
“什么事？”庆余和另外俩人在院子里等着。
“琴儿痼疾犯了，怕人得很。现下是疼昏过去了。”杜娘跟他们说。
“请宋郎中来瞧瞧吧。”庆余说。
“那要天明了才行。他那脾气，谁在这时候请得动？我看这病蹊跷，不要随便请阁外的郎中，就等一个时辰以后天泛明，去请宋郎中吧。”杜娘说着推他们，“你们都回去睡，我要看着这孩子，这一个时辰别再出什么事。”
衣衣梦见小灰回来了。
它就卧在门前的竹竿上的晨光里，双目不移地盯着她。她抓了豆粒去引它下来，可它却起身在房上盘旋，死活不肯落到她手上。
“你这个小坏蛋，你不知道我有多担心你吗？”衣衣气鼓鼓地对它喊。
小灰趾高气扬地站在房檐上头，不为所动。
衣衣终于恼了，把豆丢回篓子，去干活，不再理它。
可这个时候，小灰却飞下来，一步一步往衣衣脚边挪。挪几步看看她，咕咕叫两声，再挪几步。
看它小心翼翼的样，衣衣“扑哧”笑了，伸手去摸它：“真是不乖的小灰。”
但是在摸到它的一瞬间，它忽然被一箭刺透，钉在了地上。血顺着箭杆流了下去，在土里染成一个诡异的形状。它的喙张开着，仿佛还想叫，却再也叫不出来。两眼失去光泽，逐渐蒙上一层黯淡的眼翳。
衣衣陡然睁开眼，觉得胸口压抑得喘不过气。她听到自己的肺如同风箱一般鼓动的声音，一晌竟是想不起来身在何处。
“你可是醒了。吓死我们了。”麦子在旁边轻轻说，“琴儿，你不是说一天就好吗？你可足足昏了三天啊！”
“……麦麦。”衣衣的记忆缓缓覆盖她的心智。
“告诉你啊。”麦子继续保持轻声，似乎怕他一吼衣衣就碎了，“小灰回来啦。”
小灰在外头闲庭信步，有吃有喝。它脚上有信，麦子拿了递给衣衣。
这是玉弓将军的信。他问她出了什么事，为什么鸽子脚上空空地回去。并要求衣衣回信。
衣衣看着这字迹。信写得简单明了，却透着莫名的焦虑。这焦虑仿佛是爹爹日日看着她的目光背后自以为隐藏成功的东西，仿佛是胡不倾临终前未曾说出口的东西。他让她想起他们。衣衣把信捏在手心，蒙上被子，无声流泪。
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关于信鸽。
信鸽的远程双地往返飞行驯养，是一个长期反复训练才能达到目的的过程。需要两地共同配合。文中为了情节需要，假设此信鸽已经驯养好。但在现实中是不可能的。
