离开厥中会馆，衣衣行往内城，司徒府中如今住了秦伯与秦檀以及秦药。她回宫必经此路，而这也是她想停留最久的地方。
秦檀亲自打开门来，看见衣衣，只是微笑。司徒宅里唯一的仆从忙着端茶送水，秦药站在院里正侍弄一丛兰草。
“秦伯调养得可好些了？”衣衣先行礼，然后问秦檀。
“那日夜晚之后，便一直卧床休息，每日起身打坐一个时辰而已。”秦檀摇摇头，“幸好那之后没有再出现恶化态势，不然家父还能不能撑下去倒是不好说。他知道你来，说你到了先歇歇脚，我便推他出来见你。”
“父亲今日已经打坐过了，应该静养。”秦药手持花洒，一旁不冷不热地说。
“秦姐姐说的是，只有我进见秦伯，哪有他起身出来专迎我的道理。”衣衣看着秦药，“偏劳秦姐姐？”
秦药不吱声，只放下花洒，转身走了。衣衣便赶紧跟上去。秦檀无可奈何地挠挠腮，也慢慢跟在两人后头去卧房里。
秦伯肌肤之下的肌血似乎被什么抽去大半一样，显出了凹陷和干涸。但他双眼炯炯却并无颓丧。衣衣拜过他，走近前去，道：“秦伯……”她对于他的容颜状态，并没有很多准备，心里就疼起来。
“不要为老夫如此愁眉不展。”他早已和衣坐在床上，看她神情倒是笑起来，“元气损伤是难免的，老夫一个换二十个如何不赚，有何可愁的？”
“我未曾想到秦伯你伤身如此，心里难过。但那日以初云对蜀山及江南飞剑，真令人赞叹。以前只是听秦大哥说起剑侠事情，见到却是头一遭。”衣衣拊掌，“只是此等功力，不知秦大哥要练到几时呢？”
“你这丫头，居然挤兑我这前盟主……”秦檀在后面不满地抱怨，“剑仙之术，需得特别根基，不是人人都好练的……”
“是了，若就根基来说，白觞的仙骨都要多过他呢。可惜白觞身体不壮，不敢让他涉及。最后的可造之材，弄不好会是药儿。”秦伯含笑看着诸人。
“司徒对练武似乎也没有什么兴趣。秦姐姐有仙骨有根基，却为什么也没有习此道呢？”衣衣问。
秦药小声道：“谁要学那些。”
“药儿想学的是两种，一则舞台之技，二则沙场之技。前者她已经背着老夫学了，后者恐怕是没有机会了，女将军可不是年年都有的。”秦伯说着，又咳嗽起来。
“对了，”衣衣回身唤敬存，取来一只檀木匣子，“陛下让司徒在宫中挑了最好的一只野参，一只灵芝，赐予秦伯调理，让我带出来了。也省了再自己去寻。”
“若是在初云山，我便可以去寻一寻肉芝，或者能捕到，半个就足以让父亲复原了。”秦檀接过匣子，只是可惜。
“京师里没有肉芝吗？”衣衣想了想，“或许临珫侯……”
“不要再去麻烦他了，他已经够麻烦了。”秦伯摸着胡须，“太主失踪，晟海郡王也一并不见。剩下庶子陈弈在京师，多少人猜忌弹劾，他也就是富可敌国难以撼动，又一贯朝野上下收买权贵，有陛下护着，刀枪不入，才一时无事。其实到底如何，还不是要看战况吗。”
“是啊。与其老想别人，也该想想你自己了衣衣。”秦檀收好檀木匣子，转身看着她，说道，“澍阳西大营已经开往顺天府边界，准备迎击青州军。京营也昨日动身往澍河岸边扎营了。你呢，也该准备上路了。”
“你是说，陛下已经决定？”衣衣看一看他，又看着秦伯。
秦伯颔首，道：“檀儿刚从宫中回来，就是告知此事。你在宫外还要办什么，便告诉他吧，走之前，你怕是没有时候再出来了。”
衣衣苦笑：“什么也没有。我全副身家都在勖勤宫。”
“我会把丹风给你备好。”秦檀仍是以他惯常温和的口吻说道，“只是不能陪你去了。”
“秦大哥要留在京师？”
“不然。我要去南边，请归云山人出面。归云山人只看玉弓将军面子，我去说还有几分胜算，况且，好歹说来我也是前盟主。”秦檀说道。“陛下的意思，既然江湖人士没有被斫北王划过去，留在了他手中，那么为何不用呢？防着再有之前的事出现，要多些高人来才行。”
“明白了。”衣衣点头。
“对了……”秦檀迟疑地说，“你见过韦欢了？他，有没什么异状？”
“他在厥中会馆，跟贡生们一起写字。只是冷淡些，发生了什么事吗？”衣衣嗅出了不寻常气味。
秦檀看了看秦伯，对她说：“督军韦双战死了。”
“什么？”衣衣睁大眼。韦欢的兄长……
“还不算完呢。”秦檀接着说，“韦家人，包括那个韦如蓝，被太主丢在京城，已经被缁衣卫逮捕了，在诏狱里。通叛之罪。韦欢如今是戴罪之身，去往澍阳西大营。”
衣衣沉默了一会，说：“如果此战败了，韦家人先要被处决。对吗？”
“要被处决的人多着呢。”秦檀回答，“此战不能败。”
“于是，我去漠北，是陛下告知羲南王，君恩浩荡，笃信忠臣的意思，是吗？”她又转向秦伯，“这样，羲南王就能一鼓作气不存疑虑地打击祜军，甚至在必要时候，比如那边获胜后，主动驰援京师。陛下还是不信他吗？”
“事情要多样去思考。”秦伯微笑地望着衣衣的眼，“你终会明白的，衣衣。”
※※※
回到勖勤宫，前脚刚进门，衣服还没有换掉，后脚传旨的内监就到了。衣衣出来领旨，心里再次叹息陛下手眼通天的能力。
出乎意料的是，这一次圣旨，写得分外柔情，充满兄长般口吻的爱护嘱托，而不是例行公事的冰冷矜贵。她接下圣旨在手里，更发现这一次是陛下亲手书写，而非司礼监秉笔代书的。
离京的日子，定在三天以后。名义是舂陵乡君领皇命出京师北城，前往崇门关，交付参将庆午，带御酒十车犒劳征军。缁衣卫护送，不消说照例又是常千户。
衣衣收起圣旨，换衣服盥洗。过了不久敬存报说司徒御医来了。
司徒白觞带了改剂的汤药，翩翩走近门来。
“司徒，你是来与我道别的么？”衣衣看着他。
“下官是来送最后一帖药给乡君。”他一边把药盅取出放在桌上，一边平静地说。
“然后便不再来了？”
司徒白觞转过来，望向她的脸：“你走时，我会去送你。”
“……嗯。”衣衣不再说什么，走到桌边拿起药盅，在司徒白觞含义复杂的视线下，慢慢喝完这一帖药。
第三日的清晨，衣衣等待皇帝的召见。这一番告别，要再见又不知需过多久。她看着杏黄纱幔里，御之烺血色微薄的面容，骨廓可见的双肩，心里面五味杂陈。
拜别天子，离开宫城。在德胜门外，是牵着丹风等候的秦檀，是先期来到的临珫侯陈弈，是一身青袍兀自站在一旁的司徒白觞。
秦檀把马缰递到她手上。陈弈则从袖子里掏出一抹雪白。
“长信？它好了吗？”衣衣惊喜地接过来，捧在手里。
“刚刚能飞，但也飞不远，要从漠北飞回来，那太难为它了。”陈弈笑嘻嘻道。
“多谢临珫侯。只是今后恐怕还要劳烦侯爷照顾它了。”衣衣想起秦伯的话，更是无限抱歉。
陈弈浑然不在意，说：“本侯爷鸽舍大得很，你不要小瞧我。”
“是……希望府中一切安好，待到归来时，我便真要去参观参观临珫侯家大鸽舍。”衣衣仰脸笑道。
陈弈听出了她的弦外之音，也笑，说：“多谢乡君惦念，我牛皮吹大了，看来回去就得扩建鸽舍去。乡君也要好好保重，早日陪同殿下凯旋才是。”
“记得了。”衣衣点头，把长信摸了又摸，递还给他。陈弈接过长信，只伸手松开它，长信便扑棱棱展开翅膀，飞到了都门旁柳树上。嫩柳依依，衬着它翎羽，只是耀目。
而耀目的还有一位少年郎。司徒白觞正站在那柳树下，被长信引得仰头看去。半晌，才冲着衣衣走来，没有说话，只从身后拿出一枝柳枝来，插在丹风的马鞍上。
“多谢你，司徒。”衣衣看看柳枝，回头对着他说。
秦檀在一旁笑个不住，惹得司徒白觞皱起眉头来。秦檀对衣衣说：“吃多了腌梅子，秦大哥我牙好酸，没事，没事的。”
于是终须一别。
衣衣跨上丹风，拉着缰绳，一一注视三人的脸，施礼作别。常千户已经带数十名缁衣卫在前面开道，她便调转丹风马头，扬鞭策动，喝了一声，紧随其后，放丹风撒开四蹄，带她去追逐那一路向北的春风。
