“陛下留我在宫中，一是为了我安全着想，二是把我当成约束殿下的人质，这等自觉我不是没有的。但他如今面临困境，却要放我出宫去，表明是有意将殿下当作储君了。这对另一方未必不是刺激。”衣衣担忧地说，“如若京师陷落，那远征祜国的军队又要何去何从呢？”
“京师不会陷落的。”司徒白觞抬头看了一眼天空，“陛下登基十三年，岂是白做的？他半年之内已经更换裁撤了所有要员，阁老如今全都是他的人了，兵部里虽然都是支持师兄的居多，但那是因为师兄的功绩和对未来的押宝，归根到底，他们总不是太主的人。至于户部，如今双方已然撕破脸，那尚书立刻就要打铺盖走人。就算圣旨下来，余党仍有办法托辞说军饷有限，可是陛下难道就不可以开内帑吗？内帑私用没错，那要看是谁在御极，陛下从不藏私的，省下来承运司和内库十座的银两宝器，都会拿来当军饷。只是，到此为止就是极限了。用十三年积攒的气力，去除掉几十年的积弊，在此一举。”
“……你很紧张吗，司徒？”衣衣看着他，“你似乎越来越在意陛下。”
“有吗。”他被她说得愣一下，然后道，“只是觉得他苦。”
“嗯。”衣衣点点头，“陛下似乎从小到大，直到如今，都没有什么太舒怀的日子。听闻当年未立太子时候，他母妃不得宠，且早薨，陛下脸上有疤痕，性格沉静，从不声张自己。后来爹爹又跟姑母有了殿下，而太主偏爱二王，陛下一直也不甚受重视。我觉得他一直都把不平和委屈藏在心里，不曾亮出来。后来当了皇帝，或者他真的曾仪仗权势想报复谁，但是他那么心慈，我不信他做得出那等事。”
“他的确做不出。我是无法真正解析陛下的，他在朝堂上也可以雷厉风行，甚至掀起腥风血雨而毫不动色。可是他对自己亲人，对自己景仰和欣赏的人，似乎总是异乎寻常地宽容。这或者可以理解为他少时的缺失，今日的自补。只可惜太主完全不懂这一点，放弃了善终的机会。”司徒白觞笑得浅淡，“一旦兵戎相见，陛下会是个除恶务尽的人吧。”
衣衣想起什么，说：“他今日坚持自己手植一株梅树，说要学爹爹。那是他对爹爹的怨艾终于弥散了吗？他不再记恨爹爹当年的冷落么？”
“或者居于此位，才明白龙伯的不得已吧。”司徒白觞道，“师父曾说过，当年龙伯等了十年才假崩离开京师，是因为他要等太子长大。虽然太子不甚惹眼，可是龙伯很早就让他出阁读书，学习治国之道了。如果真是只顾着儿女之情，龙伯何必煎熬自己十年呢？国体第一，御家的人大约永远是这么认为的。”
衣衣停下脚步。司徒白觞奇怪地看一看她，也随即停住。
衣衣回身望向来路，沉默半晌，才说：“陛下他莳梅，是因为他觉得自己不久人世了。他想留下自己的梅树，年年也可以在西苑梅林里盛开。司徒，我真迟钝啊。”
※※※
当夜，久违的星光出现在澍阳上空。勾陈星闪亮如同金刚石，惹得市民倚栏纷纷。一天繁星令人沉醉，却没有持续太久。
子夜未至，阴风呼号而起，如刀剑乱阵，杀向内城。民间称这等带刃狂风为秃尾老苍，多为夏季频发，但这样四方席卷而来的情形人所未见，十分可怖。须臾之间，数十座家宅房顶掀起，飞去数丈，瓦砾纷纷掉落，使得地上的人抱头鼠窜。空气里的腥气带着糜烂腐臭直冲人群，熏得人又晕头转向。
衣衣一直未眠，闻到腥臭之后，急急披了衣衫拿了珑光跑出门去，金萱和蘅香正惊恐地站在院子里抬头看着星空。浊气冲天，勾陈几乎已经隐没。
衣衣便拔腿往勖勤宫外跑。门口的敬存和罗菂唤她不及，只得紧紧跟上。
远远地，她看见乾清宫前御道中央，站着两个人。她正要走近去，忽然被人拉住，回头一看，是秦檀和司徒白觞。
“嘘……”秦檀轻轻拉着她衣袖，“衣衣，不要去扰他们。”
“那是……”衣衣仔细看那两人，发现是秦伯与……皇帝。
一阵木轮声响，衣衣看见秦药推着空的轮椅从黑暗里过来。
“药儿。”秦檀宽慰地拍拍她肩膀。秦药皎洁如月的脸，在宫灯照明下并无表情，她只看了衣衣一眼，不语。
恶臭熏得衣衣几乎作呕，她捂住口鼻，含混地问：“秦大哥，这是要起阵？可是秦伯的腿……他不能久立的。”
“别无他法。我没有家父的本事，殊为惭愧。虽再三相求，家父也不许我来做这等消耗自己的事。而司徒还年少，身子也弱，承受不起那损耗的。”秦檀语气很低沉，视线紧紧锁住乾清宫前的两人。
“陛下他……”衣衣看见御之烺拄着金杖，站在龙伯身边。
“禁城之主，必须亲入阵中。陛下一口便答应了。”秦檀说。司徒白觞闻言，脸色莫测。
御道上忽然亮起了北斗之阵，先开始，燃作七星的烛火还很微弱。那在御之烺身前的勾陈之火，甚至都快要熄灭了。接着，烛火忽然腾起，照亮了两人身影。秦伯以手抛出剑光一道，那剑光莹然寒彻，在空中回环一圈，陡然下滑，撮起北斗之焰，点亮勾陈之位，然后迅速腾空而去，鸣啸着刺透了半空里的腥气乌云。
剑光消失在乌云里不久，云中炸雷轰响，迅速搅动成为大漩。电闪频仍之间，空气里的腥味愈发重了。
只听地上的秦伯中气十足地长吼一声：“破——”
乌云忽然撕裂，大漩中央银光一荡，扫开云气，露出了北斗的微光。
勾陈星在漆黑夜幕中愈发闪亮，亮到令人难以置信。一个眨眼，就已经从勾陈方位飞落那道剑光，仿佛真的就是勾陈化成一样。剑光在乾清宫之上，忽而再度分作八道，只一旋转，分别飞向八个方向，不见踪影。然而须臾之后，只看见以宫城为太极心，内城边缘八卦之位的八个方向，几乎在同时亮出一道接天贯地的闪电，霹雳之后，是死一般的寂静。
腥风逐渐开始减缓，空气里弥散诡异的雷电焦糊味道。
“衣衣。”秦檀轻轻在她耳畔说。
衣衣这才发现自己紧张地抓着秦檀的手腕许久了。她赶紧松开手。
“药儿，我们准备过去吧。”秦檀说，“父亲就要收剑光了。”
“嗯。”秦药准备推轮椅去接秦伯。
这时，衣衣看见北斗阵中的御之烺身体忽然晃了一晃。她心说不好，下一瞬间，御之烺已经无可抑制“噗”地喷出一大口鲜血，溅在火烛上，几乎浇灭了勾陈之烛。
秦伯感知身旁的人身体不稳，也仍死死站在原地，念动有声，直到把剑光重新聚拢，收回手上，方才伸手在御之烺胸前摸了一摸，然后把一颗蜜丸放进他血液淋漓的口中。
“天哪……”敬存细小的声音在衣衣身后响起。他和罗菂早已看呆了。
衣衣和司徒白觞几乎是同时朝御之烺奔过去。她已经不是第一次看见他吐血了，但他的面色从未如此苍白，身形从未如此踉跄。即便是这样，他还是坚持撑着自己，把全身的重量托付给那一支金杖，不让自己倒下。
司徒白觞和衣衣一左一右架起他。衣衣用袖子擦去他下颌和唇边血液，哽咽不能言语。
“好了吗？”御之烺只转头，轻轻问秦伯。
秦伯被秦檀扶着坐进轮椅，也是几乎虚脱的模样，对着御之烺点一点头：“请陛下立即派人去收拾残局。”
御之烺连微笑的力气也没有了，只推了一把司徒白觞：“别管朕。去，告诉常千户，照计划而行，立即。”
“……遵旨。”司徒白觞看了衣衣一眼，松开了手，转身往外廷皇极殿方向跑去。
衣衣努力撑住御之烺的身体，嗅到他身上龙涎、青草、纸墨和血液混合的味道。那么奇怪，又那么令人揪心。
御之烺只轻轻握了握衣衣的手，语气平常地说了一句：“傻姑娘，哭什么。”然后便一头向地面栽倒下去。
