西苑最大的垂芳斋里摆了大春台，铺了绣着五谷锦鲤的台布。麒麟宫灯分列开来，照得到处明光荧荧。尚膳监已经献了膳前果品茶水，但等着各位天家之人入席。
衣衣走近待宴的偏殿才发现自己竟是最后到的。殿里坐着的人皆是通身锦绣，钗环耀眼，妆色贵艳，她晃了晃神，镇定下来，站在门口扫视全场，也被每个人打量。坐在正中放置的花梨罗汉床上是太主与方贵妃，太主身旁椅子坐着盘领常服的晟海郡王陈齐，方贵妃身后是女官。旁边下位又分坐着贤妃刘氏和庄妃孔氏。而陈齐的下位坐着盛装的韦如蓝。
衣衣终是抬脚，走到那罗汉床前，躬身行礼：“龙朝露叩见太主千岁。贵妃千岁。朝露来迟，请恕不敬罪！”
御曛一身御赐云锦大衫，手里握着凤头金杖，回道：“哪里敢当。舂陵乡君是主角，贵客，众人自然是要等你。”
方贵妃也口气不甚和善，道：“乡君怕是久不在宫中，对宫闱之礼忘却二三。以后却要留神了。”
衣衣并没有将方贵妃的话放在心上，只是御曛一开口，她明白一件事。原来这些人并不是提早到来，唯独她晚了。而是她被告知的时间就晚了半柱香。她自然是准时稍早到的，但她们得到的开宴时间比她早。她沉沉气，回道：“是朝露怠慢。只因朝露所知开宴时刻正是酉时三刻，就时刻而言，朝露并未来迟。”
御曛冷冷一笑，道：“倒是我们过于热心，来得早了？开宴时刻明明是酉时二刻。乡君假传圣意，岂知后果？”
“你问一问各位来宾，哪个得的口谕不是酉时二刻，偏你是三刻么？乡君想是吹惯了野风，在宫里心静不下来，记错了。”方贵妃似有讽意。
两人一唱一和，谁都没有让她平身的意思。衣衣仍旧弓着腰，保持福礼的姿势，回答：“朝露并未记错。”
“是吗？要找陛下求证么？”方贵妃没想到她嘴硬到如此地步，气恼道。
衣衣却轻轻一笑：“贵妃娘娘折杀朝露了。”
方贵妃被这一声“娘娘”唤得一愣。中宫皇后才可称娘娘的璟朝，因为一直无后，贵妃就被人私唤作娘娘。但自打龙朝露进宫之后，这个称呼悄无声息地消失了。然而，它却在龙朝露的口中又出现，不是不令她一颤的，一时之间竟无以回答。
御曛握紧了手中金杖，看着衣衣低垂的眉眼。
一殿的人都面面相觑，神情古怪。只除了站在御曛身侧的无言的晟海郡王陈齐没有表情。但他却是眼眨也不眨地盯着衣衣，直接而专注，毫无恶意。
“谁要找朕求证何事啊？”一个不高的声音穿透而来。不见身影却也已经是令众人立刻起身。陈齐被身后贴身太监碰一碰，也随着站起来。
禄德大公公进了偏殿来，宣道：“圣驾到。开宴。”
于是宴乐在垂芳斋的巨大湘帘后面响起，各位贵宾依次进正殿入席。
御之烺穿着赭黄常服，戴折翼向上冠，脸上泛着淡淡笑意，手里却握着一柄折扇，坐在御座上把玩。
众人各自行礼，御之烺摇摇折扇，说：“免了。入席。”
于是殿里管事与御前牌子又引各人入席。御之烺起身，扶着御曛在自己一旁坐了：“皇姑母当心。”
御曛道：“陛下龙体欠安，老妪不敢当。”
衣衣坐在陈齐对面，韦如蓝上位。陈齐的下位空着，应当是陈弈的位置。而太主与陈齐之间，还空着一位。
御之烺轻轻咳嗽一声，问身旁的方贵妃：“贵妃方才在与舂陵乡君说什么？”
“只是闲聊。陛下，乡君来得略略迟了，臣妾想着是乡君刚刚回宫，不是十分习惯。”方贵妃低头道。
“嗯。”他抬眼望着衣衣，慢悠悠地说，“她来得晚，是因为朕给她的口谕，开宴时候是酉时三刻。”
太主御曛双眼扫向衣衣。
方贵妃一愣，道：“那，难怪的，是臣妾误会了。”然后转过头来对衣衣道，“乡君，失礼。”
“贵妃娘娘客气。”衣衣起身回道。
御之烺忽然轻笑：“贵妃娘娘，衣衣莫不是怕你，你一句话，她便要行礼。”
御曛道：“陛下，后宫之中，方贵妃如今位最高，她与乡君道歉，乡君岂有不施礼的道理？乡君知礼，这是好事。”
“皇姑母说的是。”御之烺把折扇在掌心轻拍，眼睛望着衣衣，“小娃儿长得快，衣衣出落得愈发明丽了。论年纪，也是谈婚论嫁时候。服阙期满，也是转眼的事。”
所有人都屏住了呼吸。
衣衣隔着杯盏盘碟，注视着他暗潮汹涌的眼睛。他的目光宠爱与玩味交织，却比他的口吻要冷上几分。
“这么说，陛下已经在考虑衣衣婚事？陛下有意何时？”御曛问道。
“朕么？”御之烺故作讶然，“朕这样大年纪，衣衣怎看得入眼？皇姑母太高看朕了。”
“皇帝都不要，倒是想要那一位？”御曛比他还讶然，“烨儿，还是焕儿？烨儿虽与乡君几面之缘，但如今戴罪之身，自省不及，怎能做这样大事？焕儿一贯贪玩，不爱主事是出了名的，即便乡君是看上他倜傥，陛下又如何放心？”
“那如此，皇姑母有甚么人选？”御之烺认真求教。
“此事还当从长计议。当然，归根结底还是要遵从乡君的意思。我等都没有做主的权力。”御曛把球又踢走。
“正是。今日乃是为衣衣洗尘，其他事可放一放。”御之烺又一笑，“说着话，那两个人怎么还不来？”
禄德忽然弯腰在御之烺耳畔通报。御之烺点头：“宣。”
