翌日，晴空万里如洗。武林城到处张灯结彩，人群亢奋。街上卖得最好的便要数瓜果与鲜花，皆是女子们买了准备投擂的。各门派的少年拥趸们扯着彩幡在街上悬挂，断不了与屋主和上街巡视的典史衙役发生争执，吵吵嚷嚷。
在这热闹之中，衣衣跟着秦檀来到飞云楼下涌碧桥前。
玉弓很早就离开了秦宅，衣衣没能见到他。秦檀换了衣衫，吃了早饭，才不紧不慢地带着衣衣出门来，仿佛秋游。衣衣照旧带着珑光，而秦檀却是带着大钱袋——“今日街市上必然许多好吃好玩的东西……”他如是说。
各门派要在九月初九这天之前投帖子，指明自己之门从哪一天开始参擂。人多的门派为了让自己门内弟子多得练多争光彩，都是投第一日的。那些来人少或精的门派，就思忖着大约的形势，投某一日去。投得的帖子，又封名摇乱，每日晚间配出第二日对垒单子，依次推去，直至结束。昨日秦檀已经投了帖子，投在第十日。
擂台已经搭起来。巨大的木架子上铺就实木厚板，又施绣云纹红毯几张，拼出彩云拱日的图形来。上万人挤在擂台之下，除了几个大门派自有席位，还得几分矜持架势外，其他人都与市民混在一处，各自成群，晒着太阳。
“可惜偌大一张织毯了。”秦檀轻叹，“上次比至第五日，就已经不堪入目，居然还不改变。”
衣衣跟着他走上涌碧桥，问：“五天比了很多场么？”
他回忆了一下，说：“武林城一共四个擂台，这是主擂。那次据说第一天在城外比了五千场……这当是虚数，不过照着那第五日这主擂台上从早到晚又到第六日天明比了一百多场的情形看，第一日就算是比了五千场，那也不甚稀奇。璟朝多少门派，来一万人也称正常。”
“那我们投第十日，那天还会剩下多少人呢？”衣衣看着那人群中扎眼的猩红地毯，问。
“大约八九十人，但若加上那些也投第十日的门派挑战者，怕是不会少于百人吧。”秦檀转头来看着她，“怕不怕？”
衣衣一笑：“能与璟朝武林前百之人切磋，我得意还来不及。”
秦檀也笑得灿烂，仿佛比她还得意似的。
“闪道！闪道！”一名坦胸壮汉挤上桥来，推搡两人，“别挡老子看戏！”
“还早呢，兄台！”桥头坐在桥栏上的一个清瘦男子摇着折扇，有气无力道，“盟主至今都没现身，开擂又不知要到何时去！”
壮汉没好气地嚷嚷：“那个盟主谁认得！来也诡异，去也无踪！盟会三年来都是我们龙邱门在掌管，开擂若要等盟主，那怕是年都过了！”
“此言差矣。”清瘦男子冷冷道，“龙邱门上届只是门派榜榜眼，人家锦狐门才是状元，只不过你们欺侮人家门主是女子，又是个寡妇，所以仗着人多揽事罢了！退一万步，若是当年漠山门的漠衡门主还在，哪里轮到你们龙凤邱门出头！”
“呔，你这瘦猴碎嘴子，老子懒得理你，有招擂台上使，耍嘴皮子不是好汉。你哪家的，报上名来！”壮汉气势汹汹。
男子仍旧摇着折扇：“无花门，”他举起扇子，扇面上书“无花门君兰子”六字，“第六日北擂等候足下。”
“好，君子兰，一言为定！”壮汉抱拳，转身就横着挤走了。
“……是君兰子，不是君子兰！”男子脸色涨红，咬牙切齿喊道。
衣衣抬手搭凉棚看看天，道：“秦大哥，马上时至隅中了，何不开擂？”
秦檀闻言点头：“也好。”便伸手在怀中内兜掏了什么在手里，绕开密密匝匝的人群，走向飞云楼。
飞云楼下有龙邱门弟子守卫，伸手拦住二人：“武盟重地，暂不待客。”
秦檀一言不发，只举起手，露出一块鎏金牌子来。
那守卫定睛看清牌子，神色一变，又仔细打量秦檀：“足下是……”
“烦劳通知朱门主，秦檀已到。”他礼貌地应道。
守卫有些无措：“请盟主恕罪！弟子这就去报！”说罢蹬蹬蹬跑上楼去。
不多时，龙邱门门主朱铁提裾匆匆走下楼来，见到秦檀，深深施礼：“未曾长迎秦盟主，还望恕不敬之罪。”
“朱门主客气了。我是懒散人，平日只是撒手，还得多谢朱门主费心为江湖各门兄弟姐妹操劳诸事才是。”秦檀回礼道。
朱铁起身。衣衣这才看清他，约摸三十来岁，微有些胖，疏发细眼，白皮朱唇，面透精明。
“秦盟主高人也，为之效劳荣幸之至。万不可言谢，折杀我等了！”朱铁转向衣衣，先是眼底一抹亮，继而又故作疑惑，“这位是——”
“我家小徒，带来见见世面，还请多多关照。”秦檀回答。
衣衣便对着朱铁行礼。
朱铁笑容可掬：“名师高徒，果然出类之姿！……不多寒暄，请盟主上楼开擂！”
“请！”秦檀虚让一让他，便抬脚上楼。朱铁随后。衣衣跟在两人后面，也登上飞云楼高高的阶梯。
二楼俨然是一间香堂，龙邱门弟子肃立，中间又有几案、卷宗、香烛神龛等等。三人来到抱厦处，往下看。
擂台中央放了一面大鼓，是方才上楼前没有的。秦檀笑说：“朱门主好操持，瞬时就安排妥当了。秦某自愧不如。”
朱铁谦逊道：“哪里哪里，也是环境使然。平日琐碎做得多了，就难免想得周全些。——盟主请这边来。”
朱铁引着秦檀来到抱厦边，指着一段粗绳道：“开擂条幅在此。盟主若是准备好，在下当命弟子擂鼓以引。”
秦檀又望了一眼楼下的如潮人群，说：“如是，开擂吧。”
