“衣衣你看，”秦檀扬鞭指指前方，“那里就是擂台。”
衣衣循着他指示的方向望去，只见一座石桥伫立内河上，石桥对岸是一片空场，空场更后是一座三层歇山高楼，宽展巍峨，四面抱厦，顶上又加十字脊，愈发显得高耸入云。而最抢眼的是自三楼拉下的两道巨大红色布幅，上面密密麻麻列着些字，楼下挤着一堆一堆的人，皆仰头指指点点，好不热闹。
“布幅上写的是什么？”衣衣问。
“榜文。上一届武林盟会的兵器榜和门派榜。”秦檀耐心地解释，“兵器榜乃是个人之榜，以其姓名加所用兵器为列席。门派榜写的是打败对手最多的门派，同门可累加。兵器榜榜首是武林盟主，门派榜榜首之门主是武林参事。”
“那我要去看看。”衣衣不待秦檀说话，打马就奔过桥去，与人马挤着走到那高楼下面。
她抬头先看见楼檐下匾额黑檀色绿书“飞云楼”三字，然后先看左侧兵器榜，头一名写的乃是“____门 秦戟 胜四十三”，往下接着是“无花门 洪枪 胜三十五”，“锦狐门 商无霆刀 胜三十四”云云。
“奇怪了，”她望着榜文自言自语，“如若这样，为什么一路都没有甚么人认出他呢？”
秦檀艰难地挤到她身边：“衣衣，晚些再来看，人太多了。”
人群熙攘，各类物种挤着叫着，气味诡异，又的确混乱。衣衣便拽缰绳，调转马头离开，临走想起，抓紧又回头看一眼门派榜。榜首写着的是：
“龙邱门 朱铁 胜一百二十二”。
※※※
秦檀把两匹马交给出门迎接的小厮，领着衣衣进入这座幽静宅院。宅门匾额上书“秦宅”二字，俊逸之极，令衣衣忍不住盯着瞅了好几眼。
“这是秦大哥家，正牌的？”她歪头问他。
秦檀笑而不答。
“匾额的字是谁人写的？秦大哥你写字仿佛更似颜体。”衣衣又问。
“那二字，是师弟四年前所写。他最爱王羲之，又临魏碑，褚体，据时变化。”秦檀淡淡说，“羲南王府里书房墙上还有他临的帖子和当年诗词，如今天天握马缰刀剑，怕是很久没好好练字了吧。”
衣衣不语，转了话题，指着生满了檐草的后院墙头道：“你许久没回来了吧，都长草了。”
“那草是一贯长着的。”秦檀微笑，“我不喜欢宅子里太过整洁，有些零碎才好。我家后院连着一方秘处，要不要看？”
“什么秘处……”衣衣看他一脸叵测的神情，就知道有好玩。
“稍等。”秦檀走到旁边一小院门外，叫道，“元叔！”
“来啦来啦，少主人……”一位须发花白，袖子挽得高高，两手面粉的男子快步出来，一脸带笑，“刚才一听你回来，就立刻去买了食材，我在灶间做馒头。今天是豆沙馅儿。”
“这两日不必你做饭，我带了小厨娘。”秦檀含笑望向衣衣，然后在元叔讶异的目光里接着道，“青梅酒刨一坛出来，我要去后园。”
“是了，我这就去。”元叔在围腰上擦手，又看了一眼衣衣，欠欠身，去刨地下埋的酒坛。
秦檀去灶间里拿了个提匣出来，又在房檐下摘了一个竹篮，待到元叔把二斤量的一个坛子搬了来，就放进竹篮里，拎着往外走。
“少主人，不要些下酒菜？”元叔问。
秦檀道：“不必，自然有。”然后走到衣衣身边，“随我来吧。”
衣衣看见元叔搔搔头回灶间去，便转身去追秦檀。他带着她绕过一小块花圃，镂花影壁，踩着青苔历历的小路一直走到后院一扇铁门前。他把食匣递给衣衣，然后自己拉开锈迹斑斑的门闩，把一道碧影茵茵的小路呈现在她眼前。
“这是……”随着铁门在身后合上，衣衣循着小路走几步，看见不远处一片一片凌乱的衰败莲叶，周围还有青黄的芦苇。这原是一片与羲南王府几可比面积的荷塘。
“护城河里的水，在这里打个弯，蓄养了些莲花苇荡，消夏的好地方。”秦檀在她身后说，“走吧，岸边有舟。”
两人乘了小舟，操楫拨水，在挤挤挨挨的莲叶里寻到狭窄的水道，一直行至水塘另一边，以竹蒿探得泥层，水浅不能再行，方才停下。衣衣看见莲叶与莲杆中间，那些已经干瘪的残破的莲蓬。
秦檀：“南塘这里嫩藕极好，生吃清甜无比。我给你寻些来？”
“不必了，秦大哥，水不比夏日，已经很凉了……”衣衣摇头，但看见秦檀脱了鞋袜，挽了绔腿，跳进泥塘里。他卷起袖，弯腰循着莲杆往下摸，不多久挖出一条黑黢黢的藕来，放在水里洗净，丢上小舟。
衣衣在食匣里发现了一柄小刀，两副碟箸，又有麻油酱料，便削了一节藕来切片，先是脆生生咬下一口，不禁惊喜：“好甜……”
秦檀叉着腰站在泥塘里，笑道：“得乡君赞誉，两手两脚臭泥也值得了。”
衣衣又看了看他，放下藕，也绾了裙裾，脱了鞋袜，探着下了小舟，踩进泥塘里。
“要看好，顺着往下去挖，脚要站稳了。”秦檀拉着她到一根莲杆旁，让她自己去摸藕。
“我找到了找到了！”衣衣小心翼翼摒去黑泥，拉出自己的所获，在水里洗了又洗，便看见几节婴儿手臂般白嫩的藕。
“亏得还留下一片，那边乱的地方，都是让人挖过了的。再早些来，还有大莲蓬吃，而如今只有找元叔讨了老莲子来煲汤喝了。”秦檀说话，手也不闲着，连着又挖出两条肥硕。
“那你是不是每年都——啊！”衣衣往外拽挖出的莲藕时，一走神便脚下一滑，“扑通”坐进水里。
“衣衣！”秦檀丢了藕过来扶她，又好笑又好气，“跟你说站稳站稳，到底是跌了。晚上罚你四平马半个时辰！”
衣衣回去换了干净衣服，回来塘边，看见秦檀已经在水畔安了春台一张，木墩两只。春台上酒坛开了，两盏青梅酒香气沁人而来。盘中鲜藕惹人食指大动。他自己在水边，抱肘而立，望着一片颓然荷塘发呆。
“秦大哥……”衣衣唤他。
秦檀一动不动，半晌，轻轻说：“夏日来是最好。只是自从那一年与白紫在此消夏，我再也未曾夏日来南塘。——这南塘之名，还是她取的。”
衣衣望着那些光秃秃的荷秆，它们有的还缠着耷拉的荷叶，让人还依稀想象得出它们夏日里招展碧绿的模样。“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”衣衣低低诵道，“怜子清如水。”
秦檀缓缓回过头来，望着她。
而衣衣只能站在春台之旁，看着那落日余晖，把秦檀的身影镀上一道美好而寂寥的金边。
