郅明一朝已第十二年，西南暂平，海禁既开，虽四野皆有扰攘，但总归开明繁荣起来。运河上白天里商船与官船首尾可见，一路水波浩渺景色各异，又有夏风无限吹送客船。到了夜里，泊岸或者夜行的船只，灯火辉映，把河面也染得如梦似幻，仿若星河。南方潮润的空气带着水腥从舷窗甲板拥进船楼，遥遥隐隐，听得见远处艄公的南语歌声，更令人觉得时光如水，水流时光。
船舱里一灯如豆。衣衣睁着双眼，躺在床上。床上细织竹席是御之烨亲使人铺上，玉枕是御之烨自己京师府内所存，就连舱里那一橱架用来给衣衣打发时间的书籍，都是他自己的收藏。于是这间船舱里，处处有他的痕迹，他的气息。她还记得，离岸的时候，他站在码头上，眼里意气风发的光。因为他对她说，可惜陛下龙体欠安，临行也不得让乡君入殿拜别。而她回答说，所以陛下特命王爷相送，王爷如此妥帖，朝露受宠若惊。
衣衣初初启程曾经连着几夜无法入睡，要抱着珑光，才能浅浅睡着。船头挂着乡君府的牌子，随船而行的有缁衣卫北镇抚司一名姓常的千户，带着六名缁衣卫士。船工，厨娘，小厮皆是原本就这船上的，御之烺曾经要让她带金萱或者蘅香其中一人随行伺候，她拒绝了。自己可以料理自己是其一，其二，她也并不想让勖勤宫的什么人卷入这些事里面去。
船行了二十余日，靠近了镇澜。镇澜通运河支流，需要转道向东入芳渠，抵达城边。衣衣没有回青鳌山，因为她总是觉得，秦檀不会走很远，他并没有完全舍弃这世上牵绊。虽然一路没有任何他出现的痕迹，她就是这么觉得。她很想再去看看那株樱树，刻着他婚期的樱树。镇澜城那一年的秦檀与白紫，也许是秦檀记忆里面最美最好的部分。她相信这个部分不会被遗忘，所以她决意绕道镇澜，先找一找秦檀。
黄昏时分船行入芳渠，逆水而行，岸边纤夫喊着号子拉着船走。衣衣让常千户把船头的牌子收了。她并不想顶着舂陵乡君的名号入城，更不想让当地这官那员知晓，有个邸店入住足矣。夜过戌时，城门紧闭，衣衣的船停靠在城外过夜。她远远看见城楼招展的旗帜，巡夜的细小身影。河边的树木高大浓密，以植物的婆娑在微风里摆动。她看着它们，忽而就想起蔓紫来。蔓紫应该也还在镇澜，她去过邱宅之后，也要去看看蔓紫。
翌日清晨，镇澜城门开启，芳渠里停靠的船舶也都扰攘着卸货落客。
衣衣换了马车，带着随身的零碎，就让一名扮了车夫的缁衣卫赶车往城内去。她还记得去邱宅的路，不多时来到树荫掩映的砖石街道，看见了邱宅的院墙。她下车叫门。
门开了，拿着一把笤帚的门房打量她一番，问：“姑娘找那个？”
“我找邱良管事。”衣衣见门房换了人，解释说，“我是来拜访邱官人的——他可在么？”
门房道：“稍等。”便关上门。过了片刻，门又开，邱良正从院里匆匆过来，抬头看见衣衣，行礼道：“衣衣姑娘，多日不见了，稀客。”说罢大开宅门，让衣衣入内。
衣衣便径自提了珑光跟着进了院子，稍作寒暄便问邱良：“邱管事，我是来找秦大哥的。他来过吗？”
邱良微微欠身道：“秦东家并未来过。”
衣衣感到有些意外，问：“也没有他消息？”
邱良回答得很利索：“并没有。”
衣衣沉默了一会，说：“我乏了，可否借邱宅歇息片刻？”
邱良当然连连应诺，带着衣衣穿过院门和前厅，往她以前住过的厢房去。“姑娘住过的房间还是旧样子，走时秦东家就嘱咐过的。”
衣衣挑了挑眉，仔细看宅里情形。花草秀齐，路面干净，院墙底下湿漉漉的青苔也浓郁得很。她到了厢房，在里面转了一遭，点头说：“果然是老样子。”
“衣衣姑娘饮茶。”邱良叫人送了茶上来。
衣衣接过来放下，坐了一会，道：“我想看看隔壁院子里那棵樱树。”
“……请随我来。”邱良便带着她去。
衣衣走到隔壁院角，那棵枝叶繁茂的樱树下。她抬头仔细寻找那刻字，却发现原本刻有日期的地方，如今只剩下一块四四方方的秃皮干，十分刺眼。
“树上的字呢？”她问邱良。
邱良回答：“切掉了。这是秦东家早有的吩咐。”
衣衣又看了半晌树皮，然后在院子里转了许久，对着生了滑腻青苔的长石路径和旁边夯土空地发呆。最后她长长出了一口气，回头对邱良道：“邱管事，我就住不远处的邸店，此番就是来看看。既然秦大哥不在，我过两日就走。”
“衣衣姑娘可以住宅里的，房间是秦东家留好了的，就是姑娘住的。何必去外面？”邱良道。
衣衣摇了一下头：“我不想住在没有秦大哥的宅里。我还是住邸店吧，也不叨扰管事了。”说罢自己就往前院走。邱良急急跟在后头继续劝说。
她大步前行出宅去。高墙画阁，一路光影错落，轮番投射在她的脸上。邱良的声音追在她后面，所以他没能看到她脸上隐没在阳光与阴影里的微笑。
