塞德兹其人塞德兹博士原是俄国人，青年时代曾留学于哈佛大学，师从当时著名的心理学家——美国心理学之父詹姆斯博士，从詹姆斯博士那里他学到了大量的心理学知识，并且深悟到了教育的精髓。
塞德兹教育孩子的观点是：天才还是俗物，与其说是由先天的遗传、禀赋等因素所决定，莫如说是由后天的环境影响和教育等因素所决定的。正是在这样的教育观念的影响下，他把儿子小塞德兹培养成了享誉天下的少年天才，小塞德兹11岁就考入哈佛大学，并最终获得了哈佛大学博士学位。
塞德兹根据教育儿子的经验和感悟归结成了一本书——《俗物与天才》，虽然这本书是塞德兹的唯一的一部教育学论著，但却在当时和后世获得了极大的反响，被一代代的父母奉为教育孩子的圭臬之作。
塞德兹在书中向人们讲述他的天才教育理论的时候，设计了两个人物——哈塞先生和格兰特尔，格兰特尔是哈塞先生的儿子，是小塞德兹最要好的朋友。哈塞先生是塞德兹很要好的朋友，他们两个经常在一起共进下午茶，但他们教育孩子的方法却大相径庭。塞德兹说：他有意将俗物的特征都套加在哈塞父子俩身上，这样便于更好地阐释他的教育思想和教育方法。
小塞德兹的传奇经历塞德兹的儿子——威廉·詹姆斯·塞德兹(小塞德兹)，1914年毕业于哈佛大学时年仅15岁。
同大多数的孩子相比，小塞德兹拥有近乎“传奇”的经历。他从1岁半就开始接受教育，3岁就能能用本国语言自由地阅读和书写，这些成就是相当不俗的。小塞德兹5岁时，偶然看到家中的骨骼标本，便对人体产生了兴趣，于是开始学习生理学。时间不长，他就参加了行医开诊考核的初试。小塞德兹走进考场时主考官勃然大怒，认为有人在开不合时宜的玩笑。但他在众人惊诧的目光中顺利完成了所有考题，并且获得了合格成绩。
在小塞德兹6岁时，他和别的孩子一样上了小学。入学那天，上午9时父亲送他去学校时他被编入一年级，到中午12点母亲去学校接他时，他已经成为三年级的学生。就在短短的一年内，他完成了小学的学业。
第二年，小塞德兹7岁了，他希望升入中学去学一些更高深的知识，但却没有实现。由于年龄太小，所有学校都拒绝了他。没有办法，小塞德兹只好在家里自学。他的主要学习科目是高等数学，古今的语言学等知识他很早就学过。
转过年小塞德兹满8岁，终于有中学肯接收他。学校很快就为自己的决定感到欣慰，因为年仅8岁的小塞德兹各门学科都非常优秀。由于数学尤为突出，学校批准他免修数学，同时让他帮助老师为其他同学批改数学作业。在这期间，功课对于小塞德兹来说比较容易，于是他分出精力来尝试着编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书，这些书受到教师们的一致好评。小塞德兹很喜欢中学的生活，可是中学教的知识他全部都学过了，为了不浪费生命，他再一次选择了退学。
从那时开始，小塞德兹就驰名远近。慕名而来的人们纷纷赶来考他，考毕，无不感到惊奇，个个赞叹不已。譬如，马萨诸塞工学院的一位教授出了一道自己在德国接受博士考试时碰到的最棘手的题目，结果小塞德兹即席完成，那年他才9岁。
9岁到10岁的两年中，小塞德兹都在家中继续学习。直到11岁进入了哈佛大学，他才终于重新过上了他喜爱的学校生活。入学后不久，他做了一次有关第四象限的数学难题讲演，使得教授们暗暗称奇。
大二时，他虽然只有12岁，但却非常擅长高等数学和天文学，而这些往往使硕士研究生们都感到头痛，还能用希腊语背诵《伊利亚特》和《奥德赛》等原著作品。除此之外，他还擅长古典语，他阅读埃斯克罗斯、索福克莱斯、欧里庇得斯、阿里斯托芬、洛西昂等人的作品，就如同其他孩子读《鲁滨逊漂流记》
之类的小说那样容易和有趣；他还对比较语言学和神学感兴趣，对伦理学、古代史、美国史等也具有丰富的知识；他还通晓政治和宪法，他有广泛的兴趣和渊博的知识。就这样，15岁时小塞德兹就成为哈佛大学的优等毕业生。
