“原文”
江充字次倩，赵国邯郸人也。充本名齐，有女弟善鼓琴歌舞，嫁之赵太子丹。齐得幸于敬肃王，为上客。久之，太子疑齐以己阴私告王，与齐忤，使吏逐捕齐，不得，收系其父兄，按验，皆弃市。齐遂绝迹亡，西入关，更名充。诣阙告太子丹与同产姊及王后宫奸乱，交通郡国豪猾，攻剽为奸，吏不能禁。书奏，天子怒，遣使者诏郡发吏卒围赵王宫，收捕太子丹，移系魏郡诏狱，与廷尉杂治，法至死。
赵王彭祖，帝异母兄也，上书讼太子罪，言“充逋逃小臣，苟为奸，激怒圣朝，欲取必于万乘以复私怨。后虽亨醢，计犹不悔。臣愿选从赵国勇敢士，从军击匈奴，极尽死力，以赎丹罪。”上不许，竟败赵太子。
初，充召见犬台宫，自请愿以所常被服冠见上。上许之。充衣纱縠禅衣，曲裾后垂交输，冠禅步摇冠，飞翮之缨。充为人魁岸，容貌甚壮。帝望见而异之，谓左右曰：“燕赵固多奇士。”既至前，问以当世政事，上说之。充因自请，愿使匈奴。诏问其状，充对曰：“因变制宜，以敌为师，事不可豫图。”上以充为谒者，使匈奴还，拜为直指绣衣使者，督三辅盗贼，禁察逾侈。贵戚近臣多奢僭，充皆举劾，奏请没入车马，令身待北军击匈奴。奏可。充即移书光禄勋中黄门，逮名近臣侍中诸当诣北军者，移劾门卫，禁止无令得出入宫殿。于是贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，愿得入钱赎罪。上许之，令各以秩次输钱北军，凡数千万。上以充忠直，奉法不阿，所言中意。
充出，逢馆陶长公主行驰道中。充呵问之，公主曰：“有太后诏。”充曰：“独公主得行，车骑皆不得。”尽劾没入官。
后充从上甘泉，逢太子家使乘车马行驰道中，充以属吏。太子闻之，使人谢充曰：“非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。唯江君宽之！”充不听，遂白奏。上曰：“人臣当如是矣。”大见信用，威震京师。迁为水衡都尉，宗族知友多得其力者。久之，坐法免。
会阳陵朱安世告丞相公孙贺子太仆敬声为巫蛊事，连及阳石、诸邑公主，贺父子皆坐诛。语在《贺传》。后上幸甘泉，疾病，充见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，奏言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者治巫蛊。充将胡巫掘地求偶人，捕蛊及夜祠，视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。
是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅，有与亡，莫敢讼其冤者。充既知上意，因言宫中有蛊气，先治后宫希幸夫人，以次及皇后，遂掘蛊于太子宫，得桐木人。太子惧，不能自明，收充，自临斩之。骂曰：“赵虏！乱乃国王父子不足邪！乃复乱吾父子也！”太子繇是遂败。语在《戾园传》。后武帝知充有诈，夷充三族。
“译文”
江充，字次倩，是赵国邯郸人。江充本名江齐，有一个妹妹擅长弹琴跳舞，嫁给赵太子刘丹。江齐受到赵敬肃王刘彭祖的宠幸，做他的上等宾客。过了很长时间，太子刘丹怀疑江齐把自己的隐私告诉给了赵王，就与江齐不和，派官吏追捕江齐，没有抓到，就逮捕了他的父亲、哥哥，进行审讯，全部斩首示众。江齐于是隐藏逃亡，西入关中，改名叫江充，上殿告发太子刘丹与同母姐姐及赵王的后宫妃妾通奸乱伦，并与郡、国的不法豪强结交，杀人越货，官吏不能禁止。上书奏报皇帝，皇帝大怒，派使者命令郡调发官兵包围赵王宫殿，逮捕太子刘丹，奉诏令把他转送到魏郡监狱，与廷尉共同审理，依法将刘丹判处死刑。
赵王刘彭祖，是汉武帝的异母哥哥，他上书为太子刘丹诉冤，说：“江充是逃亡的小臣，苟且编造谎言来激怒圣明的朝廷，以确保皇帝相信他，从而报私怨，以后即使被处以烹、醢之刑也无所悔恨。我愿挑选赵国勇猛敢死的士兵，与他们一起参军攻打匈奴，尽力效死，以此赎免刘丹的罪过。”武帝不同意，终于废了赵太子。
开始，江充在犬台宫被召见，他请求要以平时的衣着拜见皇上。武帝同意了，江充身穿纱壳禅衣，曲裾后垂，交输如燕尾，头戴禅襁步摇冠，以鸟羽为缨。江充身材魁梧，仪表堂堂，武帝见到他感到很惊异，对身边的人说：“燕、赵本来多奇才之士。”江充已经来到武帝面前，武帝向他询问当时的国家政事，对他很满意。江充于是自愿请求出使匈奴。武帝下诏书询问出使的方略，江充回答说：“随机应变，将计就计，不能预先谋划。”武帝任用江充为谒者。江充出使匈奴回来之后，被任命为直指绣衣使者，监督三辅地区的盗贼，禁止权贵、豪族过分奢侈，超越制度。尊贵的外戚和皇帝的近臣多奢侈无度，违反制度，江充都加以举报、弹劾，并上书请求没收他们的车马，让他们在北军待命，准备攻打匈奴。武帝批准了他的建议。江充立即发文书给光禄勋中黄门，下令逮捕近臣、侍中等官员中应当被送到北军去的人，并把弹劾文书转送给门卫，禁止被弹劾的人出入宫殿。于是这些显贵、外戚的子弟非常害怕，都去拜见皇上，叩头求饶，愿交钱赎罪。武帝同意了他们的请求，命令他们分别按官职的级别把钱交送到北军，共交了几千万钱。武帝认为江充忠诚正直，执法不徇私情，对他的建议都很满意。
江充出来巡视，碰见馆陶长公主在驰道上乘车行走，江充把她喝住，查问原因，公主说：“有太后的命令，允许我在驰道上走。”江充说：“只许公主在驰道上走，随从车马都不允许通行。”把随行的车马全部举报没收。
后来江充随从武帝去甘泉宫，遇见太子派往甘泉宫问候皇上的使者乘马车在驰道中行走，江充就把使者扣押起来。太子听说这件事，就派人向江充道歉说：“我并不是吝惜车马，而是实在不愿意让皇上听到这件事，认为我平时对手下的人不加管教。但愿江君您能宽恕此事。”江充不听，终于向武帝汇报了。武帝说：“做臣子的就应该这样啊。”江充因此大受信用，威震京师。江充升为水衡都尉，他的家族、朋友很多人都得到他的帮助。过了很长时间，因罪被免官。
正巧阳陵的朱安世告发丞相公孙贺的儿子、太仆公孙敬声以巫术诅咒皇帝，牵连阳石公主和诸邑公主，公孙贺父子因此都被杀。详见《公孙贺传》。后来武帝巡幸甘泉宫，得了病，江充看到武帝已经年老，恐怕他去世后自己将被太子所杀，于是趁机捣鬼，上书说皇上得病是因为有人在搞巫蛊。于是武帝任命江充为使者，查办搞巫蛊的人。江充指挥胡族巫师到处掘地，寻找木偶人，收捕搞巫蛊和夜间祭祠诅咒的人。让胡族巫师观察鬼所污染之处，并做标记，掘出木偶人，就逮捕那里的人，加以拷问，把铁烧热，夹烤被审问的人，强迫他认罪。老百姓之间转相诬告，官吏就把被诬告的人判为大逆不道的罪，因此被杀的前后共有好几万人。
当时，武帝已经年迈，怀疑身边的人都在搞巫蛊诅咒他，不论有无此罪，都没有谁敢诉冤。江充既已领会皇上的想法，趁机说宫中有巫蛊之气，先查办后宫中不受皇上宠爱的夫人，依次搞到皇后头上，最后在太子宫中掘蛊，得到桐木人。太子很害怕，又不能自己去向皇帝说明，就把江充抓起来，亲自监斩。骂道：“赵国的奴才！扰乱你的国王父子还嫌不够吗？又来扰乱我们父子！”太子因此而终于败亡。详见《戾太子传》。后来武帝知道是江充捣的鬼，就夷灭了他的三族。
“点评”
江齐的为官之路并不是一帆风顺的。他的家人是“布衣之人，闾阎之隶”，是邯郸城里普通得不能再普通的小老百姓。西汉帝国的普通百姓只有两条道路可以进入官场。第一是荐举和征辟，官府定期会挑选品德高尚、孝行出众的子弟进入官场。但在实际操作中得到推荐的往往是官场子弟，几乎没有平民百姓。第二条较为可行的道路是通过军功入仕。当时西汉帝国正在与北方强悍的匈奴铁骑作战，平民子弟参军，斩获一定数量的首级也可以升官封爵。江齐摸摸自己并不粗壮的胳膊，觉得一旦从军自己更可能成为匈奴人升官的筹码。这条路风险太大，也走不通了。而科举要在六百年后才出现，所以江齐入仕的道路算是被封死了。
即便如此，江齐还是进行了充分的准备。他长得高大，一表人才，智商很高，看人看事头脑清晰，为人处世颇为得体，后通过刻苦地读书学习，又写得一手好字和漂亮文章。在汉朝，只有当官的人才去读书写字。因此，江齐希望进入官场的心思暴露无遗。
江齐想出了一条特别的当官之路：巴结高官显贵，得到特别任命。邯郸最大的官就是封在此地的赵王——汉武帝刘彻的异母哥哥刘彭祖。江齐认真研究了赵王，发现赵王的儿子太子丹是个喜欢声色犬马的好色之徒，于是将自己擅长歌舞的妹妹献给太子丹，作为自己前进的台阶。江齐的这一招很有效，他不仅如愿得到了进入赵王府的门票，而且还一跃成为了赵王的座上宾。接下来，只要江齐好好展示自己的能力，为赵王父子解决某个难题，就极可能得到梦寐以求的委任状。
江齐的发迹之路会这么顺利吗？刘彭祖在历史上又是一个什么角色？
史书不客气地称刘彭祖是“巧佞、卑谄足恭”，“而心深刻”的卑鄙阴险人物。政治场不像江齐想象的那么单纯，不知道江齐在研究赵王的时候有没有搞懂这一点。在刘彭祖掌权的六十多年里，朝廷派到赵国来的相国和其他官员，没有一个人得到善终，“大者死，小者刑”。为了监督分封地方的藩王，朝廷向各封国任命了相国、长史等官员。新官到邯郸上任的时候，刘彭祖都穿上帛布单衣，亲自迎接，表现得恭顺尊重，暗地里却“多设疑事诈动之”，千方百计下套让新官犯错。新官不防，往往多少有违规或者犯忌的言行，刘彭祖就将之记录在案，并以此要挟他们听命于自己，不然就向朝廷告发。刘彭祖凭这一套在邯郸作威作福，欺行霸市，杀人越货，拼命捞钱，以至于富可敌国。赵太子丹和父亲相比，有过之而无不及，他不仅贪财，而且淫乱，甚至连亲妹妹和父王的嫔妃都不放过。和刘彭祖、太子丹这样的人相处，江齐的日子并不好过。
江齐满怀平步青云的梦想进入赵王府，实际是深入虎穴，危机四伏。
江齐自动站到了赵王父子的战壕中，赵王父子却警惕地看着江齐这个出身卑贱的陌生人。江齐来的时间越长，知道的丑闻就越多。太子丹很担心，担心江齐把自己的丑事揭发出去。在太子丹看来，江齐是无源之水无土之木，是可以随手捏死的蚂蚁，所以最保险也最直接的方法就是杀死他。随即，太子丹下手了，他捕杀了江齐的父亲和兄长。江齐头脑灵活，跑得快，才躲过了一劫。
江齐应该感谢太子丹，因为是太子丹把他逼入绝境，让他彻底失去了当赵国小吏的机会，“天无绝人之路”，从而使他凤凰涅槃到更大的天地里搏击天下。
江齐比一般人强的地方是，他没有像一般跑路的人那样逃到匈奴地盘上，而是改名为江充，选择了向西南逃入函谷关。因不断遭到赵王势力的追杀，活着对江充来说都是一种奢望，更别提博弈政治了。但受权力欲的驱使，他并没有轻易放弃自己的理想。他觉得走高层路线的战略没有错，现在的失败是投靠错了高官所致。既然赵王父子不能投靠了，那就找比赵王更厉害的角色——去京城长安找皇帝告御状。
江充觉得自己告御状必胜。因为汉武帝是追求强权的专制君主，喜欢抑制贵戚，想方设法要收回藩王的权力。江充相信即使是亲兄弟，汉武帝对赵王也是心怀猜忌的。只要有真凭实据，他这个小人物定能扳倒赵王。江充于是选择太子丹为切入口，告发他与妹妹及父王的嫔妃通奸淫乱，勾结地方豪强与其狼狈为奸，并且证据确凿。
在汉代，平民告藩王是惊天大案。长安的官府听说有人告赵王，没有阻拦，直接报告了汉武帝。汉武帝对赵王这个哥哥戒心满满，就希望听到官吏汇报之外的有关赵王的内容，于是先入为主地接受了江充的控诉。江充的诉状写得很好，不仅把案子说得很清楚，还塑造了一个罪恶滔天的太子丹的形象。汉武帝阅完大怒，下令包围赵王宫，收捕赵太子丹，并严厉处治。太子丹很快被判死罪，刘彭祖为了救儿子，上书说“江充是个在逃小吏，以奸诈欺罔，激怒圣上，志在报复私怨，虽烹之醢之，计犹不悔。臣愿挑选赵国勇士，从军征伐匈奴，极尽死力，以赎太子丹罪”，随后还交出了军队。汉武帝的目的达到了，太子丹被免了死罪，废除太子位。
案子结束后，汉武帝对诉状的大胆、得体留下了深刻的印象，一看原告是一介平民，便好奇地下令召见。接见的那一天，江充别出心裁地穿着纱袍，围着裙裾，戴着插有羽毛的步摇冠，加之身材魁梧，相貌堂堂，汉武帝一见就称奇，对左右说：“燕、赵国多奇士。”谈话中，汉武帝发现这个出身卑微的年轻人头脑清晰、回答干脆，很是欣赏。汉武帝问江充如何应对强悍的匈奴人，江充回答说：“因变制宜，以敌为师，事不可豫图。”局势错综复杂，难以预测，最管用也最核心的方法就是见机行事、因变制宜了。江充对匈奴问题没有专门研究，但有这样的回答完全是头脑清醒的体现。见汉武帝对匈奴问题头疼不已，江充自愿要求出使匈奴。汉武帝正愁找不到合适的使者（匈奴人常常无故扣押汉朝使节，朝野大臣视之为畏途），见江充主动请缨，大为激动，当场应允。江充顷刻跃升为帝国使节，初步实现了当官的夙愿。更重要的是，通过此举，江充的名字被汉武帝列在了忠臣干吏的名单里。
如果说状告赵王是一次豪赌，那么，江充无疑取得了彻底而巨大的胜利。
机遇只青睐有准备的人。江充的迅速蹿红，证明他对当时的政治形势和汉武帝的心理状态有充分的了解和把握。西汉帝国在汉武帝时期已走上正轨，大臣们都循规蹈矩，雄心壮志、作为不断的汉武帝最不满的就是整个朝廷浑浑噩噩、僵化不前。江充的言行符合汉武帝期望中的大臣形象，给大汉朝堂带来了一股清风，他这样的异类分子就这样轻易地出位了。
巨大的成功让江充感悟出了两点经验：第一，底层百姓要想在官场上飞黄腾达就必须效忠皇帝，“效忠皇帝”是切切实实的发达之道；第二，单单和皇帝保持一致是不够的，还要发挥能力为皇帝办事。
江充在为皇帝办事这方面做得不遗余力。出使匈奴归来后，他向汉武帝提供了许多匈奴的情况。汉武帝很满意，破格提拔他为“直指绣衣使者”（西汉侍御史的一种，使者出使时持节仗，穿绣衣，以示特别和尊宠，表明是皇帝派出的专使）。“直指绣衣使者”的官位很小，但是汉武帝特设的，直接对皇帝负责，很能震慑大小官员。而汉武帝交予江充的具体任务就是督察贵戚近臣们的奢侈逾制之事。
江充这个使者做得如何？后世的评价者批评江充只会“卖直邀宠”，意思是说他这个人立功心切，做事不讲情面，专找显贵大官的麻烦。在任时，他把主要精力用来纠劾驰道犯禁的贵族。驰道是按照“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”的标准修建的高级公路，专供皇帝驰行，臣民不得使用。这样一来，驰道的利用率就很低，贵戚大臣见那么好的硬件，不用浪费了，便常犯禁占用驰道。官府乃至历朝皇帝也都睁只眼闭只眼，不闻不问。江充却奏请汉武帝，今后若有在驰道上犯禁的，便要将车马没收，把人送往征伐匈奴的军队。汉武帝觉得这是维护帝王尊严的大好事，批准了。江充便在驰道上布下了一张黑网，大肆捕捉驾车驶入驰道的车马，逮捕了大批贵戚及其子弟，其中包括汉武帝的姑母馆陶长公主和汉武帝长子刘据。江充将许多贵戚子弟押送到军中服役，列入出击匈奴立功赎罪的黑名单，于是“贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，愿得入钱赎罪”。汉武帝同意贵戚人家以钱赎罪，一下子收入了数千万。当时官军正在为军费发愁，江充既维护了皇帝的尊严又解决了军费难题。与此同时，江充还严令门卫禁止达官显贵自由出入宫殿。汉武帝由此更喜欢江充了，认定他忠诚正直，奉法不阿，再次破格提拔他为水衡都尉。
江充威震京师，博出了位，但到地方任职后，因离开了皇帝的直接保护，立即招致了仇家的陷害。不久，江充就因为亲戚的违法行为受到株连，被免官。江充一点都不在乎，因为他知道皇帝终究会记起自己的，毕竟皇帝需要敢办事的人，而在明哲保身、争权夺利的宫廷中，能够找到敢办事的人又相当困难。果然不出江充所料，汉武帝很快召回了他。经历这次挫折后，江充更坚定了先前的两点感悟，也更有恃无恐地沿着老路走了下去。最后，在汉武帝晚年他竟大肆整顿巫蛊，陷害太子刘据，引发了“巫蛊之祸”。长安城血流成河，江充也在争斗中为刘据所杀。
江充虽以“贼臣”“大奸”之名遗臭万年，但对汉武帝来讲，他不是奸臣也不是贼臣，而是忠臣。江充的一切都是汉武帝特赐的，汉武帝是他最大的也是唯一的支持者。江充惩罚贵戚显贵是抓住了皇帝强化皇权的心思，江充借巫蛊之祸打击太子是因为皇帝对太子怀疑猜忌……江充所做的都是汉武帝心里想做又不好直接动手做的事情。他的“奸”和“贼”是因为替皇帝背了黑锅（大臣们不能骂皇帝就只能骂具体办事的人）。他太紧跟皇帝，干事太抛头露面了。
可出身贫寒的江充，如果不紧跟皇帝，不努力办事，又怎么能飞黄腾达呢？
§§第二十五章 《汉书》卷四十六万石卫直周张传第十六
