2010年5月23日晚11时26分，菩萨庙里的老和尚在HN省武警总医院结束了13天的弥留时光，一个多小时后，他被装进了一个蓝色尸袋，推出了重症监护室。
这引来骚动，原本散布在走廊的数十名邻居纷纷奔跑起来，将遗体簇拥在一个转角处。人们表达着悲伤和愤怒，有人浑身颤抖，有人拉扯担架车……
方舟站在人群中，用力握住已经丢了魂魄的秦本元的手。这个自称“处在人生最委屈、最艰难时光”的拆迁指挥者，辉煌置业要拆迁中州饭店以及菩萨庙的事件发生以来，双方誓不两立，又曾两败俱伤——老僧点燃倒在自己木棉袈裟上的汽油，丢了性命；后者一度被停职调查。
这场恩怨并不复杂：老僧抗议政府拆迁其房子而现场**，事后因为并无亲属，但是老僧生前好友和政府互称对方“暴力”执（抗）法。
作为事件所涉及到的当事人之一，方舟的问题随之而来：越是接近核心，疑问就越深重，而且这显然不仅仅是由简单的“各执一词”所造成的。
要充分表达这种感觉是很困难的，方舟职能确信他看见了一堵长期被遮蔽的厚重的“墙”，它由天然偏见、官民逻辑、阶级分化、矛盾积怨和信任危机等复杂因素构成，这源于信息的不对称、沟通的不顺畅。这堵墙它无处不在，坚固且顽固，以至于僵化的条例和空洞的口号在它面前多少只是隔靴搔痒。
虽然中州饭店的事情告一段落，但是方舟没有预料到的是，他们竟然对菩萨庙动手了。
接到老僧病危的消息是在2010年5月23日晚6时，当时方舟在饭店里正忙着招呼朋友。
短信突然如潮水般涌来，发短信的人多是已经接触了的朋友或者是有着千丝万缕的联系，方舟虽然回来不久，但是看到饭店的面子以及关于中州饭店力抗辉煌置业的事情上，还是由许多人买他的账的。
在过去的两天中，他们帮助方舟还原了大部分事实，并且尝试打破医院的内部关系让方舟与老僧见上一面。但是现在，他们却争相的告诉方舟，老僧就要死了。
方舟拦了一辆出租车，不断催促司机加速，并承诺支付罚单。他从直觉上认为老僧的死可能会对中州饭店带来一定的影响，而且，可能会对老板的死有着什么联系。
路上仍短信不断，有的说现场聚集了上百名警察，有的说老僧已经死了，有的说官方已经下令抢尸体，更有甚者说菩萨庙上面闪出金光……方舟给同样在路上的郑子孝打了一个电话，他在西平镇相对于方舟而言，算是一个老熟人，许多情况比较熟悉，面子上也都过得去。他说到了现场再说，然后安排一个朋友出来接方舟，称其为“表弟”。
晚上7时左右，方舟赶到了HN省武警总医院烧伤整形外科，源源不断赶来的西平镇的老友挤满了狭窄的空间，数十名穿警服的人员则在两旁戒备。方舟向郑子孝安排的“接头人”求证短信所说的情况，他指向前方说：“老头就在最尽头的病房里，过去看看吧。”
方舟开始进入“表弟”的角色，步履零碎，神情哀伤，事实上却是很紧张。他因长年在外求学，蹩脚的方言和对老僧有限的了解，使得只要一个简单的盘问就可以使他原形毕露。
这些天方舟已经习惯了这样的忐忑：刚起床就担心饭店的经营，一个当地的朋友提醒他，辉煌置业的势力非同小可，许多人都是钱孙子，不要以为中州饭店的事情会这么轻易的结束。老僧的事情就是个佐证。市内所有的警察已经被通知加班；还要饭店的工作人员说，一家中央媒体的记者采访时，被不明身份者强行扣留了一个多小时……
于是，方舟很谨慎的在言谈举止中不去触及敏感的话题。饭店的生意需要维持，他一头扎进了自己的工作中，不去过问其他。只是偶尔在自己办公室窗前向外望时，会想起那个穿着木棉袈裟的老僧。
事实证明方舟这一次是多虑了。这些天他一直很平安，中州饭店的事情早已经结束，辉煌置业没有可以去找饭店的麻烦。他在医院的走廊里使劲的往前挤，不但没有换来疑问和方感，一些人还为他让路，仿佛他真的是郑子孝的表弟。但是方舟的工作性质使得他经常抛头露面，所以人群中西平镇的人认得他，但是由于老板生前和老僧的关系，方舟来看望老僧也是情理之中的事情。
方舟跟前出现了一个被高举的掌上型摄像机，镜头贴着房门上方的一块透明玻璃对着屋内拍摄，屏幕上隐约摇晃着一个全身焦黑的人，旁边的人告诉方舟，这就是老僧。
方舟在墙角的阴暗处见到了韩福，菩萨庙的另外一个邻居。事发时，他用手机拍下了老僧**的全过程，成为了最关键的目击证人之一。在闲谈的时候，他的机警挑战了方舟的耐性，他曾领着方舟闲逛了半个小时，最后才敲开了一扇卷闸门，在一扇被窗帘遮的严实的房间里打开现场录像。
韩福透过人群向方舟点了点头，示意去一旁楼梯口吸烟。烟雾缭绕中，他压低声音告诉方舟，医院内部亲属透露，老僧已经死了，刚才警察在询问是否有亲属，是否要见最后一面。
“他们在拖延时间而已。”韩福朝门外努了努嘴。
方舟回到了摄像机旁。画面中，老僧身上插了许多管子，一个医生不时给他做心脏复苏，似乎抢救仍有条不紊，但是一个新短信告诉方舟——“老僧已死。”
短信的发送人是小D。
显然，越来越多的人知道了这个消息，人们开始拍门，要求见到老僧。一个医务人员从里面用背部抵住门把手，说不要相信谣言
这显然是一场互不信任的谈判，现场一度紧张。老僧的“存亡”成了现场争论的焦点，病房大门也被双方推攘，以夸张的幅度张合。晚上7时多，为缓和局面，院方答应让三个群众代表进房查证。一个领导模样的男人环视一周，指着高出一截的方舟说：“你，进去。”
