昭襄王还对郑国太子说：“女人做生意跋山涉水，经劫历难实属不易，谨请太子殿下今后不要为难她。”昭襄王的队伍离开时，惊魂未定的寡妇清对着昭襄王的车辇磕了三个头。分别之后走了一程，寡妇清才想起来忘了问救命恩人的尊姓大名，大概是被那场劫难吓坏了。寡妇清手下的人告诉她，看旗仗的规格，他应是秦国的国君昭襄王。寡妇清一阵感叹嗟悔，决心携厚礼赴咸阳叩谢。无奈生意上的事情总是缠着她的手脚，一直未能了却这桩心愿。
前不久，她刚从卫国售货归来，就听到了秦昭襄王崩殂的消息。她感到悲痛欲绝，便立刻放下手里的生意，到咸阳城吊唁。她一看昭襄王的棺椁与她心中想象的做工、色彩相去甚远，总觉得有负于这位戎马一生、南征北战的君王，便决定为昭襄王再做一副棺材，着色用她自己发明制造的涂料。她的涂料配方奇独，色彩饱满艳丽，纵使日晒风蚀也不易淡化剥落。她雇来一些工匠，披星戴月地赶制了这副棺椁。
寡妇清的举动，着实令异人与吕不韦感动。离开章台宫时，异人和吕不韦商议，要把寡妇清请到昭清殿赵姬那里住宿，不让她去驿馆了。因为异人要守灵，便由吕不韦引领寡妇清到昭清殿去。
吕不韦的轩车在前，寡妇清的轩车在后，他们颠颠荡荡地驶向了昭清殿。寡妇清的胸襟才干着实令吕不韦仰慕。他不禁思忖：“一位粉黛女子形单影只，却能行商列国，光大祖宗创立下来的基业，且又长得如花似玉、秀色可餐，实乃巾帼英雄也！如果能娶纳她为妻妾，欣赏占有她的身体，也不枉为堂堂须眉丈夫。她前来为昭襄王吊唁，可能要在咸阳城住上一段时间，真是天赐良机，我要千方百计地与之交往，不达目的誓不罢休！此事可能要费一番周折，但我想总难不过帮异人立为嗣子、自赵归秦吧！”
吕不韦的思绪放纵开去，还没缓过神来，两辆轩车已驶入了昭清殿。
吕不韦自从上次佯扮巫祝脱险以来，已经有很长时间没有与赵姬见面了。一回忆起那天惊心动魄的经历，两人都有点后怕。尽管有时欲念澎湃，但两人只能不情愿地克制着，在度日如年中等待着时机。
正在与嬴政亲昵嬉耍的赵姬，见吕不韦不期而至，不禁感到一阵惊喜。瞬息间赵姬又看见了跟在吕不韦后面的寡妇清，甚觉蹊跷。吕不韦说明来意后，赵姬才知道这位女宾客叫清。赵姬不由自主地端详她一番之后，在心里惊叹：“这个寡妇目含秋波、颈如白藕、丰肌玉骨、体态端庄，犹如天上仙女降临凡尘。”
初次见面，又有赵姬在场，吕不韦自然不敢轻举妄动，只得彬彬有礼地陪赵姬与寡妇清寒暄。当赵姬知道寡妇清像男人一样闯荡天下、支撑家业时，更是惊诧。一是惊诧她作为女流之辈，竟能在诸侯列国之间运筹生意；二是惊诧她风尘仆仆地忙碌奔走，劳神费力，但丝毫不显得苍老憔悴，而是十指如笋、面容光润。
赵姬不知如何相称，便问寡妇清年方几何，寡妇清告诉赵姬，她属兔，三十有二。赵姬说：“你长我三岁，我就称你为清姐吧。”寡妇清连连摆手说：“那可不成，你贵为太子妃，就唤我清吧。”赵姬有点儿失落地说：“要看面相，我比你苍老，你应称呼我为姐姐；但年岁是天生，非人意所为，就这样吧。”
在赵姬与寡妇清为称谓而谦让的时候，吕不韦将两张女人妩媚的面容作了比较，他发现赵姬眼角已隐约可见扇形的鱼尾纹，而寡妇清的眼角却紧致光滑，看不出生活风浪的痕迹。吕不韦觉得寡妇清虽然没有少女的那种清纯天真，但她典雅大方、雍容华贵，那种因成熟所透出的美丽更撩人心弦。
赵姬看见吕不韦对寡妇清痴迷的目光，有几分不悦，加之寡妇清是由吕不韦引导而来的，赵姬不禁涌上一股酸水，心想：“这个寡妇清出都入邑，尽与男人打交道，怕是个男荤女艳的放浪鬼！看太傅与她眉来眼去的样子，即使过去无染，也难保今后不做露水夫妻。”
赵姬这样想的时候，谈话的兴趣顷刻间寡淡下来，她打个哈欠，对萦绕于膝的嬴政说：“嬴政儿，别老在这里缠绕，我已困倦了。”
赵姬这样一说，吕不韦和寡妇清才注意到嬴政。嬴政虽然年纪很小，但长得体格结实、虎头虎脑的，不仅眉眼面相有吕不韦的影子，就连那个魁梧劲儿也与吕不韦一脉相承。
吕不韦揽过嬴政，一语双关地问：“巴蜀来的女富商，你看这个嬴政儿长得像不像我们太子殿下？”
寡妇清当然听不出吕不韦的话外之音，看看嬴政，看看吕不韦，打诨逗趣地说：“我看殿下的公子长得倒像太傅大人。”
说者无心，听者有意。吕不韦忙用不自然的笑容掩饰住内心的尴尬。赵姬也不禁心悸耳燥，两颊如同绯红的云朵。
寡妇清没有注意到这些，她抱起嬴政，左亲一口，右吻一下，逗得嬴政笑哂不止。
吕不韦觉得已没有什么恰切的话题与两个女人叙谈，如果再滞留下去，会给寡妇清以轻浮恋色的印象，便起身告辞了。
如果异人不来，嬴政便与赵姬同榻而眠。今晚寡妇清要在这里过夜，赵姬怕都住在一起会挤着寡妇清，便让婢女领嬴政去睡觉，可嬴政死活不依。
寡妇清让赵姬不必勉强，她可以在外间增置一榻。赵姬对寡妇清并不热忱，见她如此建议，也就顺水推舟地让婢女在自己寝室的外间放了张床榻。寡妇清不想早早就寝，想与这位太子妃推心置腹地说说女人间的体己话。但见赵姬一脸冷漠，觉得奇怪，暗自思忖：莫非自己的言谈举止失礼得罪了这位尊贵的太子妃？思来想去，蓦然间想到了刚才自己说的“公子长得像太傅”那句话。想到这里，寡妇清便凑到赵姬跟前，有些愧疚地说：“太子妃，我们这些买卖人，粗俗欠礼，有什么话冒犯了还请海涵！”
其实赵姬对那句话并不在意，甚至她还挺喜欢听那句话的，因为那能勾起她对那些往事的幸福回忆。赵姬之所以对寡妇清不冷不热，一则是因为异人让一个素昧平生的女商人住到她的寝宫里，赵姬觉得对自己是大不恭敬；二则是因为吕不韦与寡妇清一同而来，且又对这位妖冶的女人眉目传情。
赵姬对寡妇清这句抱歉话未置可否，用涩硬的口气说：“大家都很劳顿，早早歇息吧。”
听赵姬这样一说，寡妇清便知趣地到外间的床榻上和衣而卧了。
嬴政见来了客人住在这里，兴致勃勃得没一点儿睡意，里屋外屋地奔跑。见寡妇清没有脱衣服，他感到很奇怪，便问赵姬：“母后，那位婶子为何不宽衣脱袜就睡了？”
嬴政这样一问，赵姬不太相信。到外屋一看，果真如此。她心想：“这是嫌弃我们的被衾不洁净喽！”
寡妇清并没睡实，见赵姬在榻边走动，忙坐起来。赵姬冰眉冷脸地问：“清姐，睡觉怎么不宽衣脱袜，莫非怕我们的被衾弄脏了你的身子？”
寡妇清一见赵姬出来，忙下地欠身施礼说：“太子妃过虑了，我们小小的商贾能与太子妃同室而眠实乃三生有幸。”
赵姬问：“那为何和衣而眠？”
寡妇清回答：“我怕脱去外边罩的裙衫会让太子妃见笑！”
赵姬如堕五里雾中，问道：“脱去裙衫何以见笑？”
寡妇清说：“既然太子妃追问不舍，那我就索性宽去。”因为寡妇清是来吊唁的，所以外面穿了一件白色的丝织长裙。她解开裙带，晃动两臂，白丝裙悄然垂落，里面的一件绢织镶花长裙露了出来。
赵姬明白了，忙说：“清姐想得真周到，怕穿得太花哨亵渎了昭襄王的亡灵吧？”
寡妇清苦涩地摇摇头，说：“请太子妃往我这衣裙上仔细看。”
这是一件紫长裙，上面用橘黄的丝线绣满了似花非花、似字非字的图案。赵姬看了两眼，也没看出所以然。
嬴政拍手雀跃起来，欢天喜地说：“母后，我看出来了，婶子的衣裙上绣的是字！”
赵姬聚精会神地看了一阵，可不是，裙子上下都是字：女者守身如玉，男者自尊自重。她喃喃自语地念道：“女者守身如玉，男者自尊自重。”
赵姬念完，缄默无语。
寡妇清声音朗朗地说：“太子妃明白了吧？不错，我乃腰缠万贯、家业辉煌的女富商。我可以锦衣玉食、四车行走；我可以唤奴使婢、挥金如土；我可以拜谒诸侯，与其平起平坐。别说是一个女流之辈，就是一般的须眉丈夫也享受不到这般的荣华富贵。但有谁知道，在这表面的风光和腾达的背后，藏着一个女人的辛酸与悲楚！别的不说，单是一些达官显贵、富商豪绅，对我的容貌垂涎三尺就令我为难。他们轻则嬉皮笑脸、污言秽语，重则动手动脚，更有甚者，意欲强行同床共枕！有些时候，为了做成买卖又不能直接将他们拒之门外，不能把他们骂得狗血喷头。没有办法，我就做了这件衣裙，绣满这样的文字，向这样的男人宣告：我寡妇清卖货不卖身，品行值千金！太子妃，你听说过楚国的大诗人屈原吧？这位楚怀王的左徒，道德文章冠冕天下。但受了子兰、靳尚一伙小人的谗毁，不明不白地投了汨罗江。我虽然读书不多，但我非常喜欢他写的《橘颂》，每每读罢，爱不释手。他让我们把橘子当作榜样，花朵洁白芬芳，内心充实而甘甜，周身有刺难侵犯！一想起这些，我就情不自禁，让我给太子妃吟诵一段吧。”
后皇嘉树，
橘徕服兮。
受命不迁，
生南国兮。
深固难徙，
更壹志兮。
绿叶素荣，
纷其可喜兮。
寡妇清自己受了这种昂扬激越情绪的感染，热泪盈眶而不能自已。
赵姬对寡妇清的猜忌已荡然无存，肃然起敬地说：“清姐，我明白了，你长裙上的字之所以用黄线刺绣，是因为橘子是黄色的。对吧？”
寡妇清点点头。
嬴政此时也没有了跳跳荡荡、叫叫喳喳的顽童状态，深沉地说：“婶子的高风亮节，激我斗志，一旦我做了国君，就要让您封侯拜相，让您参与朝政。不仅如此，还要为您立碑筑台，褒扬嘉德！”
赵姬斥责道：“尔为竖子，懂得什么，不要跟着胡说八道！”
嬴政把头一扬说：“母后，不要这样说，我已快长大成人了。我当了国君后定要为婶子树碑筑台！”
寡妇清对赵姬说：“小嬴政虽然年龄小，但志向高远，才堪大用！”
寡妇清几句话说得赵姬心里像汪了一摊蜜。赵姬得意地笑了笑，说：“清姐，你我已是亲密无间的姐妹，怎能内外两室相居？”
两个女人终于挤在一张床榻上，喁喁地说着心里话……
雄鸡报晓的啼叫声响满了咸阳城，东方那抹鱼肚白，不声不响地在扩大着。
吕不韦被乱麻似的梦境纠缠了一宿：一会儿是寡妇清石榴般光鲜莹洁的嘴唇；一会儿是司空马机警地在平邑诸侯的军帐间行走；一会儿是异人登辇纵马，带领千乘万骑冲锋陷阵……这些杂七杂八的梦境搅得吕不韦辗转反侧、心绪不宁，直到用过早餐，他的头还昏沉沉的。
这时，有门客来报，说有位叫清的女客商求见。
吕不韦身心为之一振，从坐着的榻上弹起来，说：“快迎接，快迎接！”
吕不韦在几个仆役门客的簇拥下来到室外，寡妇清的轩车已停在庭院中。一个眉清目秀的奴婢先从车上跳下来，挑着车帘，描眉画鬓的寡妇清才悠然地从车上走下来。吕不韦注意到了，她依然穿着昨天在章台宫吊唁穿的那件白裙。
吕不韦一边陪寡妇清向客厅走去，一边思谋如何恰到好处地向这位美人献殷勤。他们到客厅坐定，寒暄几句后，吕不韦对寡妇清说：“本欲请你到府中歌宴一番，无奈昭襄王丧期，不能纵乐。初次见面，无以表达敬意，只能从妻妾备用的服饰中挑选几件衣裙，望乞笑纳。”
寡妇清落落大方地说：“受到太傅的礼遇，不胜荣幸。”
吕不韦忙派人取来几件簇新华贵的衣裙，捧呈到寡妇清的面前。
吕不韦谦恭地说：“也不知适合否？”
寡妇清说：“太傅大人博学多才，一双眼睛洞察列国风云，打量衣裙的尺寸也会八九不离十。那我试试看。”说着，她抖开了摆放在最上面的一件锦织衣裙，然后对客厅内的所有仆役门客说：“请各位暂且回避一下。”
仆役门客纷纷退下，吕不韦却进退两难，不知如何是好。他觉得独自一个人观看一个女人试装，未免太唐突。正在他举步欲退时，寡妇清说：“太傅大人不能走，还请大人为敝人鉴定衣裙合体否。”
吕不韦心中窃喜：“寡妇清单独把我留下来，是对我的一种暗示，是给我机会。机不可失，我要见缝插针地进行一些动作。”
寡妇清宽下外边的白套裙，吕不韦趁势上前赶紧接住。
寡妇清意味颇深地说：“我现在穿的这身衣服粗制滥造，会让太傅大人见笑吧？”其实，早在昨天与吕不韦的接触中，寡妇清就已察觉到吕不韦对她的某种欲念与企图，今日她受赵姬之托来此与吕不韦商议要事，一路上忧心忡忡，害怕堕入吕不韦的圈套。在客厅中她看见吕不韦笑容可掬的面庞时，觉得里面藏着某种阴谋。赶巧，吕不韦向她赐赠服饰，她觉得这是一个好时机，她要用衣服上的那十二个字给吕不韦一种暗示。
一开始吕不韦没有看清寡妇清衣裙上的字，纳闷那奇形怪状的图案究竟是什么，待看清楚时，不禁倒吸了一口凉气：“这个寡妇清果然是行为端庄、秀外慧中。她用绣在衣裙上的‘女者守身如玉，男者自尊自重’十二个字，向我暗示不要对她想入非非，心眼和手脚都要老实。”这十二个字犹如一盆冷水兜头浇在了欲念正炽的吕不韦头上，让他感到一阵难堪与失望。
吕不韦很快地将这种打击埋在心底，决定将计就计，展示他作为一个大丈夫的那种无视女色、坐怀不乱的品格。
