我们生活在这样一个婊子养的大地上。——【法】萨缪尔·贝克特
这日，贾赦从衙门里回来后来找了贾政，道：“吏部已经公布了干部选拨文件了，你看到了没有？”贾政道：“我近日光忙着一个接待任务了，还没来及看。”贾赦便从怀里掏出一份公文来递与贾政。贾政接过来，仔细一看，果真是朝廷下发的《关于切实组织好会试，从优选拔国家干部的通知》。那《通知》上对这次选拨干部的标准制定地非常详细：
为了录取、选拨对国家有用的栋梁之才，特制定以下具体标准：
一是要能喝酒。酒场是官场的重要一部分，不具备奋战酒场的能力（不胜酒力）必不具备做官的能力，新选拨的年轻干部必须具有良好的酒量。选拨具体标准是：“能喝八两喝一斤，这样的同志可放心。”对这种喝起酒来身先士卒，鞠躬尽瘁，为了事业不顾身体健康的同志，一定要大胆提拨使用；“能喝一斤喝八两，这样的干部欠培养。”要对这样的同志进行集中教育整顿，触及灵魂深挖其不愿喝酒的主观根源，在解决好他们的人生观、世界观问题后才能使用；“能喝白酒喝啤酒，这样的同志要调走。”对这种推委扯皮，不讲诚信，不负责任的人员一律不得提拨重用；“能喝啤酒喝饮料，这样的同志不能要。”这种人缺乏最起码的职业素质和敬业精神，绝对不能录取，已经录取的要坚决清除出国家机关和公务员队伍。
二是要具有良好的公关能力。具体标准是：“又吹又送，提拨重用”。要注意录取和提拨有拍马奉迎特长的干部，特别是年轻干部，对有眼色，识大体，机智灵活，会看人下菜的同志要大胆录取的提拨。“不拍不送，原地不动”。对领导和上级不识抬举，没有眼光，傲慢无礼，自私吝啬，不把领导的腰包和面子放在眼里的人坚决不能提拨使用。
三是要能写一手好文章。要拥有丰富的想象力，可以编虚造假，无事生非。要拥有冷静的取舍能力，能报喜不报忧，好的吹上天，坏的大事化小，小事化了。……
贾政笑道：“早听说今年的干部政策特别是‘会试’会有大变化，如今一看文件果真与往年是大不同的。”贾赦道：“本次会试除了要求大学毕业生才可参加外，考试内容也已大变，不再单靠文章取人，而是变成了三门课目，分别考察喝酒、公关和文章，靠总成绩取人，这种方法倒是更加科学了，用这种标准培养选拨的领导干部必定不凡。”贾政道：“我们府上的孩子倒是能乘上这道东风搏上一搏，只是薛姨太太的孩子薛蟠因为殴打知名学者一事被学校开除，没拿到毕业证，倒是可惜。”贾赦道：“薛姨太太家的生意正缺人手呢，蟠儿不入仕途也好，若能继承了皇商家业，倒也是件好事，我们也不便多管。今年会试在即，你可要让好好安排一下宝玉和环儿考公务员的事。”贾政道：“还得告诉珍儿训导一下蔷儿才好。”
贾政细细想了宝玉和贾环各自的优长，可谓喜忧参半。他虽欣赏宝玉的诗文，不喜欢不学无术的环儿，可现在单靠诗文这个东西不行了。在新形势下，宝玉只有文章比环儿强些，却有两项不如他，特别是“吹”、“送”两类公关能力和喝酒上的功夫都急待进一步努力。
贾政安排人叫来了宝玉和贾环，严令他们务必好好备考，争取能在考试中一举考中，也好有个好的工作岗位。他又特意嘱咐贾环好好练习文章，又让宝玉多多练习喝酒，并让寡媳李纨放下手头的事来，多陪宝玉练练喝酒。
此后，李纨放下了宝钗研习女书之事，专心靠在陪宝玉饮酒的大事上，每日到宝玉住处陪饮一次，怡红院里整日里一片酒气熏天。宝玉今儿吐了袭人一身，明儿呕了晴雯一背，后儿又喷了秋纹一脸，把丫头们整得每日里云山雾罩，几乎成了酒下冤魂。袭人只盼着宝玉酒量快长，考喝酒时能超水平发挥，晴雯只希望那该死的考试快快来临，不要让丫头们被酒臭薰死，秋纹每日里收拾酒瓶子，七日一集，拉出去卖了收破烂的，每次竟都能得好几两银子。
宝玉虽练得辛苦，酒量却如三十岁的侏儒，再吃生长素，再用增高机，也不见有丝毫见长。
贾环也苦练写文章，劳神费力，心里只羡慕因祸得福的薛蟠能继承皇商产业，用不着朝那仕途上奔；学有专攻地贾芹能留校工作，也不费这劳什子劲儿。
转瞬光阴已届会试场期，宝玉和贾环、贾蔷、贾芸等贾府子女一起参加了吏部组织的这欠公务员考试。
第一门考的是喝酒。这门又分四节。第一节考喝啤酒，考官给各位考生每提供一杯啤酒，都要求考生一口干掉，并报出酒名、产地和生产厂家，喝得越多、报得越准，分数越高。第二节考喝一般白酒，标准同上。第三节考喝烈性白酒，一般选用二锅头，不用报酒名、产地和生产厂家，只须喝酒，每喝一杯记10分，多喝多记分。第四节考掺酒，即喝由各种白酒、黄酒、红酒等混掺的一种鸡尾酒，每喝一杯记15分，多喝多记分。这考试象极了大学英语过四、六级，在大学里过不了便没有学位，如今这考公务员也一样，这一关过不了，只能被无情地淘汰。宝玉刚喝到第三节便受不了，黯然退场。贾蔷更不胜酒力，甚至连第一节都没通过。贾环和贾芸则坚持到了最后。
第二门考公关，共分三节。第一节考吹牛，考题是：“我的优点”。第二节考拍马屁，考官出一题：“就皇后身上生了虱子问题为她辩护”。第三节考行贿。考题是：“如何向包公行贿？”。
最后一门考文章，要求考生在2小时内就一名处级领导同志在马路边捡到一分钱交给了警察叔叔的先进事迹写一篇上报上级衙门的汇报材料。
三场已毕，宝玉等平安归来，贾府上下无不欣喜异常，贾母、贾政等想到孩子们经过了四年的厚黑专业的训练，参加会试应当取得不错的成绩，只等静候佳音便是了。贾环和贾芸等欢喜不已，自认为喝酒和公关成绩极佳，文章也写得不错。然宝玉、贾蔷却心情低落，宝玉喝酒专业考得不好，公关则一般情况，连一向拿手的文章也因为考题太偏而大失水准，若是为一名美女写点文章，必定成绩上佳，可惜考得是吹捧领导之事。贾蔷更觉得自己死定了，学哲学的本来就没人要，这次喝酒考得一塌糊涂，吐了考官半条裤子。吹牛吹出了岔子，拍马屁又拍错了地方，文章更是不知所云。
这回贾家除了宝玉等人参加了会试，有可能金榜高中外，还有一件喜事，就是迎春已从医学院“机关病科”专业毕业了，因学业极为优秀，被京城太医院“富贵病科”聘去。探春、惜春、黛玉、宝钗等也完成了学业，因府上不愿她们再抛头露面，外出择业，俱回大观园。
贾母十分高兴，宝玉、环儿等人的考试结果还不得知，就让凤姐张罗着在大观园里的荣庆堂摆酒设宴，让孩子们好好乐乐，一来预祝宝玉、环儿等金榜题名，二来贺迎春学有所用，顺利参加工作。
贾政、贾赦却急着赶到衙门里去了，只因朝中出了一事：襄阳侯、理国公因为近来宴会太多，天天连赶数场，竟双双喝得口鼻吐血而死。礼部奉旨授予二人“酒烈士”荣誉称号，并令百官悼唁。
二人过了很久才回来，贾政对众人叹道：“当官没有一张好嘴万万不行。如今官员应酬实在太多，中午赴宴，晚上摆宴，有时还要一天三顿赴宴，平时开会要吃，闭会要吃，评比要吃，检查要吃，联欢要吃，考察要吃，庆功要吃，学习要吃，过年要吃，过节要吃，联系业务要吃……可再大的官也只有一张嘴，如何吃得过来这么多的宴？”贾赦也道：“做人民公仆的如果吃功不行，何来全心全意为人民服务？”
贾母见二位老爷已回来，便令开席。贾政道：“我平日里喝官酒喝得多了，自己家里就不喝了，来点椰子汗吧。”鸳鸯正伺候着为贾母、邢、王夫人等斟酒，见二老爷开了口，便冲小丫头道：“给老爷上椰子汁。”
鸳鸯到了贾赦跟前，也问道：“大老爷喝点什么？”贾赦与贾政想法一样，都是平日喝酒太多，这次就免了，不如喝点“汇源果汗”。他盯着鸳鸯的俏模样看着，发觉鸳鸯委实太过漂亮，就有些心猿臆马，由鸳鸯拿着酒壶的裸露的手腕，便想到了胳膊，由胳膊便想到大腿，由大腿……还没来得及继续往下想，鸳鸯又道：“大老爷来点什么?”贾赦恢复了神智，便脱口而出道：“来瓶汇仁肾宝”。鸳鸯又冲小丫头道：“上汇仁肾宝。”话音刚落，鸳鸯忽然脸红了，小丫头一楞，结结巴巴地道：“没备得汇仁肾宝。”众人早已窃笑不矣。邢夫人、周姨娘早已羞得无地自容了。
在场的人只有贾赦还不知道自己叫错了，又瞅见自己的妻妾都红了脸，心想：“怎么连汇源果汗都没有，琏儿媳妇怎么操办的席？”然母亲在场，也不好质问儿媳，只道：“不要汇仁肾宝了，换一瓶雪碧吧。”鸳鸯赶紧去了。
贾赦的眼睛长在鸳鸯身上好久才收回来，没发现贾母已经看不惯了，心里还回味着鸳鸯在自己面前脸红的俏模样，心道：“这小丫头，八成是被我成熟男人的风度和魅力所吸引了，想不到啊，自己竟把她迷成这个地步。女孩子嘛，碰到自己的心仪的男人哪有不脸红的？”
此时，巧姐放下了手里的酸奶，也嚷着凤姐要喝汇仁肾宝。凤姐怕公公听见了，不好意思，赶紧一掐巧姐的屁股让她住口，不料巧姐立即哇得一声大哭起来，叫得更凶了：“我就要汇仁肾宝，我就要汇仁肾宝。”鸳鸯正为刚才的事混身不自在，只好故做没事儿人，和玉钏儿说笑，见孩子闹得厉害，就跑了过去，帮着凤姐哄她。巧姐还是哭，鸳鸯对凤姐道：“琏二奶奶，不如打开电视看吧，小孩子愿意看广告，一看广告就不哭了。”贾母抢着道：“那还不去开？”玉钏儿赶紧开了电视，找了个插播广告的台，巧姐果然不哭了，专心去看广告。
不料，电视上刚演完一则卫生币的广告，接着又播出一则：漂亮的女主角正偎依在一个壮男的胸前，满目柔情地道：“喝了汇仁肾宝，他好，我也好。”众人一听，有些嘴快的人已忍不住一阵大笑，玉钏儿没看懂，便问鸳鸯：“这个女人说话真是让人费解，是他男人喝了汇仁肾宝，又不是她喝，凭什么她也跟着好呢？”鸳鸯见玉钏儿大庭广众之下，问这馊问题，羞得刚才的红脸还未消退，这下更红了。贾赦道：“这还不明白，广告的意思是说男人吃了那东西，身体就棒，男人一棒，女人不就满意了？”玉钏儿脑袋本就不太灵光，还是不懂，又道：“老爷的话我还是不明白，男人身体棒为什么女人就满意呀？”此刻，在场的每一个女人都面红耳赤了。贾赦又道：“男人和女人是相通的，‘相通’！不就解决问题了？”玉钏儿更是一脸不解状：“难道一个人吃了，真会两个人好。物质还会转移怎么的。养分就悄悄地传到另一个人身上去了。”贾赦又要开口，猛得瞅见贾母寒冰一般的目光，吓得又把话咽了下去，周姨娘、赵姨娘直笑：“大老爷休要逗她了，她嫁了人，自己自会明白，还用老爷这般解释。”那巧姐听了电视上又说起汇仁肾宝，本又要哭闹，见众人又是脸红，又是大笑，也自个咧天小嘴笑了。
饭后，贾母看着儿孙们快活的样子，越看越爱，特别是想着迎春马上就要到京都太医院“富贵病科”正式上班了，喜得一把把迎春搂在怀里，道：“我的儿，你人乖，是个老实孩子，学个医倒是附合你的性子，再说家中蹲机关的人多，你学了医，我们也好近水楼台先得月了，如今家里出了个大夫，众人都高兴。”迎春道：“还是老太太疼我，这个职业也是我所喜欢的。”邢夫人道：“说不定过两年，迎丫头就是一个名医了。”贾母道：“何来过两年，现在就是。以前那赖大家的嘴巴脱臼，不就让迎丫头给治好了，当时迎丫头还没上医学院呢。”迎春笑道：“如今人们生活水平提高了，富贵病越来越普遍，我可大有用武之地了。”贾政道：“就说我们衙门里的人，得富贵病的就不少，得机关病的更多。”迎春道：“这机关病说起来也算富贵病的一大种。如今机关病的发病率也越来越高了。”贾政笑道：“近日，我的身体也不太好，正好你给我把把脉。”迎春便为贾政诊脉，又道：“机关病有六大类型，分别是‘推诿扯皮病’、‘见利忘义病’、‘恋高病’、‘冷漠病’、‘漂浮病’和‘享受病’。”迎春又仔细把了把脉，道：“舅舅犯得正是机关病中的第六种‘漂浮病’，这种病的主要症状是形式主义严重，好大喜功，弄虚作假，报喜不报忧。”贾政听了，有道理，便点了点头，贾赦道：“迎丫头真是个人才，一下子就诊到根子上了。”贾母也高兴，对迎春道：“刚好，你爹这一段时间身子也不太好，和你舅舅差不多的症状，你何不一起诊了，也好各自用药。”迎春应了，又为贾赦诊脉。毕后，一笑道：“爹爹的病和我舅舅的大的方面是一样的，也是机关病，不过与舅舅的表现不同。舅舅的病病在心，爹爹的病却是病在体。”邢夫人道：“迎丫头说得倒是头头是道，你再细说说如何个病在体法？”迎春道：“舅舅的病是吃不愁，穿不愁，就是血脂太稠；能力不高，水平不高，就是血压太高；工作政绩不突出，就是腰椎间盘突出。如今这种病更加常见，也就是机关病的最后一种‘享受病’。”贾赦道：“‘享受病’如何？”迎春道：“即是贪图享受，做事上讲究排场，铺张浪费，这是习惯做名车，住洋房，出入高档娱乐场所所致。还有……”迎春瞧了瞧邢夫人，又把话咽下去了。贾赦也里也知一二，脸上骤一紧张道：“你只告诉我一个人便是。”迎春便俯于贾赦耳上道：“再有就是爹爹的肾有些虚了。”贾赦拍手道：“我的儿，真是个天才。”邢夫人道：“丫头，有什么话还不能让你娘知道的。”迎春正要答话，贾赦却道：“是女儿疼我，叫我好好享受一下家庭的天伦之乐。”
席间，宝玉因会试考得不好，提不起精神来，只是闷闷不乐。黛玉、宝钗见宝玉如头闷猪般，知他考试不顺，想劝他又怕更让他心烦，也不来招惹他。
