却说纪灵一时大意，被鲍隆领军劫了营，草草领兵退时又被庞季以疑兵之计截断北路，只得折向东来投奔张勋。不料沈清早有谋划，遣了陈应在淯水上游拦断，待听得纪灵引军渡河，陈应便命将截水的土坝毁去，一时间洪水涌下，正如万马奔腾，声势异常。纪灵以人力如何抵挡得住！不过片刻，两万人马便被冲走十之八九，只留得四百余人尚在。
纪灵正自哀叹，谁知祸不单行，东岸蔡瑁大军忽地杀出，西岸刘琦、沈清，上游陈应亦是引军赶到。三面合围，纪灵自知不敌，只得下马投降。沈清甫一用计，便得全胜，刘琦自是大喜，当夜收兵回营，便命庞季准备筵席，以待次日一早贺军师之功。蔡瑁则自回枣阳对峙张勋，且按下不表。
次日大宴，众人皆是欣喜，自不必提。待到宴毕，刘琦便命诸将先退，只留下沈清议事。
当下刘琦道：“此番邓县大战，我等擒获了纪灵、雷薄、陈兰三将，又尽灭袁氏两万精锐，袁术闻之必然盛怒而来，仲元兄可有计策相迎？”
沈清微微一笑，起身站到悬挂的地图前，一面缓缓扫视，一面道：“公玮休要心急，日前我曾遣人打探袁术军情，却偶然得知这纪灵与袁术乃是自小相交，感情深厚，如今我们擒了纪灵及袁氏骁将雷薄、陈兰在手，正是握了一颗足以与袁术谈判的筹码，我料袁术不日必遣使者前来求和。”刘琦闻言略一思索，又道：“我军此番乃是为了收复南阳、章陵两郡而来，若是与袁术和谈，岂非空手而回？”
沈清依旧保持着那老少无害的微笑，诡秘地道：“如今乃是我军掌着主动权，他要和谈岂是这般容易？”刘琦一愣，沈清继续道：“邓县城小，再兼昨日纪灵一番猛攻，壕沟、土墙尽毁，再也当不得大战了，我意乃是以纪灵三人去交换此地！”言讫沈清转过头来，右手则随意一指，正点在那地图的一处上。
刘琦见状，忙起身来看，随即又惊疑道：“安众？这亦不过蕞尔小城，比之邓县也未有何大区别，军师为何要将如此重要的三人换这区区小城？”不料沈清却摇头道：“非也非也。我在出兵前曾将南阳诸镇的一应情报都调阅了，我知安众虽是小城，却又因是宛城的护城之故，城墙、角楼皆造的极为坚固，又有丈余宽的壕沟，防备森严。”刘琦闻言悟道：“原来如此！再者安众更为接近宛城，也利于我军进取！”说完他又思想一阵，随后却依旧摇头道，“还是不妥，虽是这般说，但是也不见得此城价值纪灵三将。”
沈清却依旧是摇摇头道：“不止这般。”刘琦听罢又是一惊：难道还有其他得益之处？沈清笑笑，继续道，“公玮，你且来看。”刘琦闻言忙顺势看去，便听沈清缓缓解释：“如今张勋引了一万大军在新野，蔡瑁在枣阳对峙，虽能逼住张勋，却无力退他。倘若我军能成功进驻安众城，则正扼住了张勋退路，断了其后方援助，使之成为孤军，进退两难！张勋乃是宿将，其中利害如何不知？他所能做的只有引军退回！如此一来，蔡瑁将军便可随之长驱北上，直至安乐。届时，我等两军合围，不但南阳郡南部之地可尽数为我掌控，宛城亦是危矣！”沈清一面说，一面扬手在地图上挥舞指点，颇有些当世大才的味道。
刘琦听了他这番规划，不由连连点头，随后却又忽地一皱眉，道：“军师所言虽是在理，但若是张勋孤注一掷，不退反进，渡过淯水袭击邓县则当如何？到时候恐怕我军不但无力占据宛城，反而会落得前后无路，死无葬身之地了！”说完，刘琦便向沈清投去疑问的眼神。沈清听罢呵呵笑道：“公子所虑，清也曾想到，然而我料张勋必不敢为此！”刘琦听了不由疑惑，沈清又道，“张勋所部不过万人，又无甚得力部将，因而新野、邓县他只顾得了一处。倘若张勋兵发邓县，便等于是将新野白白送与蔡瑁，而于目前来说，新野虽遭过张勋劫掠，城防却仍是远胜于邓县，若是弃新野而选邓县，届时张勋要抵挡蔡瑁，付出的损失将更为巨大！再者，邓县乃我军腹地，张勋若是据之，那就当真是四面楚歌了。”刘琦听罢顿时恍然，再一思索，便抚掌笑道：“军师果然好谋划！”沈清听了也是微微笑道：“公玮取笑了，休要叫我什么军师，你既让我直呼你字，你便也呼我表字仲元即可。”刘琦听了也连声称是，当下两人计议定了，便在邓县且待了，一面休整兵马，一面打探袁术的动向。
如此不觉过了四日，这日沈清左右无事，便信步往邓县街上闲逛，鲍隆因被刘表派作沈清的护卫，自然是随行相护。此时的邓县因为打仗的缘故，早已没了人烟，更不用说商铺了，沈清逛了一回，甚觉冷清。不由叹道：“他日沈清必要令百姓安居，天下太平！”一言方尽，忽地听一边角落中有人哈哈笑道：“天下太平？你这小娃娃倒也天真！”
沈清闻言，不由转头看去，只见街边破败的酒肆中，一个身穿粗布麻衣的大汉正坐在堂上背朝着这边自饮自酌，桌上还放着两坛尚未开封的酒。那酒肆的老板早已因着战祸逃得不知去向了，也不知大汉的酒是从何处找来。
沈清听他这般说，心底不由升起一股少年的狂气，厉声道：“天下如何便不能太平了？”那大汉头也不回，依旧自顾自斟酒，只朗声道：“天下不得太平，第一个要怨的，便是你这般野心勃勃的人！”
此言一出，鲍隆顿时大怒，当即厉声骂道：“你这厮是何人？竟敢这般辱我家军师！”言讫，鲍隆便一步上前，手中双笔挝呼呼转动，直指那大汉而去。谁知那大汉却是丝毫不为所动，仿佛没有察觉一般，仍是顾自己喝酒。一边沈清只道那大汉不懂武功，又气愤鲍隆无故出手偷袭，正待要出言喝止，不料片刻之间，竟变数迭起！
只见鲍隆的左挝直指那大汉，正要点到那大汉的后背，不料那大汉忽闪电般地将自己右手翻到背后，以自己手中的一双竹筷往鲍隆那笔尖上一点再一夹，那左挝竟硬生生地被扼在半空中，再也无法前进分毫！
