叶寻回到修朗城，准备去紫荆学院报名。
紫荆学院是克尔斯大陆上一所标准的城市大学。作为城市崛起后才出现的一种新兴事物，城市大学的制度还不完善。学院内部聚集着来自各地的学者，他们一般没有武力，但是却掌握着丰富的知识。最初的时候，这些学者来到大学，主要的理想是追求真理、获得智慧。他们一般都是富人和贵族子弟，都有一定的积蓄，因此生活上没有担忧。学院里没有年级的设置，只有自发组成不同小组的众多学者，每天聚集在一起，讨论和研究包括哲学、数学、军事、星象、艺术、材料学、生物学，等等各种学科。但是在战乱不止的科尔斯大陆，这种“象牙塔”似的理想学院不会长久存在。很快的，城市学院开始受到来自各方面的压力：教廷斥责学院追求的真理是在亵渎神灵、国王担心学院内的智者阴谋夺权、城市商人则设法从学院那里获利。渐渐地，城市学院发生了变化。为了增强学院的价值和地位，学院开始研究与军事十分密切的魔法和炼金术学科，开始推出魔法理论、开发炼金产品，并且为了赢得各大势力的好感，学院也开设了课程，开始教导贵族和富商子弟。时至今日，城市学院已经在魔法和炼金术的研究中，占据了重要的地位，而且因为与强大势力关系良好，学院的规模和权利也逐渐增大，在各大城市中都占有了一定的话语权。
修朗城的紫荆学院是最早的城市大学之一，几乎经历了城市大学所有的历史变动，底蕴十分丰厚。学院处在大商人和赏金猎人的居住城区——被称为“学院城”的东北城区。学院的建筑并不集中，散落在城区各处，其中除了学者专用的研究场所、以及研究魔法和炼金术的建筑不允许外人进入，别的地方都可以自由参观和出入。学院提供课程服务，只要交纳足额的金币，就可以负责教导修朗市民十岁以下的孩子，读书、识字，一些基础的历史和宗教知识，以及少量的炼金和魔法常识。不过，由于学院只教授文字、历史和常识，却没有传授实用的手艺或者战技，大部分的修朗平民孩子都不会进入学院学习，而是直接去作坊、店铺或者警卫队当学徒，长大后直接获得工作；有时间参加修朗课程的小孩，除了像叶寻一样，有着特殊原因和目的，就是被赏金猎人和总商会选拔出来的天赋优秀的小孩，按照惯例参加紫荆学院的课程。
叶寻来到中央城的学院登记处，上交了胖商人巴德的承诺书和50枚紫萼金币，领取了两套棕色短袍和一枚印着月桂的徽章，便顺利成为了一名修朗学院“平民学生”。
叶寻找了一个僻静处换上了短袍，戴上徽章，然后来到学院城，举步前往紫荆学院。学院有一处专门用于教导学生的教室，处在距离城门不远的一个柏树林中。叶寻曾经在天空中记下了城市地图，因此很快就找到了这幢房子。房子是长条形的蓝顶二层楼房，正门朝向南方。房子周围环绕着一层柏树，门前是一处长宽约百米的草地，草地西方不远处有一条弥漫雾气的小河。
叶寻来到河边，发现里面的水温度很高，是从落银湖引来的。叶寻站在原地，发现岸边三十多米外，有十几个孩子正围成一圈，在吵闹地叫好。圆圈内部，两个男孩正在用木剑拼斗。两个孩子身高差不多，一个肥胖一个瘦小。两人手中拿的都是剑术训练场中常见的双手练习木剑。胖男孩的步伐稳健、用剑娴熟，有一定的功底；瘦男孩脚步就比较凌乱、使剑时也只会胡乱挥舞，看来是个未入门的新手。两人双手持剑，表面上正激烈的拼斗在一起，实际上胖男孩一直在逗弄瘦男孩，有几次明明可以击破瘦男孩的防御，但是胖男孩却装作没有发觉，故意放过了瘦男孩。周围围观的小孩也都懂剑术，每当胖男孩放过瘦男孩，都会发出哄笑声，不时地冒出几句嘲讽地话。
“汤姆，软脚虾！”“汤姆，懦夫！”“汤姆，穷鬼！”“汤姆，垃圾！”
嘲讽声不停在耳边响起，瘦男孩的脸色涨得通红，脸上因为羞耻和愤怒而变得狰狞而疯狂。瘦男孩一直在寻找机会反击，但是他与胖男孩的实力差得太远了，每次的反击都被胖男孩轻易看破、压制，接着换来更大的羞辱和讥讽，“这小子，就会利用别人的仁慈！”“毒蛇！不配获得帮助！”“垃圾就是垃圾！”
瘦男孩眼神充满了愤恨，但是其中却隐藏着一丝无助和绝望，身上的力量渐渐流逝，双手开始发软。胖男孩发现了瘦男孩的变化，他露出了一个奸猾凶狠地笑容，眼神骤然凌厉。胖男孩猛然抡剑下劈，瘦男孩下意识地格挡，胖男孩却趁机蹬出右脚，迅速将瘦男孩踹倒。有几个旁观的孩子欢呼起来，围在胖子身边，称颂他的强大。胖男孩洋洋得意，高傲地垂下头看着趴在地上、捂住腹部的瘦男孩，说道，“汤姆，遵照刚才的约定，去溪水里游一圈吧。”
“德里克！你不要太过分！”一个栗发的男孩从小孩群走出来，扶住瘦男孩，怒视着胖子。胖子的话别人打断，却毫不在意，高傲一笑，对栗头的男孩道，“加比，你们关系好的话，就替汤姆游一圈吧，商人最重要的是信誉，想来你们这些穷商贩也不会明白。”
栗发男孩脸上怒色一闪，想要起身动手，又被瘦男孩拉住。瘦男孩慢慢站起，转身向泛着热气的溪水走去。就在瘦男孩将要进入滚烫的溪水中时，人群中，一个清脆的童音突然响起：“等一等！”
一个男孩站了出来，挡在瘦男孩和胖男孩身前。这个男孩棕色头发，长相还很稚嫩，但眉宇间已有一股沉思和坚韧的气质，英气卓然。胖子瞪着一双小眼睛，狠狠盯住棕发男孩，皱眉质问道，“吉米，你想为这个穷小子出头？”
吉米脸色郑重，答道，“他已经受了伤，进到溪水里会死的。”
胖子傲然地挺起胸，满不在乎地答道，“那有什么？商人最重要的是信誉，他既然已经答应了我，战败后就去溪水里游泳，就是去死，也要去执行契约。”
“你抢了他家店铺的地产契约，才逼他许下了诺言，这样也算是商人吗？”
胖子脸色一滞，接着狠狠答道，“没错，这就是大商人和他们那些小商贩的区别！”胖子又挥了挥手，示意不想再争论，又道，“不管怎么样，他既然已经答应了我，要是还想取回店铺的地产契约，就必须去水里游一圈！”
吉米听到胖子的回答，沉默下来。胖子一笑，刚要说句劝慰吉米的话，却发现对方捡起了地上的木剑，仍然挡在自己面前。胖子脸色冷了下来，冷道，“不识好歹！”挺身向前，与吉米战在一起。吉米与胖子用剑一样熟练，速度也差不多，但是力量却有很大差距。两人拼斗了几下，胖子强行架住吉米的木剑，挤到吉米身前，侧身一个肩靠，把吉米撞飞在地。胖子挺着胸，傲然看着地上的吉米，冷傲道，“不自量力！”吉米趴在地上缓了缓力气，接着费力地爬了起来。
围观的小孩中传出一阵哄笑，“为了一个穷小子出头，真蠢！”“没能耐还强出头，这也是个垃圾！”“还是赏金猎人候补人呢，却去帮那个穷小子，奸细！叛徒！”“原来这家伙喜欢挨打，是个受虐狂！”
然而，吉米面对嘲讽却脸色不变，再次捡起剑，挡在胖子面前。胖子脸色有些难看，冷哼了一声，再次举剑攻向吉米。出乎胖子的意料，这次吉米改变了策略，不再与胖子硬拼，而是在一次格挡中突然变向，扭身到胖子侧面，迅速抓住胖子胳膊顺势一拉。胖子身体失衡，踉跄了一步，眼看就要跌倒。但是吉米和胖子的速度差不多，而且胖子力量占优。情急之下，胖子胳膊奋力一扭，挣开了吉米的手，接着“啪”的一声，抡在吉米的脸上。胖子的脚步也同时站定，又趁势抡起拳头，狠狠击打在吉米小腹。吉米受了重击，后退了几步，坐倒在地。
胖子仍然站在原地，满脸通红地瞪着吉米，他刚才遭遇吉米的奇袭，失去了平衡，险些跌倒，但是他反应够快、运气也很好，化解了吉米的攻击，最后仍然站在原地，仍然是胜利者。但是胖子却不觉得庆幸，反而觉得正在被吉米羞辱，心中十分恼怒。
胖子愤怒地盯着地上的吉米，狠狠道，“你最好不要再次站起来，不然我一定废了你！”
