东院，李氏正与文老夫人闲话。
文老夫人忽想起一事，问道：“上回你们府上送来的中秋礼中，有一幅背月观音绣像，那针法十分精细别致，这陵州城里的几个有名绣娘的绣品我都见过，却从未见这样的针法，不知是出自哪位名家？”
文昕听了，十分佩服文老夫人的眼力，她这才知道，原来看针法还能看出那绣活是谁做的，顿觉这针线一道，也是学海无涯路漫漫啊！
李氏笑道：“却不是名家，乃是侄妇家中绣娘所制。”
“原来如此，”文老夫人点点头，又笑叹道，“那绣娘生得那般慧心巧手，不知可有缘一见？”
李氏闻言忙道：“可巧，那绣娘今日恰与侄妇同来。”
按说，清婉是针线上人，出门访客没有带她同行的道理。今日带清婉同来却是丈夫前一天交代的，说是文老夫人钟爱精致绣品，时常也招些绣娘闲话，带清婉同去，正可替文老夫人解闷。她原还觉得似乎没有这个必要，这时却佩服丈夫的先见之明。
彼时，清婉正侍立在屋外，听得传唤，忙移步入内，俯身拜倒。
文老夫人相看了好一会儿，才含笑道：“竟然是这样年轻的女子。我观那绣像不仅针法娴熟精细，眉目间还自然流露悲悯之情，原以为是个经过世情历练的沧桑妇人，未料却猜错了。”
清婉闻言，不由触动情怀，强自忍下心酸，低着头恭恭敬敬地站着。
文老夫人又细细地问了她用的什么针法、师从何人等等。
清婉一一回答，却在心中思量该如何求得文老夫人帮助。昨夜，苏瑾铭命一小厮传话说，隔天会让夫人带她到文家，能否得文家相助，为她父亲平反，就看她自己了。清婉也知文家之重，若是文家肯助她，何愁不能手刃仇人？因此，对文老夫人十二分恭敬。
其实清婉不知道的是，薛家之事文家早已尽知，只是苏瑾铭觉得与其逼迫她为饵，不如怂动她自己去争取报仇的机会，所以才以那番说辞交代。
这时，有一小婢轻步走进，施礼毕，道是老爷请老夫人叙话。
李氏犹豫，不知是否该告辞，却听那小婢又说：“老爷请苏夫人安坐，老夫人片刻就回。”
文老夫人道声“怠慢”，又嘱咐侍立之人好好伺候，便起身出去了。
文昕心里揣测，不知是不是为了那个疑似皇帝的男子的事。
不一时，文老夫人便回转了，只说是老爷以前的一个学生来访。
文昕闻言便有九分确信那男子就是当今皇帝了。天下称文相作“先生”的学子，不知有多少，可至于让文相劳动夫人去看的，恐怕是没有几个。
文老夫人与李氏闲话了一会儿，又转到清婉身上来，赞了她几句，道：“难为你年纪轻轻，在针线上竟有这般造诣。如今我有一件犹豫未决之事，你可能为我解惑？”
清婉施了一礼，恭声道：“老夫人谬赞，但有垂问，婢子自不敢不尽力。”
文老夫人点点头，道：“千秋节将至，敬给太后的寿礼我却还拿不定主意。太后今年春秋五十九，敬上之物要有将五含九之数。原想着以五尺锦缎绣上九尺观音，坐莲图倒是可以，只是观音像一贯正襟危坐，到底有些因循旧套，因此取决不定。清婉姑娘可有好主意？”
文昕在一旁也绞尽脑汁，权当作智力题来想，五尺锦缎怎么绣上九尺观音呢？坐莲又不能用，难道要坐别的？还是要站着？站着也不能够啊，半身像不知行不行……
清婉低头沉思片刻，犹豫道：“婢子倒有些浅陋想法，只是不知合不合老夫人心意。”
文老夫人倒是有些讶异，这女子竟只片刻就想到主意了，好奇道：“你且说来听听。”
清婉道：“或许可绣站立像，使观音娘娘曲腰以柳枝点露，取‘拂露众生’之意，若直起腰来则正和九尺。”
文老夫人连赞了三个“妙”字，笑道：“清婉姑娘真是灵思慧想。”又仔仔细细地将她从头看到脚，相看许久，却微微皱眉，对李氏说道：“我观此女行止气度，似乎不是民家之女。”
李氏闻言，正要开口，却又想起丈夫交代过的话来。那时她方收留清婉、秋娘二人，丈夫当晚即嘱咐她约束下人，莫将薛家后人留在苏家的事传出去，怕甄家知道了不肯干休。一时有些忐忑，不知该不该将清婉身世相告。转念又想，丈夫与文公子是至交，文相又是清正之人，即便知晓，该也是无妨的，便道：“老夫人，清婉本也是宦家千金，只因遭时不幸，才沦落至此。”
文老夫人讶道：“原来如此，却不知遭何不幸，竟到这地步？”
清婉正愁无机将自家冤屈相告，闻言便跪倒在地，磕头道：“老夫人容禀！”当下将那日对李氏说过的话又说了一遍，不觉泪如涌泉。
文老夫人听完，叹息良久，道：“原来有这段隐情，但你家的冤屈却不是我一妇人能做得了主的。”
清婉闻言有些着急，正要再开口哀求，却见文老夫人摆摆手，转头对李氏说道：“这姑娘甚合我意，苏夫人可舍得割爱么？”
清婉听了大喜，已知文老夫人是有意相助了，心中一时转过千般念头。
李氏也明白文老夫人话中之意，自然回道：“清婉能得老夫人青眼，自是她的福气，侄妇哪有阻拦之理。”
岂料清婉却毅然回绝道：“婢子蒙老夫人降怜，铭感五内。只是当初于危急之时受夫人大恩，曾立誓愿终生侍奉夫人，以偿恩情。是故，不得不愧对老夫人美意了。”
文老夫人、李氏闻言，皆是十分讶异。
文老夫人叹道：“倒是一个知恩图报的好孩子。”
文昕倒觉得有些古怪，不知是不是她自己以小人之心度君子之腹，在她看来，清婉报仇之心该是十分迫切的，如今有此良机反而退却，莫不是以退为进之策？
李氏劝道：“那****不过举手之劳，其实又何足挂齿？只是后来你坚持要入府，我因不好坏了自家规矩，所以才令你签契，并非真就视你为奴婢之流。如今文老夫人垂爱，何不就此换回良民身份？”
大祁制度，非贵族世家不得蓄奴。因此寒门之家的仆人虽也和贵族世家的奴婢一般侍候人，却不属贱籍，仍属民籍。所以李氏这般劝说。
清婉却只坚持要留在苏府报答夫人大恩。
李氏只得再劝：“既如此，你且听我一言。我以侄妇之礼待老夫人，却不能侍奉左右，你替我全了孝心，便是报了恩了，如何？”
清婉当即重重地磕了三个响头，感泣道：“惟夫人之命是从！”
李氏当下便吩咐含雪传话，命人即刻回府，取清婉、秋娘二人的契纸到官府改籍。
文老夫人也对身边的小婢附耳几句，那小婢指了一事下去了。
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书房内，文弈与秦璟正在听那小婢转述老夫人的话：“老夫人说，那姑娘‘言辞敏捷，兼有巧智’。”又将方才之事从头到尾细细地叙述了一遍。
文弈挥手让她下去，转身对秦璟说道：“荆室幸不辱命，未知三公子意下如何？”为掩人耳目，他吩咐文府上下都称陛下为“三公子”。
秦璟玩味良久，才道：“晓得以退为进，倒也有些心窍。”既不至于被视为忘恩负义之徒，又达到了留在文家的目的。“不过……未知她心性如何，事关重大，还是要再考验考验。”
