薛清婉本来就是刻意含糊家世与仇家，为的是怕这夫人畏那仇家权势逼人，不肯为她作主，见这夫人发问，料终也瞒不过，因看这夫人语言温和，像是个慈悲人，只得赌一把，咬牙道：“夫人叩问，不敢欺瞒！家父当年是昆州同知，只因得罪了甄国舅家的两位公子，被栽赃陷害，坐成死罪。夫人明鉴，家父实是被冤枉的！”
李氏有些犹豫，甄国舅如今实在是深受圣泽、权势滔天，若是帮助这两个女子，不知会不会给丈夫引来祸事。但看看眼前泪流满面、楚楚可怜的薛小姐，想到她父亲与丈夫同是同知，她本也是个尊贵的千金小姐，只因父亲被冤死，便沦落到这个地步，想到若是自己女儿，真真要心疼死。于是转念又想，这毕竟已是八九年前的事了，甄国舅或许早已不记得曾有这么一个得罪过他的薛家，于是便有心相助。但终是怕给丈夫惹祸，便使人快马往衙门报信。半个时辰后，传回话来，说既然事有委曲，又同是官眷，让李氏只管收留二女。
李氏得信松了口气，因想起洪夫人的话，又问道：“洪夫人说你们俩手脚不干净，可有其事？”
“夫人明鉴，并无此事。只因洪夫人日常不与吃用，小女只得与乳娘做些针线，换得银钱为生。洪夫人见了银钱，便强抢了去，却说是我们偷的。”
李氏有些犹疑，不知该不该信她的话。
薛清婉见这夫人面露犹豫之色，有些着急，忽然瞧见那小姐身上的扇袋，仔细一看，何其眼熟，心中且喜连老天也助她，便道：“夫人，令千金所配扇袋就是小女所做，小女还记得那背面绣的是‘花逐轻风次第开’。”
文昕低头往腰间一看，那是梓瑛七夕那天送给她的扇袋。虽是扇袋，梓瑛本来是拿来装刀子的，那天拿出刀子来显摆，文昕却见那扇袋绣工极为精致，忍不住赞了两句。梓瑛见她喜欢，便坚持要送给她。她也听梓瑛说过这扇袋的来历。原是她一次上街，无意中见一个老妇人挨家串户地推售绣品，但大概因她是陌生面孔，一般人家不敢信她，看都不看，就赶她走。梓瑛见她可怜，便把她的东西全买下了。
文昕把这段缘故告诉了李氏，李氏点点头，总算答应赎买二人。于是唤人往洪府询问，看那姚家要多少银子才肯了事。
姚家背后的势力其实也不过是个寒门出身的县令，哪里敢得罪苏府，那姚家管事思前想后，只得推说暂将洪小姐留下，要回去禀过家主。李氏便安排薛清婉及秋娘两个暂时歇在府中。
过了几天传回消息：姚老爷说既然苏府要留人，便只要洪老爷赔偿货银就罢了。
李氏见事情总算有个了局，便唤来薛小姐二人，送了她一笔银子，要打发她俩出府。
薛清婉却拉着秋娘跪了下来，凛然道：“夫人大恩，小女与秋娘两个愿入府为婢！”
李氏忙命人扶起，劝道：“你本也是千金小姐，何必自苦如此？”
薛清婉却跪地不起，磕头道：“小女幼失怙恃，家道沦落，早已不是什么小姐了。夫人大恩大德，无以为报，只愿终生侍奉夫人，略偿恩情。”犹豫了一会儿，又说：“夫人可是怕小女不知廉耻，坏了尊府门风？”
原来那天苏瑾铭回府后，便叫人将薛清婉带到书房，又将下人都赶出去，闭门一个多时辰。没人知道这一个多时辰里，两人到底都做了些什么，只是底下人中间到底有些不好听的闲话流传。
事后，苏瑾铭只交代李氏莫要将薛小姐留在苏家的事流传出去，怕甄家不肯干休。
李氏对丈夫一向依从，且因近日与丈夫的关系刚有些好转，更是怕惹他烦心，因此，虽然对书房内发生的事不太清楚，她也不敢过问，但心里到底是有些不舒服。听薛小姐这样问，也只是默然。
薛清婉见此，便解释道：“夫人不必忧心，那日苏大人与小女密谈，说的只是家父当年冤情，并无苟且之事。小女虽然多年沦落，但幼承父训母教，绝不是那等忘恩负义的无耻之人！”
李氏闻言，面上一红，因误会了一个清白小姐，觉得有些不好意思。又劝了她几句，见她执着，叹了口气，道：“我苏家虽不是什么大家，但家中自有规矩，只用签了卖身契的人。你俩若坚持要留下来，我却不好坏了规矩。”
那秋娘听得这样说，便扯了扯小姐的衣袖，薛清婉却毫不犹豫地答应下来。
李氏见此，叹息数声，只得命人立了文书，又送到官府备案。因见那扇袋做得十分精致，便安排她们到针线房做事。
是夜，秋娘服侍小姐梳洗，忍不住问道：“小姐，苏夫人既然要放我们出府，还馈赠银钱，为什么放着良民不做，却要留在这里做人家的奴婢？”
清婉叹了口气，怔怔道：“秋姨，你哪里知道我心里的苦，那天……算了……”
转头拍拍秋姨的手，安慰道：“你也知道这世道的艰难，我们两个女子独身在外，怎么存活？”
秋娘到底心疼小姐要做落入贱籍，劝道：“我们像以前那样做针线来卖，也能过得日子呀！”
清婉苦笑，看着秋姨灰白的两鬓，有些心酸。秋姨其实才三十六七，但看着却似五六十的老妪了，这便是被多年艰辛折磨的。伸手帮她理理鬓角，柔声道：“以前好歹有个安稳住处，以后若是我们两个女子支撑门户，免不得要招来些不三不四的人。留在这里，虽然是做奴婢，但我看那苏夫人不是刻薄之人，想来待下也是宽厚的。我们只做针线，其余万事不愁，不已经比在洪家好了么？”
其实当年她俩初到洪府，也过了一段安稳日子，洪夫人虽不怎么高兴，但也是好茶好饭送到小院里。只是她日渐长成，洪老爷又时不时有东西送进小院，洪夫人便觉得两人不清白，看她十分不顺眼，在洪老爷外出的时候便支使她俩做重活。这倒也罢了，可洪夫人的龌龊言语却让人难以忍受，秋娘受气不过，要告诉洪老爷，却被她拦下，只因心中仍怀感激之情。洪老爷在家的时候，洪夫人便在面上做得周全，小院里又只住了她和秋娘两个，洪老爷不好进去，因此一直没有发觉。
到后来缺吃少穿，日子实在过不得了，她才设计让洪老爷撞见她俩空乏的饮食用度。洪老爷发了一场脾气，洪夫人倒是有所收敛，但是等到洪老爷出门，待她俩更是不堪了。因此她只得与秋娘偷偷做些针线，拿出去换点银米。她是年轻姑娘，不好出门，于是都赖秋娘一个人外出贩售。秋娘又极疼她，将她视若亲女，平时洪夫人指派的脏活累活都抢着做，几年下来，就折磨的衰老了。这次脱险，也赖秋娘尽力，抱着最后一线希望大闹一场，天可怜见，得遇苏夫人。
清婉抚平秋姨眉间皱纹，忍住鼻尖涌上的酸意，柔声道：“以后我只叫你秋娘吧，你也别再叫我小姐了。”
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“花逐轻风次第开”——唐·罗隐《扇上画牡丹》
