“陛下，我以为不必在此作战，”多罗米男爵插话。“这座城池固若金汤，供应充足，温林顿伯爵更是身经百战的老领主，何况全天下有什么地方造得出足以击垮雪熊城的投石机？温林顿伯爵想得肯定是想围就任我们围，没我们好果子吃。而当我们又饥又冷地待在这里无所事事时，他们早在蓄势待发了。”
“要我从此背上惧怕爱丽丝家族的骂名？”
“只有不懂事的傻瓜才这么说，”多罗米男爵争辩。
黑狼王望向其他人。“你们也这么以为？”
“我认为雪熊城对您是一大威胁，”血鸦族长克利索宣称。“让他不受伤害的留在这里，只能让他的势力增强，而您的兵力将在接连的战斗中逐次削弱。其他那些北方贵族势力和埃锐文的大军可不是一朝一夕就能打败的，等您终于击败了他们，说不定温林顿伯爵重整旗鼓，已经变得和您一样……或许还更强。”
其他人纷纷附和。黑狼王看来很满意。“那么，我们就开战吧。”
正如当初我没让母亲失望，而今我也没让家族失望了，安琪拉心想。“大人，”她朗声道，“如果您决意开战，我的使命就已告终。请准许我返回赤狐城。”
“哎，眼下你不能走。”黑狼王找张折椅坐下。
她楞住了。“我带着打造盟约的愿望而来，黑狼王大人，并非前来助阵。”
黑狼王耸耸肩，“我敢说，不仰仗你那些同伴，我们也能获胜。小姐，我不需要你参加战斗，只想要你在一旁观看。”
“黑狼王大人，我已经看够了屠戮。我身为使节而来——”
“也将作为使节离开，”黑狼王说，“而且比来时更明智。你将用自己的眼睛好好看看敌人是什么下场，如此你的母亲才能听你亲口转述。千万别害怕，我们会保护你绝对安全。”他转过身去下达部署。“中央部队由我亲自指挥。多罗米男爵，你指挥左翼。右翼由克利索族长指挥。西里亚族长，后备部队交给你。”
“陛下，我不会让您失望，”克利索应道。
多罗米男爵再次开口：“谁指挥前锋？”
“陛下，”蛮牛氏族族长卡诺达喊，“我请求这一荣誉。”
“这是属于我们的，”七彩鹿族长哥伦普说，“依惯例，应由我们来打头阵。”
叫嚷声刹时充满整个营帐，形形色色的人都争相宣布自己的请求。好一群战争狂人，安琪拉想。黑狼王举起一只手，“好了，如果我能封的话，我很乐意把你们全都封为先锋，但最伟大的荣耀理当属于最伟大的勇士，先锋部队将由第一勇士杰斯塔亲自统率。”
“陛下，此刻我怀着无比感激的心情。”杰斯塔在黑狼王面前单膝跪下。“必将为您誓死而战。”
“我很期待你的表现，起来吧。”
“是的，陛下。”她还穿着那身红甲，不过已经脱去了头盔。人头攒动的帐篷内相当闷热，汗水使她柔和的头发打了卷儿，搭在红鬼面具上。“我将誓言守护您的荣耀……”
“很好，”黑狼王说。“现在解散吧，全体解散。在打仗前大军也是需要休息的。”
“黑狼王大人，”安琪拉道，“我们来时经过的最后一个村庄有间小小的圣堂。如果您不准我返回赤狐城，就请您准许我到那里去祷告吧。”
“如您所愿。罗尼勇士，请把安琪拉小姐平安地护送到那间圣堂……并在黎明前将她带回来。”
“您自己也应该向自己信仰的狼神祷告。”安琪拉补充道。
“为了胜利？”
“为了理智。”
黑狼王大笑：“把祭司叫过来，帮我作祷告。我很久没祈祷，恐怕都忘记该怎么说了。至于其他人，我要求你们在后天第一缕晨光出现之时准备就绪，穿戴盔甲，拿好武器，翻身上马。这将成为温林顿伯爵永生难忘的一天。”
安琪拉离开大帐时，日头已降下大半。在安琪拉的小小营区内，侍从正往罐里削萝卜，几个随从和黑狼军的兵丁赌色子，而阿朵儿正坐着磨匕首。“主人，”阿朵儿一见她便喊，“他们说天亮时便要开战？”
“他们说的没错，”她答道。
“我们是打还是走？”
“我们祈祷，阿朵儿，”她回答她。
在圣堂祷告许久之后。脚步声在身后响起，门上传来敲击声。“小姐，”罗尼礼貌地说，“请您原谅，不过我们的时间到了。必须在破晓之前赶回去。”
安琪拉僵硬地起立。膝盖隐隐作痛，她只想要羽床和枕垫。“谢谢你，罗尼勇士。我准备好了。”
他们沉默地策马穿越稀疏的树林，高大的树木因大风的吹刮而东倒西歪。马群紧张的嘶鸣和铁器叮当的交击是他们天然的向导，指引他们回到黑狼王的营地。在黑暗之中，人和马排列成长长的纵队。他们漆黑无垠，好似“铁匠”将黑夜本身锻造进了钢铁中。她的左边有飘扬的旗帜，右边也是，前方的旗帜更是一排接着一排，然而在黎明前的黑暗之中，看不到一种颜色，分不出一个纹章。这是一支黑色的军队，安琪拉想，黑色的战士骑着黑色的骏马打着黑色的旗号。黑狼王的阴影骑兵们高举长枪，静坐在马鞍上等待。她穿过这片由裸露而高大的林木组成的森林，将这些被剥夺了绿叶和生机的大树抛在身后。抬眼望去，雪熊城矗立之处是一片更深沉的黑暗，黑色的墙壁无法反射夜晚的星光，隔着原野，只见雪熊城的城墙上正有火把来来往往。
黑狼王帐中烛光通明，映得那丝绸帐篷似乎在放光，好似一座雄伟的、发射绿光的魔法城堡。两名黑狼护卫守在大帐门边。
帐内，杰斯塔正为黑狼王穿戴战装，而多罗米男爵和克利索在一旁谈论部署和战术。营帐里很温暖，十几个小铁盆里的煤球在燃烧，散发出热能。
