“姐姐的意思是要主动出击？这样好吗？此地易守难攻，传说古代的艾琳家族只需守住红森林，便可击退十倍于己的敌军。”
“没错，话是这样说，但我们的粮食补给日渐短缺，主要的粮食储备都集中在赤狐城，待在这里自给自足已不容易。我们原本是在等埃锐文大人，眼下他的援军既然到了，我们便得动身。”
姐姐顾虑的是有道理的。她姐姐所集结的这支军队既非艾琳家族的常备军，亦非领薪水吃饭的守卫队，艾琳家族的正规军和精英部队都掌握在母亲和安琪拉手上。自己这些人多数是平民百姓：佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人、旅店老板的儿子、生意人和皮革匠，外加少数渴望掠夺的雇佣骑士、自由骑手和流浪武士。当他们的领主发出召集令，他们便前来效命……然而并非永远。“进军当然很好，”她对姐姐说，“但要前往何处，有何目的？你有什么打算？”
希维尔迟疑片刻，“鄂尔多斯认为我们应该出其不意突袭狼之子亚德里安，”她说，“然而西西弗家和亚尔曼家的人都觉得避其锋芒，赶紧与母亲大人合力对付狼之子才是明智之举。”她伸手拨拨蓬乱的枣红头发，看来有些闷闷不乐。“可等我们抵达赤狐城……我不确定……”
“你非确定不可，”艾德勒对姐姐说，“你绝不能犹豫不决。姐姐，你别搞错了，他们是你的封臣，不是你的朋友。你既自任为总指挥，就得发号施令。”
希维尔看着她，显得有些吃惊，仿佛不能完全相信刚才听到的话。“妹妹，你说的对。”
“我再问你一次：你有什么打算？”
“我打算分配少量兵力留下来防守红森林，以弓箭手为核心，然后全军北上。”她说，“渡过沼泽之后，我将兵分两路，左翼军由步兵为主继续走大道，右翼军以骑兵为主沿大西河西岸急行军。”她指给艾德勒看。“狼之子一旦得知我军北上的消息，当会率军南进与我们主力交战，届时我们的骑兵便可无后顾之忧地从河流西岸赶往赤狐城。”
艾德勒琳皱紧眉，低头看着地图。“调虎离山之计。你要在狼之子面前施展他不久前才用过的计谋？”
“我不会的。”希维尔向她保证。“你觉得这计划如何？”
虽然担心，她依旧不得不同意这是个出色的计划。她长得虽像母亲，艾德勒心想，心底却是军人的那一套。“你要指挥哪一队？”
“骑兵队。”希维尔立刻答道。“你觉得另一队应该让谁来指挥？”
“鄂尔多斯老说我们应该迎头痛宰蛮人，我想应该给他这个荣誉，让他实现愿望。”
“我母亲曾经对我说，鄂尔多斯是他平生所见最勇猛无畏的人。”
艾德勒嘻嘻笑道：“你上次和他交手砍掉他两根手指头，他却哈哈大笑。这么说来你同意啰？”
“鄂尔多斯并非无畏，”希维尔指出：“而是勇敢，这是完全不一样的。”
艾德勒仔细考虑了半晌。“左翼军将是惟一与黑狼之子交锋的军队。”她若有所思地说，“嗯，就只有他们，以及我们留在红森林的少量弓箭手。所以我们不应该让勇敢的人来率领，对不对？”
“没错。我认为你要的应该是冷静的头脑，而非匹夫之勇。”
“那就是安斯艾尔·亚尔曼了。”艾德勒马上说，“他给我的感觉很不舒服。”
“就让我们祈祷狼之子也怕他吧。”
眼看部队沿道穿过沼泽的黑色沼地，涌进彼方的河流地区，希维尔的忧虑与日俱增。虽然她将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下，但它依旧存在，并随着他们跨越的每一英里不断增长。白天她焦虑不安，晚上则辗转反侧，每一只飞过头顶的鸽子，都令她不禁咬紧牙关。
她为母亲恐惧，对她的缄默大惑不解。她为姐姐安琪拉恐惧，并暗自祈求，倘若艾德勒必须与狼之子在战场上相见，请天上女神务必看护她。然而，她对她们每一个人都无能为力，于是她逼迫自己将这些念头统统抛到脑后。你必须将力量留给艾德勒，她这么对自己说，她是你惟一帮得上忙的人。希维尔·艾琳。现在的你，必须像北方一样坚毅刚强。
希维尔骑马走在队伍最前面，赤狐城的红色旗帜在她头顶迎风飘扬。每天，她都会请一位封臣与他同行，借此机会讨论战略；她轮流邀请每一位诸侯，丝毫没有表现出个人好恶，像她的母亲一样用心聆听对方意见，仔细衡量每种说法。
基拉精挑细选出一百个人和一百匹好马，当先到前方掩蔽他们的行踪，并执行侦察任务。而他的部下回报的消息，丝毫未能纾解她的忧虑。狼之子的部队虽与他们仍有相当距离……但安琪拉却已在她河畔的城堡聚集了近四千的兵力。
“这狡猾的狐狸。”希维尔得知消息时，不禁喃喃自语。这女人真该遭天谴，她既已召集封臣，照说安琪拉早该率兵前往红森林加入大军，结果她却按兵不动，而且还发出那种信件。
“四千人，”艾德勒复诵了一遍，话中有些恼火，更有困惑。“安琪拉绝不可能单独对付狼之子，所以她一定打算加入我们。”
“是吗？”希维尔反问。她骑到队伍前方，与艾德勒和她的护卫柯万同行。先锋军散开跟在他们身后，犹如一座由槍戟、旗帜和长矛组成的森林，缓缓移动。“我可不敢说。决不要对安琪拉抱任何期望，到时候你就不会觉得意外。”
“可她毕竟是艾琳家族的人。”
“艾德勒，不是每个人都把自己的家族当回事的，更何况安琪拉的行事作风向来令人不满。”
“姐姐，你认为她打算把我们出卖给狼之子？”艾德勒语气沉重地问。
希维尔叹道：“说真的，我怀疑安琪拉自己都不确定有何打算。她既有母亲的行事谨慎，又有年轻人的野心勃勃，更不缺精打细算。”
