在赤狐城主堡所有的房间里，就属艾德勒·艾琳的卧室最是闷热，以至于当时鲜少有生火取暖的必要。城堡立基于天然的温泉之上，蒸腾热水如同人体内的血液般流贯高墙寝室，将寒意驱出石材大厅，使玻璃花园充满湿气与暖意，让土壤不致结冻。十几个较小的露天庭院中，温泉日夜蒸腾。夏日里，这或许无足轻重，但到了冬季，却往往是生与死的差别。
艾德勒喜欢把洗澡水弄得滚烫炙热、蒸汽四溢，而她选择的居室四周墙壁摸起来也一向很温暖。让她想起那段在艳阳底下，嘻闹奔逐的日子，只是希维尔始终无法忍受这种热度。她总告诉她，艾琳家族的人生来就要与冰天雪地为伍，而她也总会笑答：倘若真是这样，那么她们的城堡真是盖错了地方。
所以，当她们完事之后，希维尔便翻过身，从她床上爬起来，如以前千百次一样走过房间，拉开厚重的织锦帷幕，把高处的窄窗一扇扇推开，让夜里的寒意灌进卧房。
她静静伫立窗边，全身赤裸，手无长物，独向漫天的幽暗长空，冷风在她身边穿梭呼啸。艾德勒拉过温暖的毛皮，盖到下巴，默默地看着姐姐，觉得她看起来似乎变得瘦小又脆弱，仿佛突然之间又成了那个自己小时候所认识的姐姐。她的下体仍然因为刚才她剧烈的动作而疼痛，但这是一种感觉美好的疼痛。
“我拒绝她就是。”她边说边转身面向她，眼神阴霾不开，语调充满疑虑。
艾德勒从床上坐起来：“不行，你不能拒绝。”
“我的责任在这里、在北方，我无意去南方接任的外交部长一职。”
“倘若你拒绝了，她定会纳闷其原因，随后迟早会怀疑你是否包藏二心。你难道看不出拒绝之后，可能为我们带来的危险吗？”
希维尔摇摇头：“安东妮儿绝不会做出对我或我家人不利的事。她这个人我清楚！”
“你清楚的是过去的她，”她答道，“现在的王女对你来言，已经成了陌生人。”
“王女？”希维尔苦涩地笑道。
“在她眼里，没有比利益更高的东西了。”她回答。
“在你眼里呢？”
“在我眼里也一样！”她叱道，突然间生气起来。她为什么就不懂呢？这难道不好么？
“你知道的，我不想离开这里。”希维尔说。
艾德勒忙接口：“她是当今王女，雷茵王国的继承人。女皇继承王位的时候，也不过十二岁。”
这话引起了希维尔嘴角苦涩的牵动，“安琪拉，是啊，安琪拉知道怎么做，她做什么都充满自信，成竹在胸。赤狐城本来该是她的。她是个当政治家和阴谋家的料。我可从没说过要喝这杯苦酒。”
“也许你没有，”艾德勒说，“但酒杯也已经传到你手中，不管喜不喜欢，你都非喝不可。”
希维尔再度转身，返回暗夜之中。她站在原地望着屋外的黑暗，或许在凝视月光星辰，或许在瞭望城上哨兵。
见她受了伤，艾德勒缓和下来。
她正准备起身走到她身旁，敲门声却突然传来，在这样的时刻显得尤为刺耳，出乎意料。希维尔回身，皱眉道：“是谁？”
小蓝的声音从门外传来：“大人，戴尔学士在外面，说有急事求见。”
“你有没跟他讲，我交代不准任何人打扰？”
“有的，大人，不过他坚持要见您一面。”
“好罢，让他进来。”
希维尔走到衣橱前，披上一件厚重的长袍。艾德勒这才突然惊觉到屋里的寒意，她在床上坐起身子，把毛毯拉到下巴。
“我们是不是该把窗子关起来？”她建议。
希维尔心不在焉地点点头，戴尔学士已经被带进来了。
学士是个瘦小的人，一身灰色。他的眼睛是灰色，但眼神敏锐，少有东西能逃过他的注意；岁月给他残留的头发也是灰的；他的长袍是灰色羊毛织成的，镶滚着红色绒边，正是艾琳家的色彩。宽大的袖子里藏有许许多多的口袋，戴尔总是忙不迭地把东西放进袖子，不时能从里面拿出书、信笺、古怪的东西等等。想到他袖子里放了那么多东西，希维尔很惊讶他的手还能活动。
学士直等到身后的门关上之后方才开口：“大人，”他对希维尔说，“请原谅我打扰你们休息，有人留给我一封信。”
希维尔面带愠色地问：“有人留给你一封信？谁留的？今天有信使来过？我如何不知情？”
“老爷，不是信使带来的。有人趁我打盹时，把一个雕工精巧的木盒放在我的书桌上。我的仆人说没看到人进出。”
“你说是个木盒子？”艾德勒问。
“里面装了个精美的木头小人，雕刻着一个坐着看书的男子，在我看来应该是大师的做工。”
希维尔又皱起眉头，艾德勒知道他对这类琐事一向毫无耐性。
“小人？”她说，“这与我有何关系？”
“当时，我也抱着相同的疑问，”戴尔道，“显然这里面暗藏玄机。”
躲在厚重毛皮下的艾德勒大人说：“看书的意思是看清真相。”
“没错。”
希维尔只觉一股恐惧从心底升起。“那究竟想让我们看清什么呢？”
“这正是问题所在。”戴尔学士从衣袖里取出一封卷得密密实实的信笺。“于是我把整个木盒分解开来，在假的盒底找到真正的信。不过这封信不是给我的。”
希维尔伸出手：“那就交给我罢。”
戴尔学士没有反应。“大人，很抱歉，可信也不是给您的。上面清楚写着只能让艾德勒大人拆看。我可以把信送过去吗？”
艾德勒点点头，没有答话。戴尔把信放在她床边的矮桌上，信封乃是用一滴蓝色蜡油封笺。戴尔鞠了个躬，准备告退。
“留下来。”希维尔语气沉重地命令，她看看艾德勒。“妹妹，怎么了？你在发抖。”
