司马光（公元1019年—公元1086年），字君实，号迂叟，北宋陕州夏县涑水乡（今山西夏县）人，世称涑水先生。是北宋著名政治家、史学家。他是我国第一部编年体通史《资治通鉴》的编辑者，为人温良谦恭、刚正不阿，受人景仰。
司马光出生在一个书香门第之家。父亲司马池是一位知识分子，母亲聂氏也是一位知书达理、才德俱佳的女子。司马光年幼聪颖好学，尤喜《左氏春秋》，常“手不释书，至不知饥渴寒暑”。他不仅能熟练地背诵，而且可以把二百多年的历史梗概讲得清清楚楚，对历史有着十分浓厚的兴趣。司马光从小就肯动脑筋，遇事不慌。一天，司马光和小伙伴在石磨盘上玩铁蛋。一不小心把铁蛋滚到磨眼里去了。这下可糟啦！因为磨眼小，手伸不进去，用小棍也捞不起来；石磨太重，又抬不起。小伙伴们个个干着急，无法将铁蛋取出来。怎么办呢？聪明的司马光转动了几下眼珠，一个巧妙的办法就想出来啦。
司马光叫小伙伴往磨眼里慢慢地灌细土，一边灌，司马光一边用一根小棍插进磨眼里去拨动铁蛋。细土从铁蛋和磨眼之间的缝隙中漏到底盘上面，铁蛋就慢慢地被细土从磨眼中抬了上来。大家又高兴又佩服司马光的聪明才智。
有一次，他跟小伙伴们在后院子里玩耍。院子里有一口大水缸，这口大水缸里面有许多水，小朋友们要踮起脚尖才能看见水缸那满满的水面。正好有个小朋友爬到水缸后面的假山上，一不小心，从假山上摔下来，跌落进水缸里！缸大水深，眼看那孩子快要没顶了。别的孩子们一见出了事，都慌了神儿，吓得呆呆的了。大家都知道要赶快把这个小朋友救上来，要不就会给淹死了，可是小朋友们的个子都太矮了，怎么办呢？去叫大人吧，时间来不及了。有的孩子吓跑了，有的孩子吓哭了，只有司马光不哭也不跑，他站在水缸边一句话也不说，盯着大水缸想办法。只见司马光不慌不忙，从旁边的地上抱起一块大石头，使尽全身力气朝水缸砸去。“砰”的一声，水缸破了，缸里的水流了出来，被淹在水里的小孩也得救了。这件偶然的事情使幼小的司马光出了名。东京和洛阳有人把这件事画成图画，广泛流传。
相传司马光小时候记忆力比较差，别人读一篇短文，三遍五遍便背熟了，差一些的，十遍也就差不多了，可司马光非得读二十、三十遍不可。别人背熟后，休息或出外游玩去了，可他只得留下继续读，直到背熟为止。时间久了，他便养成了一个读书习惯，那就是比别人多读几遍，背得比别人熟一点，读时比别人多思考一些。所以即使读到半夜，他还是手不释卷。
十多岁的孩子，到晚上就困了。司马光也不例外，有时白天读书太疲倦了，一到晚上，眼睛张不开，或者昏昏糊糊往床上一倒下去，便呼呼大睡，直到天亮才醒。这样几天下来，司马光觉得晚上的时间不读书全用去睡觉的话非常可惜，于是便想出一个妙法，即把平时睡的枕头搁在一边，用一段圆木代替枕头。他想只要睡到半夜，一个翻身，枕头滚走，头就跌落下来，人就马上惊醒，又可以继续读书了。采用这个办法后，果然有效，再也没有出现睡过头的事了，他给这个特殊的枕头起名为“警枕”。
司马光为官，刚正不阿，多次劝谏皇上。宋仁宗时，南方的交趾派使者到朝廷进贡，用铁笼送来一只怪兽，说是麒麟。这件事在京城开封引起了轰动。麒麟和龙、凤一样，都是传说中的动物，象征着吉祥，但是从来没有人亲眼看到过。大家一看，这怪兽果然新奇，似马非马，似鹿非鹿，头上生一对树枝般的角，样子招人喜爱。
朝中一班喜欢吹牛拍马的大臣，一时鼓噪起来，都向仁宗皇帝献媚说：“麒麟呈祥，说明陛下洪福齐天，大宋江山永固，真是可喜可贺呢！”
仁宗听了，也有点昏昏然，以为是上天赐福给他哩。其实这时的宋朝并不安定，外藩连连入侵，国内也是兵祸不断，这些哪是一只怪兽能够救得了的呢！在大臣们的一片赞美祝福声中，独有知谏院司马光挺身而出，劝谏仁宗说：“麒麟谁都没有见过，怎能辨别它的真假呢？如果它真能使一个国家富强安定，交趾一定会自己留下，也不必臣服大宋了。就算它真是能给国家带来吉祥的麒麟，那也不是它自愿来的，而是被囚禁在铁笼之中，被押送来的。它自身的自由都保不住，又怎么能够给一个国家带来兴旺发达，给人民富足安定呢！”
司马光的一番话说得满朝文武哑口无言，仁宗也猛然醒悟，立刻传旨，将这只怪兽关进了鹿苑。
就在这一年，又发生了另一件事。一天，仁宗一早上朝，礼部有司就跪在阶下向他贺喜。仁宗问他喜从何来，有司说：“今天有日食，因为是日偏食，京城里面看不到，所以向陛下道喜。”
古代认为日食是不吉利的天象，虽有日食却看不见，就以为是喜事。因此那些喜欢阿谀奉承的大臣都借此同声祝贺。又是司马光站出来说：“四方都能看见的东西，在京师里面却不能看见，只说明人君被阴邪所蒙蔽；天下都知道的事情，而朝廷独不知道，这样造成的灾害只会更加严重。这有什么值得祝贺的呢？”仁宗连连点头，那些专会奉承拍马的大臣们一个个显得狼狈不堪。
司马光对历史很有研究，他认为治理国家的人，一定要通晓从古以来的历史，从历史中吸取兴盛、衰亡的经验教训。他又觉得，从上古到五代，历史书实在太多，做皇帝的人没有那么多时间看，于是，他很早就动手编写一本从战国到五代的史书。宋英宗在位的时候，司马光把一部分稿子献给朝廷。宋英宗觉得这本书对巩固王朝统治有好处，十分赞赏这项工作，专门为他设立一个编写机构，叫他继续编下去。
宋神宗即位以后，司马光又把编好的一部分献给宋神宗。宋神宗并不信司马光的政治主张，但是对司马光编书却十分支持。他把自己年轻时候收藏的两千四百卷书都送给司马光，要他好好完成这部巨著。还亲自为这本书起了个书名，叫《资治通鉴》（“资治”就是能帮助皇帝治理天下的意思）。
司马光罢官回到洛阳之后，就专心编写《资治通鉴》，一共花了十九年时间，才把这部巨著完成。这部书按历史年代编写，从战国时期公元前403年到五代时期公元959年，记载了一千三百六十二年的历史。
为了写好这一部篇幅巨大的著作，整整十九年的时间里，司马光把全部精力放在了这部巨著上面，每天工作到深夜。司马光和他的助手们收集和整理了大量资料，除了采用历代的正史之外，还参看各种历史著作三百多种。据说，这部书写成的时候，原稿足足堆放了两间屋子。由于它的材料丰富、剪裁恰当和考证严格，加上文字精练生动，所以成为我国史学史上最有价值的著作之一。它给后来研究历史的人提供了比较完备的资料。
在封建时代，司马光是孔门的第三个圣人，位列孔子、孟子之下，同样在孔庙享配。时至今日，人们仍记得历史上有一位“涑水先生”，他给后人留下了一笔巨大的精神财富。
手不释卷的司马光，以勤补拙，他的“警枕”也警醒我们要刻苦学习，孜孜不倦。
