一连几天，天不见晴，也不下雪，充塞天空的云层与河上的浓雾一样氤氲不散。玛塔的队伍一直都在沧澜河边雪浅的草坡上进食休整，它们需要恢复元气。翻越崆岭山脉的时候，驯鹿群遇到了严重的食物危机，长满白松的山林里寻找不到任何可以吃的草食，长时间的翻山越岭几乎耗光了体内所有的储存。它们必须在山谷中休整，积蓄力量，以便为接下来更为艰难的旅途做准备。驯鹿群不能再饿着肚子赶路了，初入山谷的时候，正是由于饥饿过度，驯鹿群才会吃了狼群的亏。
有了上一次的教训，玛塔已经变得机敏多了，它仍然没有从失去女儿的痛苦中剥离出来，每当看见那些幼鹿与母亲们互相依偎的温馨场面，那种来自灵魂最深处的痛便纠结着它，即使用凄婉的哀鸣也不足以表达。
那是母亲被撕裂的伤。然而这痛苦却也令它迅速成长起来。实际上在这个冬天，玛塔蜕变的速度快得难以想象。
就在上一个冬天，玛塔还只是家族中一只地位低下的，有些怯懦的年轻雌鹿，总是习惯于跟着队伍低头赶路，瞅着前面同伴的脊背翻山越岭，听从老头鹿的命令前进、奔跑，或者停下来休息进食。除了爬不完的高山，和期待中美味的鹿苔，它几乎没有想过别的事情。它的烦恼也只有夏天要命的“吸血大军”，以及因为与同一阶层的雌鹿争抢草场而折断的鹿角而已。
然而一切改变来得如此迅速。就在上一个春天，当它忍受着剧痛，哆哆嗦嗦狼狈不堪地在空宁河畔冰雪尚未消融的草甸上生下自己第一个女儿的那一刻，一种沉甸甸的情绪开始在它内心中滋生出来。
玛塔眼睁睁看着那一团从它身体里挣扎出来的小生命，湿漉漉地躺在雪地里挣扎着，那么脆弱，发出咝咝的叫声。与生俱来的母性本能立刻敦促它去舔舐、去亲吻、去爱抚。第一次做母亲的玛塔是那样慌乱紧张，它担心自己养不活这个瘦骨伶仃的小崽儿，担心初春寒冷的天气会立刻夺走这幼小的生命。然而，当那个小生命划动着四根树枝似的细腿，颤巍巍哆嗦着站起来，奔向玛塔的时候，当那张稚嫩的喉咙发出第一声呼唤的时候，当玛塔沉甸甸的乳房第一次被吧嗒吧嗒吮吸的时候，玛塔的心里忽然就变得宁静而沉稳了。
这是它第一次意识到自己的存在，它的生命从此有了特别的意义，因为它有了一个属于自己的后代！从此，它有了在自己生命以外最需要关注和珍惜的。
初生的幼崽长得那样快，夏天还未过去，小家伙已经跑得跟母亲一样灵活迅速了。覆满细腻绒毛的身体优美匀称，被盛夏极地茂盛的鹿苔滋养出一层厚厚的脂肪，足以应付即将到来的长途跋涉。玛塔每一刻都注视着女儿，从未让女儿离开过自己的视线，看着女儿越来越像自己的模样，那种沉甸甸的情绪便越发地蔓延开来。
然而这一切，都在那一个黎明化为了乌有。很长一段时间里，玛塔总是会不由自主地一遍遍回忆起那个黎明，那噩梦般的情景，那些惨烈的叫声，每一次的回忆都令它再一次胆战心寒。失去女儿的痛苦与回忆纠缠着它，迫使它始终保持着警醒，睁大了深褐色的瞳孔。即使在睡着的时候，它的耳朵也是醒着的，每时每刻严密地留意着狼群的动向。它相信，狼群早晚是会再一次行动的。
实际上玛塔的预感没有错。
柯勒也被困扰着，自从那个黎明之后，狼群一直没有一场像样的狩猎。狼群始终在鹿群身后不远不近地跟着，与驯鹿群不同的是，狼群白天夜晚都可以行进，每当驯鹿群在草坡上休息的时候，狼群就会像幽灵一样围上来。但大多数时候只是试探，并非真正的攻击。这就是狼群的招数——在实实虚虚中一步步接近猎物。
这样的佯攻试探，一方面可以摸清猎物族群的情况，另一方面可以干扰驯鹿的判断能力，令它们猜不出狼群的真实意图。在最初一段时间，它们的精神会绷得紧紧的，而在狼群多次试探之后则渐渐变得松懈。
但这一次狼群失算了。一连三四天，驯鹿都在沧澜河附近徘徊，然而狼群却没有办法围猎它们。头鹿玛塔太警觉了，一连几个晚上都在不同的草坡休息，它总是前半夜待在一个地方，后半夜便起程，辗转换到另一处暖坡。狼群始终等不到合适的机会。其间，冈萨们仅仅捕获了一只在上次围猎中受伤的，已经掉队的驯鹿。然而这个收获，不足以让狼群充饥。
第三天黄昏，柯勒发现驯鹿群不再慢悠悠地低头进食，开始活跃起来。雌鹿们沿着河滩开始向东集结，玛塔离开了族群沿着长长的河岸线徘徊，不时把鼻子伸进雪里，似乎在考察着什么。幼鹿们围着母亲跑来跑去显得很兴奋。柯勒知道这些驯鹿准备要动身出发了。
驯鹿群通常会在天亮时分起程，柯勒觉得自己必须在这个夜晚行动一次。
经过了上一次被围猎之后，玛塔每一次都很用脑筋选择休息地。平缓的河滩利于奔跑，紧邻的东面是一大片沿着河岸而生的桦树林，北面是山坡，一旦被围攻，它们就会极快地钻进桦树林里。天黑之后，狼群朝着驯鹿休息的河滩摸过去。狼群清楚驯鹿的每一个习惯，驯鹿的睡眠很短，在入夜时分，它们睡着之后总有那么一小段时间是最沉熟的，而狼群也只需要那么一小段时间而已。
然而，还未及靠近，驯鹿群突然发出一片沸腾的声音，紧接着，所有的驯鹿都惊醒并且奔跑了起来。狼群搞不清发生了什么状况，顿时手足无措。柯勒猛地止住步子，迎着吹向山坡的南风，它嗅到了一股不寻常的味道，危险的味道！下一刻，它发出了一阵低沉的警示声。然而，即使没有柯勒的命令狼群也不敢再向前了——东面的河滩上，驯鹿群炸窝子一般四散奔逃，一大片金光闪耀的斑斓瞳孔在炸开的驯鹿群中亮起来。
利齿兽！身躯高壮的掠食者，长牙猛兽一族中的佼佼者，雅利安最顶尖的猎杀天才，喀巴拉的山谷之王！
这是玛塔没有想到的，桦树林里竟然潜伏着另一伙掠食者！都怪黄昏时分刮起的南风，完全遮蔽了驯鹿的嗅觉，谁也不知道这些硕大的食肉猛兽们在桦树林中潜伏了多久，谁也不知道它们是何时靠近鹿群的。它们是最善于隐藏身形潜伏的掠食者，那些柔软的巨大脚爪踏雪无声，直到靠近树林的某一头驯鹿被突然钻入鼻孔的恐怖气味吓得叫起来，然而警示的嘶鸣还在半空中，下一刻，驯鹿健壮的身体却已经被扑倒在雪地上了。
一大群利齿兽，十几只之多！夜色下淡色斑点的皮毛在雪地里犹如一团团乌云，金黄色的硕大瞳孔却好像夜空里璀璨的群星。
古北山的狼群撤到了安全的距离，然而背上炸起的硬毛还未来得及平复，警示的咆哮还徘徊在喉咙口，狼群便已经惊异于它们看到的情形了。
利齿兽并不擅长长距离追击，但是扑向猎物的瞬间却如闪电一般凌厉。驯鹿群散开的同时，已经有两头高壮的驯鹿被扑倒在地。令柯勒震惊的是这些利齿兽捕猎的方式：
两只体形略小、动作灵活的年轻雌性利齿兽一跃而上，柔软的四肢紧紧抱住猎物的后臀、腰部，利用体重将猎物扯倒，另一只体形略大的雌利齿兽则扑向猎物的前胸。挣扎中母驯鹿掀起硕大的坚蹄，狠狠踢向扑上来的雌利齿兽。然而无济于事，就在那足以踢死一头狼的巨蹄踢向利齿兽时，利齿兽的身子几乎被踢飞，然而一对前爪却死死抱住了驯鹿的颈部，锋利的爪子直接扎进了驯鹿厚实的皮毛中。驯鹿拼死力挣，健壮的身子将三头雌利齿兽甩得几乎飞出去，然而挣扎中一大段颈部却暴露出来，雌利齿兽猛地侧过脑袋，将一对长牙扎进了驯鹿的颈骨之中。几乎在同一时间，另一头高大的驯鹿也被两只雌利齿兽拖倒在地，紧跟上来的一头身形硕大的雄利齿兽上前给予了关键致命的一口。
整个狩猎过程，仅用了一瞬间。
柯勒惊讶得几乎忘记了害怕。仿佛它第一天见到这些长牙猛兽，它们在拥有矫健的身手之外，竟然还拥有优秀娴熟的配合能力。
喀巴拉的利齿兽，狩猎方式完全不同于雅利安北方山区的同类，它们之间最大的区别就在于，喀巴拉的利齿兽是合作狩猎的！
在雅利安北草原，只有一种掠食者是通过互相合作来获取猎物以及一切生存资源的，那就是狼。
其他利齿兽都习惯独来独往，或者只在繁殖季节才暂时地组成小家庭。它们各自拥有赖以生存的本事，或者是身体上的优势，或者是高超的生存技能，它们有足够的能力应付这个复杂的世界。集群生存对它们来说，仅仅是在繁殖季节，或者食物匮乏的时期才会有的一种特殊现象。
但是在喀巴拉，一切却按照另外一条道路行进。喀巴拉山谷北高南低，北面的山脉遮挡了大部分来自北方的寒冷气流，而南来的暖湿气流被拦截，水汽下沉，令山谷中雨水不断。稳定的气候四季分明，造就了丰美繁茂的植物资源。而繁盛的植物资源则引来了种类繁多的动物。
但是，在远古冰河时期，这里曾经完全是一片雪域，一条巨大的冰川覆盖着整座山谷，植物只有生长在山谷最低矮处的茸草和地衣。生活在这里的食草动物唯有高大的善于攀山越岭的巨灵。
作为唯一的食肉兽，利齿兽的数量在那段时间曾一度达到了顶峰，在封闭狭窄的地域中，过多的种群数量，造成了食物资源与领地的严重冲突。同类相残的事情时有发生。不仅如此，由于无规律的肆意繁殖，疾病与缺陷也在利齿兽的种族中横生蔓延。如果按照物竞天择和自然淘汰的规律发展下去，这些庞大的食肉兽终究会有一天因为自身的弱点走向灭亡。
于是，这些利齿兽走上了另外一条道路，它们为自己找到了一种新的生存方式，家族式生存。或者可以称之为——进化。
家族式生存方式为利齿兽带来了新的生机，每一个家族都拥有自己的领地，雄伟高壮的成年雄性成为领地的守护者，而雌性则是依附家族生存的成员。
家族成员之间详细的分工，提高了狩猎的成功率，保证了充沛的食物与领地的安全。家族的划分致使血缘关系变得清晰明朗起来。不同血缘的繁殖，保障了后代的健康与成活率。这是适者生存规则下的变革，是一种比身体发展更为重要的进化。
任何一个物种想要长存于世，都必须在漫长的岁月中不断完善。通过适应环境和改变自身，喀巴拉的利齿兽，这一远古时期存在至今的猛兽，与雅利安其他地区的同类相比，也许会在生存的道路上走得更远。
狩猎的时机稍纵即逝，下一刻，狼群们飞奔起来，朝着溃散中的鹿群。它们知道利齿兽正在忙于自己的猎物，这是狼群趁乱袭击的最好机会。
散开的驯鹿群朝着沧澜河奔去，散乱的队伍又渐渐会聚成形。虽然同伴的惨叫和血的味道就弥漫在身边，但此刻的玛塔却并没有在慌乱中错失方向。奔跑的时候它早已注意到了北面山坡上那一簇簇亮起的荧光小点儿。
面对左右夹击的掠食者，玛塔的表现异常冷静。
它早有主意。玛塔在最短的时间内奔到了沧澜河边，“扑通”一声，它跳进了沧澜河中。高壮的褐色身子瞬间被水淹没，然而又迅速地浮起来。紧接着，身后的鹿群也纷纷跳进了河里，顿时四处响起一片入水的声音，安谧流淌的河水顿时被被搅得纷乱。
早在黄昏的时候玛塔便观察过了，这里的河道最窄，水流不急，南岸比北岸缓和，最适合泅渡。此时的玛塔，在经历了数次生死历险之后，已经越来越智慧了。
驯鹿天生是游泳高手，终其一生都忙于跋山涉水，为了能够适应迁徙的生活，生就一身密不透水的保暖皮毛。在没有结冰的河上，玛塔和驯鹿们昂首挺胸，划动四条长腿掀起片片水花，一会儿工夫便游上了对岸。
随着驯鹿的渡河，利齿兽的狩猎宣告结束。对泅水而去的猎物，它们并未多加关注，它们清楚自己的弱点——不善于长途追击。
眼下，该是分享胜利的时候了。利齿兽们围聚在猎物身边，很快投入到了大吃大嚼的状态中。与狼群不同，从进餐方式上便可以看出，利齿兽的家族里并没有刻意严格的等级。十一只利齿兽几乎是一同进餐的。
三只体形硕大的壮年雄利齿兽摇晃着硕大的头颅，褐色的斑点随着咀嚼一张一弛，仿佛看得见皮毛下鼓起的肌肉。六只毛色微淡的雌性将长长的尾微微卷起，缩进的脚爪抿在一起，即便进食过程中亦保持了优雅的姿态。两只身体小一圈的半大利齿兽夹杂在成年利齿兽身边，争抢着碎肉。
兄弟、父母、子女，这俨然是一个大家族。
这是一个属于胜利者的夜晚，而古北山的狼群却在饥饿和阴霾中度过。柯勒脑中不可遏制地回想着利齿兽捕猎的画面。在此之前，柯勒以为自己对这种长牙山林猛兽已经相当了解，它见过利齿兽夫妇一同捕猎，也见过凑在一起抢夺狼群的乌合之众，但是它们与今天所看到的这些完全不同。
在柯勒的记忆中，从未见过像狼群一样，以大家族的形式生活和狩猎的利齿兽。这些聚集了长牙猛兽绝佳的身体条件，又不输于狼群配合能力的顶尖掠食者，狼群该如何战胜？这一刻柯勒意识到，自己正面临着一个严重的威胁。
