雪片像雏鹰的羽毛，密密地从撕开了缺口的云层中飞出，在北风中纷乱打着滚儿。天是黑的，与峨岚山脉那些裸出雪层的黑色岩石混成一片不分彼此。地却是亮的，被雪潮淹没的大地泛着一片惨白的冷光。
整个世界仿佛颠倒了个儿。
一身银斑的大雪鹰从针叶林中飞出，抖动着宽大的翅膀盘桓几圈，停落在一棵高耸的云杉树尖儿上。黑色的瞳孔在黑暗中张大，冷冷地注视着这个幽暗的冰雪世界。持续恶劣的天气影响了它的捕猎。它感觉到了不断逼近的，死亡的威胁。
它们的种族数量正在减少。
不知从什么时候起，雅利安的冬季变得越来越漫长，夏季越来越短，春秋如雨后彩虹一样转瞬即逝。天气越来越冷。山峰上的冰川面积越来越大，整年不化的冰壁沿着冰裂谷一直向山下延伸。不断向下扩张的雪线已经吞没了森林的边缘，也吞没了生活在那里的一切生命。山林里的动物们由于环境所迫，只能不断向山下迁徙。在山林生物群落中，不同物种都各有自己的生存模式，而这种反常的行为，直接打破了山林生物群落的平衡，引发着不同物种之间生存环境的严重冲突。
与此同时，漫长的寒冬使动物们的繁殖期大大缩短，短暂的夏天更让它们来不及将幼崽养大。每个物种的数量都在不断减少，雅利安生物链正在经历着破坏、断裂。
这是自然界的改变，是任何力量所不能逆转的变化，它如同一场声势浩大的筛选，毫不留情地逼迫着所有的生命，雅利安的居民们正在经历着巨大的生存考验。其中一些种族将会永远退出这片大陆。
而另一些，将会发生改变。
柯勒抖一抖身上的雪花，灰白的长毛随风飘扬起来，厚实的爪子把积雪踩得咯吱咯吱响。视线越过脚下的山崖，投向远处，在两座山梁的夹缝间，有一条细长蜿蜒的白色“河流”。
那是驯鹿峡谷，是峨岚山脉最狭窄险要的一条峡谷。峡谷北面连接着峨岚山脉的缺口，南端连接着北草原，这是驯鹿群由极地苔原进入雅利安大陆的必经之路。从第一场雪开始，柯勒越来越频繁地光顾这里，它不辞辛苦地翻山越岭，忍受寒风的凛冽，只为了等候。
驯鹿没有来。
这个冬天，本应沿着峡谷涌入北草原的驯鹿群，一直没有出现。被白雪覆满的峡谷平静得宛如刚刚冰封的湖面，宁静、空寂。整洁的雪地上连一只蹄子印儿都没有。谁也不知道那些庞大的家族消失到哪儿去了。
随着一场又一场的大雪，柯勒的压力越来越大。没有了驯鹿，狼群就失去了最重要的冬季口粮。在这个严酷的冬季里，它们该如何生存下去？
古北山家族是雅利安北草原上第一大狼群，统治着自安宁河谷以西，至峨岚山脉冰裂谷的大片领地。尽管北草原上还生活着其他十几个狼群家族，竞争一直都存在，但是几个春秋以来，古北山家族的地位从未被撼动过。能够养活这么多成员，全都仰仗着那座“冬季食物宝库”——驯鹿峡谷。
这个冬天，在严寒和饥荒的威胁下，古北山家族的成员数量竟然激增到了八十只以上：绝大部分来自于那些被饥饿和严寒所迫而解散的中小狼群，以混迹狼群的边缘狼——“莽古”居多。“人丁兴旺”通常是好事，但在这个冬季，数量众多的成员，意味着更多的食物，更频繁的打猎，以及更大的存亡危机。
柯勒不仅是古北山的狼王，是古北山家族七八十位成员的家长，同时，也是雅利安北草原的统治者之一。眼前这片覆满白雪的冰封土地就是它的战场。在这个恶劣严寒的冬天，面对着日益严重的生存危机，它必须为自己族群的存亡而奋斗。
注视着这片从远古至今，经历了无数次狼群狩猎的古老战场，一个大胆的念头正在柯勒脑中慢慢成形。
也许，是该做出改变的时候了。
远处传来一声狼嗥。
柯勒听出那是它的亲密伙伴，古北山狼群第二实力角色，公狼桑卡的声音。桑卡似乎发现了什么，叫声中透着一股兴奋。柯勒转身，从山梁上跑下来，灰色的长毛随着奔跑的步子飘逸起伏。下了山梁，积雪一下子深了起来，淹没了柯勒的大半个身子。它在那些没入积雪的巨大树干间奔跑腾挪，强壮有力的四肢翻腾起阵阵雪浪，柔韧的腰杆子一伸一缩，如同一尾逆流而上的鲑鱼。
桑卡的声音又一次响起，带着一丝急不可待，直指森林与草原的交界地带。
最近一段时间，桑卡不再按照既定路线巡查猎区，而是整天围着山林与大河的边缘打着转悠。暴风雪和严寒给雅利安带来了无数死亡，而这些死亡却给掠食者带来了许多不费力气的食物。拥有灵敏鼻子与智慧头脑的狼群，很容易便把发掘雪下的冻骨，作为目前谋生的重要手段。
桑卡是搜寻冻骨的顶尖好手。
它从来不漫无目的地瞎转，它总是能够凭借以往的经验，根据猎物们日常活动的轨迹追踪到它们死亡的地点。几乎每次出动都有收获，收获最多的是獭兔、地鸢之类体形纤小的动物。按照自然的规律，体形越小、寿命越短的动物耐寒的能力越差，这些小兽们通常熬不住初冬的乍寒，往往在第一场大雪中便大批死亡。小麂子或者黑尾鹿、金头鹿等，它们的蹄子窄小，一旦雪下得深了，它们便刨不出雪下的植物，而身躯不够大，脂肪储存也不够厚，顶不住饥饿，熬不到深冬就得死掉一大半。
然而，冻饿而死的猎物数量虽多，但被发现的时候几乎全都瘦得只剩下一张皮，很难填饱狼群空虚的肚皮。不过，偶尔运气好，也能碰上一个够族群吃一顿的“大家伙”。但是，对一个数量庞大的家族来说，仅靠一两个成员的努力显然不够维持生计。所幸还有其他成员也在做这件事情：狼群中最精锐的核心成员——“冈萨”们负担着养活族群的重任。三十几只冈萨每天轮番出动为族群觅食，尽管一只冈萨的努力很有限，但大家的收获凑在一起，还是可以养活一个族群的。
桑卡还在不断发出召集的长嗥，叫声中的兴奋劲儿越来越大。柯勒了解桑卡，它不是那种大惊小怪的冒失家伙，绝对不会为了一头瘦鹿如此兴师动众，看来，这次的收获很不简单。
柯勒加快了速度，同时，心头的担忧也越发地加重了。在这死寂一团的清晨，桑卡的动静显然有些过大了，不仅是狼群会听到，附近的其他掠食者也都会听到。也许待会儿，等狼群聚集起来的时候，它们面对的，可就不仅仅是食物了。
不知道什么时候起，雅利安长久以来的秩序已经被打破了。现在的草原，已经不只是狼群的草原了。
穿出黑松林，柯勒锐利的目光一下便瞧见了一片白雪中桑卡青灰色的身影。它像一只正在为过冬做准备的忙碌的土拨鼠那样，低着脑袋凑近雪地，这边刨刨，那边翻翻，忙个不停，大尾巴在身后兴奋不已地乱晃。直到柯勒奔至近前，桑卡才抬起头来，朝着柯勒拼命地摇晃着尾巴，呜呜地欢叫着向它邀功。柯勒鼓励性地碰了碰它的脸颊，接着，它看清了桑卡刨着的东西——那是一截浅褐色的毛皮。
柯勒低下头，嗅了嗅，很快头脑中浮现出一个硕大高壮的四蹄兽——白臀鹿。
柯勒的心不由得震动了一下，它低下头，耸动着鼻子使劲嗅着雪里的味道，没错，的确是雅利安三大山林兽之一，体形高大，健硕的白臀鹿。但不是一头，而是许多！柯勒迅速地投入刨雪工作中。
很快，雪地被清理出一大块来，一只白臀鹿僵硬地侧倒在雪地里，僵硬的躯干好像一截折断的树干。两只狼换了许多个位置，它们低着头一路小跑，边嗅边找，一处处掩埋冻骨的地点被发掘出来。不多时，又有几只冈萨听到了召唤赶了过来，一起加入到清理积雪的队伍中。没多会儿时间，另外一头白臀鹿的尸体在狼爪翻飞之下被刨出了雪面。随着加入到挖掘阵营中的狼越来越多，越来越多的白臀鹿渐渐露出雪面。
白臀鹿有十一二只，沿着森林边缘散布，从积雪掩埋的程度，以及相隔的距离来判断，这些驯鹿应该是在差不多的时间里相继死去的。发现数量如此多的冻骨，这还是第一次。对于已经饥饿了许久的狼群来说，无疑是一场空前的盛宴。
柯勒停止了挖掘，视线定格在这些冻骨上。这些清一色是头上没角的雌鹿，从身形大小来看，有老有幼，看起来像是一个小型家族，所有尸骨各自以不同的姿态散乱地倒毙在雪地里，无一例外瘦得皮包骨头。
在被惊喜填满的同时，柯勒心里仍旧充满了疑惑。
白臀鹿是峨岚山脉最有韧性的动物，它们是标准的山林兽，终其一生都待在峨岚山脉的深处，即使大雪掩埋了一切地面植物，它们也不会饿死。它们有着最粗糙的肠胃，几乎能够消化一切吞食下去的东西，不管是浆果、草根、灌木嫩枝，还是树叶、树皮，甚至是饱含腐败植物的烂泥都能让它们果腹充饥。白臀鹿身高体壮，擅长在山林间长途奔跑，冬季里，狼群想要狩猎它们非常困难。大部分时候，狼群总是在长长的追击过程中耗尽了力气，最后眼睁睁看着这些健壮的猎物们翻过山，消失在莽林中。
如此强悍耐活的动物成批死亡，这样的事情柯勒还是头一次遇到。它放慢脚步，谨慎地穿梭其间。作为狼群的首领，它不能稀里糊涂只知道贪图眼前的美味，它必须凭借经验弄清楚，这些鹿是怎么回事。它围着每一头鹿打转，仔细地嗅闻着、观察着，甚至刨开已经结冻的雪层，寻找这些鹿身下排泄物的味道。它在搜索脑中的记忆，想要判断这群白臀鹿来自何方，属于哪一支家族。
对猎物的记忆，是狼生存的根本。任何一只头狼，都能够对自己领地里的猎物熟■于心。除了天生优秀的记忆力之外，对于不同的猎物，狼也采取不同的记忆方法。
冬来春去的驯鹿，区分它们的最好办法是记住每一个驯鹿家族的首领。因为在驯鹿社会里，生存状态决定了地位，地位越高的母鹿，其存活的时间越久，它们是鹿群的灵魂，总是身处整个庞大群体中最显眼的位置，因此它们最容易被狼记住。
白臀鹿是典型的山林兽，领域感非常强，一群雌鹿的领地可能覆盖一两座山头，独立生活的雄鹿则拥有更广阔的领地。因此，区分白臀鹿家族很简单，只需要记住它们栖身的山林便可以。
柯勒满以为已经把附近山林里的白臀鹿都记在脑子里了，可是现在，本应该待在固定的山林中的白臀鹿却莫名其妙地离开山林，死在了雪原上。驯鹿峡谷周边，广阔的山林里，这样规模的白臀鹿家族至少有八九支。仅靠外貌，柯勒一时无法判断这些遗骸属于哪个家族。
同时另一个现象也引起了柯勒的注意。
冬季是母鹿怀孕的季节，而这些母鹿的腹部都扁扁的，没有一点怀孕的迹象。不仅如此，所有的白臀鹿都无一例外异常瘦弱，松散的毛皮下露出干巴巴的肋骨。初冬时节，是各种动物最为丰满的时候。峨岚山脉夏季茂盛的小叶植物与秋季漫山遍野的浆果，该是把白臀鹿喂得膘肥肉厚毛色光亮，可眼前这些白臀鹿却瘦削得好像经过了一整个冬天似的。它们的周围几乎没有排泄物的痕迹，这说明，它们在临死之前，已经很久没有进食，早已腹内空空了。
几只完成了工作的冈萨小跑过来，毛茸茸的脑袋蹭着柯勒，亲昵地舔着柯勒挂满冰碴儿的脸颊，喉咙里发出欢快又期待的呜呜声。它们希望柯勒下令进餐。柯勒摇着尾巴，一一回吻了它们的脸颊，但它的心思仍在那些白臀鹿身上。它发现，除了严重的瘦弱之外，几乎每一头鹿身上都有不少新鲜伤痕，皮被扯裂了口子，灰色的毛发间挂着几抹红色的痕迹。
是什么掠食者干的？
柯勒嗅着那些伤口，却没有从中嗅闻出任何掠食者的味道，它很快否定了这个可能。一连数日的大雪，几乎阻断了雅利安所有掠食者的打猎计划。森林边缘与雪原上已经许久没有掠食者踏足了，柯勒可以肯定这些鹿不是死于任何狼、莽熊，或者长牙猛兽的攻击。
这些伤口的样子和形状很不寻常，撕裂的口子小而整齐。这并不是掠食者发达的犬齿造成的。还有一些奇怪的划伤和洞穿。柯勒觉得这划痕有些眼熟，随即想起来，狼群在狩猎驯鹿的时候经常被鹿角顶撞划伤，就是这种形状的伤痕。
一个念头浮出脑海。
这些白臀鹿并不是任何掠食者杀死的，它们是被自己的同类驱赶出了森林。白臀鹿是山林兽，离开了山林，在积雪纵深的草原上它们很难找到食物。而这些母鹿又缺少像雄鹿那样能够刨开积雪寻找食物的大角，它们在暴风雪中沿着森林的边缘转了许多天，一次次试图回去，一次次受到驱逐和伤害。它们耗尽了最后一点力气，最终在风雪中倒下，被掩埋。
可是，白臀鹿为什么要驱逐自己的同类？
柯勒可以准确推断出这些白臀鹿生涯中的最后时光，但它的经验并不足以让它弄清这些白臀鹿死亡的直接原因：这些白臀鹿并非冻饿而死，它们是感染了可怕的、具有传染性的疾病。
峨岚山区的那些望不见尽头的黑松林中，正酝酿着一场巨大的浩劫。
为了不使疾病在山林中蔓延，鹿群的首领，只能把患病的鹿驱赶出居住地，让它们死在山外面。这是本能的自保，是任何一头明智的头鹿都会做出的决策。
食草动物是依靠庞大的数量生存的物种，生存在庞大的族群中，被掠食者攻击、猎杀，或是死于意外的几率便会大大减低。只要群体存在，个体的生存便会有保证。因此，在食草动物脑中，只有群体的利益才是最重要的，相对于庞大密集的族群，一两个成员的死无关紧要。对那些家族首领来说，为了保证整个族群的存在，任何个体的生命都是可以被放弃掉的。
而狼群，正是因为了解食草动物的如此特性，才可以在庞大的驯鹿群里穿梭自如，肆意地猎杀那些体力不济的驯鹿。而其他驯鹿只会自顾自逃命，哪怕同伴的尸体就横陈在身边，它们也绝不会停住脚步。
北风中传来了熟悉的味道，柯勒抬起头，混沌阴暗的西北天空下，它看见了一些正涌来的黑点。古北山的狼群来了。
没有什么能比奔向食物的腿更快了。
没多久，围绕着冻骨，林地边缘一带已经聚集了三十头以上的狼，整个古北山家族的成员几乎全部到齐了。面对如此巨大的一场盛宴，所有的狼都兴奋不已，它们不断地摇着尾巴，彼此亲吻着，庆祝着这上天的恩赐。半大的狼崽子们扯着嗓门肆无忌惮地大喊大叫，围着狼王柯勒打转，不停地舔它的下巴，催促柯勒快点下令进餐。柯勒甩开团团乱转的狼崽子们，并没有急于下口大嚼食物，而是忽然抬起腿，在白臀鹿的尸体周围撒起尿来。
狼王的行动迅速传染了整个狼群，所有的狼都开始在白臀鹿尸体周围频频撒尿。顷刻间，狼尿浓烈的味道在凛冽的空气中蔓延起来，迅速地盖过了白臀鹿的气味。柯勒这才开始俯身大口撕扯起鹿肉。
整个狼群都迅速投身到盛宴当中。
不分冈萨和莽古，不分成狼和幼狼，所有古北山家族的成员都放开肚皮大吃大嚼，拼命从白臀鹿瘦削的躯体上搜刮到更多的肉。它们必须吃得很快，因为留给它们的时间已经不多了。很快，狼群进食接近尾声，柯勒从食物堆里站起了身子。它的肚子还不是很圆，它并没有把自己撑个半死，那是因为接下来要做的事情必须得保证身体有足够的敏捷。一晃的工夫，除了几只半大狼崽子还在没饱没够地大嚼之外，所有的狼都已经抬起了脑袋，它们清理着嘴边的毛发，耳根机警地转动着，蓝绿的瞳孔在幽暗中忽明忽暗。
雪还在纷纷扬扬地下，不断下落的雪花滤掉了很多杂味，所以柯勒的鼻子很容易就捕捉到了北风送来的信息。它极目远眺，透过雪雾，西北林边有什么东西在移动，柯勒发出两声低沉的警示。
另一批食客已经闻风而来了。
在柯勒的声音响起之后，一些灰蒙蒙的影子从远处的黑松林里钻出来，有点像是乌云投在冰湖面的倒影，又像是一小撮灰色的幽灵。它们缓缓向狼群靠近，越来越近……最后，透过纷乱飞舞的雪花，已经可以清楚地看到那布满深灰色条纹的巨大身躯，金色的眼珠和发亮的瞳孔，以及嘴边暴出的长牙。
是利齿兽。
不是一只，也不是一对，而是一群。一贯独来独往的利齿兽，成群下山猎食。这在从前是不可想象的事情。然而现在，却已经成为雅利安冬季常见的一幕。
在恶劣的环境之下，改变来得如此之快。
利齿兽、雪魔，甚至是雷鸣兽，这些原本终年生活在峨岚山脉深处的山林猛兽们，不屑于吃腐肉的、雅利安最顶尖的猎杀王者们，在强大的暴风雪与食物危机的双重压迫下，率先打破了与草原掠食者长久以来形成的默契，把饥饿的嘴巴和掠食的爪子伸向了草原。冬季刚一开始，山林猛兽们便已经与狼群发生了数次冲突。它们抢夺狼群的食物，驱赶狼群的猎物，肆意破坏狼群的猎食场。
它们是柯勒目前面临的最大危机。
看着这些强大的竞争对手步步逼近，柯勒的身体渐渐绷紧，双耳也陡直地立起来，但是，它并没有表现出特别的紧张与慌乱。这一切都在它意料之中。它早就知道，在这些听觉与嗅觉都超常敏锐的猎手面前，狼尿的小小伎俩根本拖延不了多长时间。随着狼群与这些山林猛兽打交道的次数越来越频繁，柯勒已经逐渐摸清了它们的脾性习惯，也明白自己该如何去做。柯勒猛地抻长脖子，冲着这些逼近的长牙猛兽们发出一阵低沉而富有震慑力的嗥叫。紧接着，整个狼群都纷纷嗥叫起来。
利齿兽闻声纷纷停住脚步。作为久居山林的猛兽，它们听得懂狼群嗥叫的意思。低沉的嗥叫，是狼群对入侵者发出的警示，是领地的主人表明自己身份的呐喊。这声音警告入侵者，倘若再踏近一步，接下来，将是一场你死我活的厮杀。
利齿兽的队伍渐渐向两边散开，这是它们预警备战的状态。利齿兽习惯单独狩猎，因此它们没有狼群那样明确的分工。但是，单只的利齿兽无论从体力、速度，还是攻击力上都远远超过了狼。即便狼群习惯于团队作战，但是面对成群的利齿兽，狼群微弱的数量优势很难发挥出来。
利齿兽们一只只摆出蓄势待发的姿势，柔韧的身躯微微前倾，粗壮的四肢由于积蓄力量而屈起，毛发下能看到一块块隆起的肌肉。瞳孔放大数倍，在黎明的微弱晨曦中闪烁着斑斓的光芒，这是进攻的前兆。然而，马上要发起冲锋的利齿兽们，却不约而同地停住了脚步。保持着进攻的姿势，怔怔地站在那里——它们在做最后的判断。
这就是山林猛兽与狼的最大区别。狼相信实践，因而总是在进攻之前进行数次试探，而山林猛兽们却相信自己的经验，它们习惯于在进攻前的最后一刻，对目标做出最后的判断，从而决定这场攻击是否有必要进行。
就是这个时机！
柯勒结束了长嗥，忽然掉转身子，一溜小跑着离开了。接着整个狼群都跟在狼王身后一只只离开了。先是冈萨，而后是莽古们，半大的狼崽子夹杂在成年狼中间，整个队伍有条不紊，就像是每一次集体进餐过后那样从容地离去，仿佛眼前的对手根本不存在一样。
利齿兽被狼群的行为弄糊涂了，一个个瞪着疑惑的眼睛，拿不定主意该攻还是该放弃。狼群很快走远了。一只利齿兽最先醒悟过来——狼群放弃了猎物！它赶紧奔向狼群遗留的食物，毫不客气地拖起一只白臀鹿，急急地离去。
利齿兽的阵营一下子就散了，所有的利齿兽纷纷加入了白臀鹿的抢夺中。它们拖的拖，扯的扯，挥舞着巨大的前掌恐吓对方，不时爆发出一阵争抢的咆哮声。眨眼的工夫，狼群吃剩的白臀鹿便被瓜分一光。从远处山丘匆忙赶来的一头雷鸣兽迟了一步，懊恼得发出巨大的吼声，追逐着离去的利齿兽。结果一只不走运的利齿兽被迫扔下了辛苦抢得的半头鹿落荒而逃。
盛宴匆匆忙忙结束了。
