一个人不能控制自己，必然放纵自己，前者易成事，后者必败事。因此，在任何时候都必须掌握“自省”与“自律”之道，才能真正地成就自己。曾国藩是一个非常善于调剂这两方面的智者，他相信一个人反省得越多，控制得越多，成功的概率就越大。
“阅读精要”
“自省”与“自律”是一种自动自发的行为，而在学问与道德的修养上追求自省与自律尤属难能可贵。曾国藩为人所称道的不仅是他的丰功伟业和他屡败屡战的执著，还有他不管身处何时何地都能克始克终地做到自律与自省。现在如果有人大谈个人修炼会认为过于老套。但是一个人只要对自己的人生有着更高的期待，被修炼就必不可少。慎独和居敬是曾国藩以个人修炼而自强的两大通道。
（1）慎独是人生第一自强之道
慎独，是宋明理学家最重要的修养方法。《礼记·中庸》云：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”郑玄注：“慎独者，慎其闲居之所为也。”也就是说，一个人在独处的时候，对自己的行为也要加以检束。曾国藩在临死前两年，对儿子曾纪泽、曾纪鸿提出了全面的修身养性的要求，其中第一条就是慎独。他说：慎独则心安。自修之道，莫难于养心。心，既知有善（亦）知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之。故《大学》之“诚意”章，两言慎独。果能好善如好好色，恶恶如恶恶臭，力去人欲，以存天理，则《大学》之所谓自谦，《中庸》之所谓戒慎恐惧，皆能切实行之。曾国藩说，能够做到慎独，就可以内省不疚，可以对天地、质鬼神，可以泰然处之，可以快乐、满足、欣慰、平静。慎独就是真诚，真诚就是快乐。难怪孟子说，反问自己是真诚的，就是最大的快乐；难怪荀子说，没有比真诚更好的养心方法了。慎独，“是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。”曾国藩如是说。
（2）把敬人敬己作为修炼课
曾国藩崇尚居敬，是宋代理学家倡导的一种修养方法。最早出现于《论语·雍也》：“居敬而行简。”朱熹注：“言自处以敬。”朱熹还说：“学者工夫唯有居敬穷理二事。”敬，就是严肃认真。曾国藩说：“敬之一字，孔门持以教人，春秋士大夫亦常言之，至程朱（程颢、程颐、朱熹）则千言万语不离此旨。”可见曾国藩对“敬”的来龙去脉了如指掌，下过一番切实的工夫。早年，曾国藩与朋友交往时，多次谈到对“敬”字的体验。好友吴竹如告诉他：舍“敬”字别无下手之方，总以严肃为要。他自己也深知“敬”字是吃紧下手处。然而每天自旦至夜，瑟间赫喧（《诗经·淇奥》：“瑟兮间兮，赫兮喧兮。”郑玄注：“瑟，矜庄貌；间，宽大也；赫，有明德，赫赫然；喧，威仪容止宣著也。”）之意曾不可得，行坐自如，总有放松的意思，及见君时，又偏觉整齐些，是非所谓掩着者耶？《论语》曰：“望之俨然。”要使房闼（家族）之际、仆俾之前、燕怩（亲密）之友，常以此等气象对之方好，独居则火灭修容。切记！切记！此第一要约。能如此，乃有转机，否则堕落下流，不必问其他矣。那么曾国藩是如何理解“敬”的呢？他说：内而专修纯一，外而整齐严肃，敬之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，敬之气象也；修己以安百姓，笃恭而平天下，敬之效验也。程子谓上下一干恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至，聪明睿智，皆由此出。曾国藩对敬字还有一番特别的体验。朱熹是居敬而穷理，曾国藩是主敬则身强。他认为，恭恭敬敬就能强身健体，他常常感到，一天不敬不静，就会疲劳困乏。他说，庄重恭敬日益强大，安逸放纵则日益减少，这是很自然的事情。虽然自己年迈体弱，可是一遇到坛庙祭祀的时候，或者战事危急的时候，人不知不觉就会精神抖擞起来。“神为之悚，气为之振”，这充分说明恭敬可以强身健体。如果无论人多人少，不管事大事小，一一恭敬，不敢怠慢，那么身体之强健，是毫无疑问的。
曾国藩以大乘的“内圣”法行世，深得古代圣贤之精髓和开明君王的治世之道。以经时济世的儒家礼学为依托，他的人格修养、道德学问自有特殊的造诣，绝不是当时一般的汉学家、理学家、文学家所能比拟的。后来，他因战功闻名于世，被同时代的人称为“圣相”。
