半年后
此时已是冬末，距离年关已不过十余天的时间了。宣城北门外，来来往往都是进城采购年货的乡下人。如今虽是乱世，但宣城地处大晋内腹，境内虽也是盗贼四起，但总算还能勉强维持住局面。这些城外的百姓，提着大包小包的乡下特产，到城里换些铜钱，再购买些过年必须的物品，这个年差不多就能过得去了。百姓们过年之所以如此隆重，不过是希望来年的生活过的更好一些罢了，但这年景，却仿佛一年不如一年了。
车声辚辚，马蹄萧萧，一支车队沿着破败不堪的官道，缓缓而来。这支车队规模倒还不小，足有上百人。但除了其中位于核心的四五十人算是一支完整的队伍外，其他的都是一些零星的散户。或三两人一伙，或一人独行。有自外地返乡的旅人，也有跑短途的行商。
队伍前方的一辆大车上，插着一杆大旗，上写“铁壁扬威”四个大字。四周随着十几名手持长枪的壮汉。清一色青布衣褂，青布长裤，黑色布鞋，头扎青巾。面容冷肃，步履齐整。虽只是平常行走，竟也给人以战阵厮杀的铁血气势。
守门的一名兵卒一见这支车队，已忙不迭的迎了上来，点头哈腰的对着为首一人道：“周爷今日终是回来了，李爷这几日可是已经派了好几拨人来城门口询问了。我就说嘛，以周爷的功夫，在外断不至于有什么闪失的，这不是安全回来了？”
周宝微微一笑，道：“三娃子，我倒要多谢你惦记了，这次外出到真是遇到点事，好在有惊无险，总算过去了。诺，这一吊钱你跟兄弟们拿去喝酒。这车上的货也和以前一样，都随你们检查，不过可别给我弄坏了。这次除了衙门周长史的一批货外，还有些过年的年货。你家里要是还没制备齐全的话，回头上我那拿点就是了。至于后面跟着的那帮人，都是在路上跟着搭伙的，大家一起上路也有个照应。我看着也是顺路，就捎带上了。不是我铁壁镖局的人。”
那门卒手中攥着那吊钱，已是笑的两眼都眯了起来，闻言忙点头如捣蒜道：“周爷的货哪还用检查，您老这不是打我脸吗？周爷只管过去就是！至于这些行商，倒是托了周爷的福了，否则指不定要有多少人被抢呢。”
周宝笑着点头：“我也不过是顺手而为，实际上没出什么力。”回头一声呼啸，马车启动，缓缓通过城门。
等车队走远，旁边一人凑过来涎脸问道：“三娃哥，那是哪里的车队？好大的威风！”三娃子鄙视的看了一眼那人：“你小子连铁壁镖局的车队都不认识？出去别跟人说认识我三娃子！我丢不起那人！这铁壁镖局成立于半年前，当家的两位局主都是武功盖世的大侠，一位是李敢李大老爷，还有一位就是今天你看到的周宝周大老爷。他们先是保了刺史大人解送江宁谢家的寿礼，沿途以三十人击溃上千盗匪，端的是英雄无敌，接着又保周长史一家来宣城。宣城内外的豪门大族，每有押送大批货物外出的，也无不请铁壁镖局相护。如今手下已有镖师、趟子手上百人，你刚才所见的，不过只是其中的一部分而已。而且他们又与宣城尉王其澜王大人交好，如今在这宣城，可是跺一跺脚，整个宣城都要颤三颤的人物。”
周宝随着车队缓缓前进，心中颇不平静。半年前，周宝回到镖局后，就开始忙碌着四处招人。虽说天下大乱，为了活命来应征的人很多，但周宝的要求却更严，花了三天时间，在前来应募的二百多人中，只留下了十多个合格的。其余的都打发了回去。而李敢所要找的人也找到了，正是现在的宣城尉王其澜。这两人可谓是不打不相识，以前曾经比试过武艺，李敢输了，因此回来后才没有向周宝提起。但是在孔丹那里受到刺激后，他迫切希望自己能够变得更加强大，这才想起了王其澜。
王其澜当年虽然击败了李敢，但对于李敢的为人还是十分佩服的。见李敢来找，自是义不容辞。刚好此时正值大晋宰相谢安六十大寿，宣城刺史吴禄为了巴结谢家，准备了厚礼相送。王其澜顺势举荐李敢等人沿途护送。
虽然人员没有招齐，但机会不等人，周宝和李敢只好咬咬牙，将王黑虎等人和新招募的人全部一起带上护送，路上连续击溃数股盗匪，加起来确实有千人之数，不过都是一些乌合之众罢了，终于安全将货物送达江宁。
第一次闯出了名声，以后的事情就变得简单了，生意纷至沓来。在此期间，李家村的人因为感谢李敢为村中除去了一害，都纷纷过来帮忙。周宝灵机一动，带着手下一帮人，将宣城附近所有的流氓恶霸都狠狠教训了一顿，使宣城四周的气氛为之一清，四里八乡都在盛传周宝的侠义举动。之后当周宝再次招募人手时，竟是从者云集。而且这一次招募的人素质比之上次明显要好。人员问题解决后，周宝与李敢二人，一边训练手下人员，一边外出护镖。发展到今天，镖局里的趟子手已达到一百二十人，王黑虎等人也已升级为镖师。
周宝此次，正是去繁昌为宣城长史周楚才运送一批货物回宣城。但在路上碰到了一些事情，耽搁了几天，因此回来的比预定时间迟了几日。
此时的铁壁镖局，比之半年前扩大了数倍，镖局周围的房屋被全部买下，翻修重建。乱世之中，只要有实力，要赚些钱财反倒比和平时期更容易些。镖局门口，两只大石狮子虎踞大门两侧，两边各站了一名手持铁枪的护卫。大门几乎扩大了两倍，一辆大车进入还绰绰有余。大门之上，是范晔书写的“铁壁镖局”四个鎏金狂草，范晔跟着孔丹学习，一身功夫深不可测，写出来的字也是遒劲有力，气势狂野彪悍，毫无一丝书生的含蓄内敛。
进入大门，是一个占地颇大的操场。此时正有数十人列成方阵，手握长枪，不断进行刺击格挡训练，呐喊声震天动地。周宝李敢二人出身于军队，训练手下也用的是军队的管理模式。手下镖队在群战之时，无论从纪律上还是战斗力上，比之正规军队有过之而无不及。这也是铁壁镖局自建立以来从无败绩的主要原因。
周宝径直穿过操场，走向后面的正堂，车队回来后自有专人进行安排，不用他事必躬亲。
正堂之中，除了李敢之外，尚有二人。其中一人，正是范晔，仍做宽袍大袖的书生打扮。但周宝却知道，在这身装扮下，蕴含着多么强大的战斗力，自己与李敢二人合力，也接不住他五十招。但他却对自己一身武艺毫不在意，反是对于历代历史十分感兴趣。这半年来，与周宝也是厮混的熟了，三不五时的就会过来拜访。两人常常谈古论今，倒是十分投缘。
另外一人，方面大耳，头发极长，却并不包起，只是随意的披在脑后，迥异常人。最特异的是他一双手臂，常可及膝，双手黝黑如铁，大如蒲扇。正是宣城尉王其澜。周宝听其说过，王其澜在李敢走后，又有奇遇，拜一老僧为师，将一双手练的硬如精钢，可赤手生格利刃，比之范晔也不稍逊。
李敢此时正与二人闲聊着什么，见到周宝，微笑点头。周宝亦是颔首，转向王其澜：“王兄素日事物繁忙，今日有空前来，周宝不在，倒是失礼了。”王其澜摇首笑道：“我今日只是顺便过来看看，这就要走了，近日泾县有人作乱，我要赶去镇压，只怕过年也是回不来了。今趟便算是告别吧。”说完起身朝众人一抱拳，洒然去了。
李敢这时问道：“你今次在路上是不是遇到什么意外了？怎么迟了好几日才回转？”周宝苦笑道：“今次好像是惹了个麻烦，也不知是福是祸。”又转对范晔道：“说起来这事与你师尊也有些关系。”范晔大讶道：“与我师尊有关？那到底是什么一回事？”
