南腰界，冉瑞廷的府邸，彩灯四悬，大红灯笼高挂，偌大的冉家大院内外人进人出。天井内、堂屋中、走廊里、祠堂上，人头攒动，冉瑞廷的侧院、厢房都住满了人，而且，国民党川军一个营的兵力，正驻扎在离冉家大院不远处的大庙里。那里的划拳吆喝声，几乎盖过这边的沸腾的大院主场。
冉瑞廷招女婿上门的大戏，终于拉开帷幕了。
冉瑞廷的女儿是南腰界一带有名的刺绣高手，只要提起冉容儿的刺绣，没一个不伸出大拇指夸奖的，人们仿佛忘了她的父亲是远近臭名昭著的大土豪。土家人爱憎分明，冉蝎子的臭名并未影响到他女儿的刺绣工艺超常卓绝。
冉容儿从小聪颖俏丽，她在家中两个保姆充裕的奶水中成长起来。巧的是，这两个三十来岁体格健壮的女人，一个来自湘西凤凰寨，一个来自黔南杏花岭，都是土家苗寨女人中的刺绣能手。她们因生活拮据，被葛麻寨的何正宣和冯家岭的冯英明两个大财主，分别以奶妈名义进贡给冉瑞廷。
生长在武陵山区的女子，对传统的刺绣有着天生的喜爱，在两位奶妈的精心辅导下，从六七岁开始，冉容儿就开始勤学苦练。刺绣的工具是用半分厚、七分宽、三尺五寸长的楠竹篾片，弯曲成一大一小的圆圈，名叫“绷子”或“花绷”。绣花时候，女儿们用自织的布蒙在一大一小篾片圆圈中间夹住，再绷紧固牢，再凭借自己的喜好和欣赏水平，用巧手将赤橙黄红青蓝紫等色彩的丝线，在衣裳上、门帘上、头帕上、围裙上、枕套上、被褥上、鞋面上、手绢上，飞针走线中绣出心目中的山水人物、鸟兽花卉、虫鱼虾蟹等图案。
冉容儿十五岁时，就能独立操作绣出各种美妙的图案了。她的绣品尤其用色讲究，五彩斑斓的图画耀人眼目，刺绣出的狮子飞舞欢腾，刺绣的凤凰展翅欲飞，迎风摇曳的荷花、雍容华贵的牡丹、艳丽袭人的芍药等等，在清新悦目的色调前人们的惊愕在所难免。可是，在得知自己被父亲擅自许配给与父亲同样臭名昭著的王倪儿后，冉容儿倒在地上昏厥过去。两个奶妈流了三天三夜泪水，才把苦命的冉容儿浇醒。善良认命的两个老妇，朝相依为命二十年的女主人叩三个响头，一个当晚投河自尽，一个不辞而别踪迹杳然。从癸酉年九月（1933年10月）就躺在病床的冉容儿，终于挨近了她父亲为她选择的与王倪儿成亲的这一天。
据说碓窝坝的财主梅佐凡专程从涪洲聘请来了川剧班子，乘船上溯至汉葭码头时，与哥老会发生点误会，延误了行程。眼看好日子临近，锣鼓声和川戏中特有的高腔仍无声无息，急得爱好这一口的川军兵士们骂咧咧地，整天把大院内外、四邻八村弄得鸡飞狗叫，瞎放枪、乱打人、胡闹事，甚至骂冉蝎子是“日妈龟儿子”！
曾经夸下海口，负责出钱请武陵山区最著名的花灯班子的学堂坝财主吴魁考，也陷入窘迫境地。据去下请柬的家仆回话，以石三叔为首的花灯班子，在下乌鸦寨跳花灯时，被陈化龙派家丁打个半死。两寨为此结仇，几乎发生械斗，且惊动了颛泽恩老爷。陈化龙理亏，派家丁紧守院堡，不敢离寨，怕半道上遭到颛家寨的人劫掠。就连冉瑞廷嫁女这等出风景亮块头的机会，也称病托管家携重礼参加。吴魁考将陈化龙在这关键时期引发山民众怒，甚至将气愤焰火有可能引导到其他财主们身上，把陈化龙的祖宗八代都骂尽了。
枷档河寨的大地主陈河清，引着家中大小及保镖二十余人，准时践约，而且还驮来了几大麻袋银元，为他上次在冉瑞廷密室的许诺兑现。不过，包括冉瑞廷在内，哪有人注意到这个偏僻刺笼中的土老帽呢。
而从鄂西一侧黄柏坪等地赶来的以龙魁昌为首的七八个大土豪财主，从黔一侧交溪岭等地赶来的以邓宗林为首的六七个财主土豪，从湘一侧上隘寨等地赶来的以杨凤祥为首的八个大财主，因远来乍到，人生地不熟，除席间应酬外，帮忙酒期间蛰居在客房，足不出户，见冉蝎子忙上忙下跑里奔外，宛如隔岸观火。冉瑞廷最为信任的欧廷献老板，在这关键节头上却不露面，平常沆瀣一气的张云梯师爷，鬼使神差这几天变得目光怪异，说话疯疯癫癫的，哪像有半点过喜事沾染喜庆色彩的人，这种人出来司仪当总管礼均不合适。而一向没有撕破脸的骞家寨，最该来的骞江也未来。骧豹不谙世事，但因婚期与王倪儿撞车，转而迁怒冉家，欧廷献再怎么劝解游说也等于瞎子点灯——白费蜡！
眼看明天就是正日子（圆房），女婿就将迎接进冉家大院。可是四大长老不光一个未莅临，就是儿女一辈也一个没见，光他妈抬几抬柜子箱子有屁用，眼看他谋划算计“舍女套狼”的主意就要化为千古笑谈。冉瑞廷曾密告刘湘司令，骧、颛两家婚事因惧怕与他撞车，已另择佳期，届时他将下请柬约四大长老到南腰界参加女儿婚庆，即便四个老东西不敢出门，碍于面子也会派儿女辈赶至。只要抓住几个四大长老的儿女，要逼这几个老不死的就范简直易如反掌，不服从就以私通贺龙红匪为名，押渝州或就地处决，并随后抄寨没收四大寨的所有店铺买卖……为此，刘湘亲令田旅长的三个团秘密进入南腰界，表面上的一个营再怎么大张旗鼓，也只是个幌子。
要是明天晚上趁闹洞房之机，突然冲进村寨来的田钟毅旅三个团扑了个空！其后果，他冉瑞廷今后的日子……他儿子冉重侯这几天独自左挡右格，累得眼前金星乱闪，满嘴是水泡，已显逼迫成疯景象。冉蝎子见状又想到后果，急火攻心，悄悄到内堂屋下的密室吐了几口血。至于那个懂事伶俐从小失去母爱的女儿，已躺在床上三个多月了，冉仍没想过去看一眼。
真是天无绝人之路，正在这冉瑞廷骑虎难下，既求死不能又求生不得的关键口上，秀山大土豪兼剿共指挥杨卓之，携驻秀山国军团长谢质中等一行百余人，浩浩荡荡来到冉瑞廷的大院外。闻讯，冉蝎子从密室里几乎像孙猴子从石头缝隙中蹦出来一样，一下子窜到大院中，头上不知撞击在哪儿，鼓起的肿包像忽然长出一只角。杨卓之狐疑地观察了冉瑞廷半天，才看清眼前这个人，真是那个他年轻时在秀山北门码头结拜的“冉表弟”！
他问：“喜事临门。你啷个弄成这个卵样子？”
“表兄啊，你这个时候赶来，天，等于救了表弟我的小命啊！”冉瑞廷说着，眼圈发红鼻子一阵酸楚，平素那双饱含凶光的眼睛立刻滚下几滴泪珠。“快叫兄弟们歇息。来人啦，好生招待我表哥的贵客。表哥，快跟我走，有十万火急的事情与你商量。”
“十万火急？侄女在哪，容表叔把礼送她。”杨卓之不愧是老于世故的人，虽看出冉瑞廷有急事，但他仍假装不在意，主要是赶来吃喜酒的，把话仍朝喜事上引。可脚步却快速地跟随，同冉瑞廷一同进到密室里。
“怎么了？难道是贺匪到了！再骇人也不该慌慌张张的嘛。”杨卓之见室内无人，责问起冉瑞廷来。
“看来，我们同四大老鬼真到撕破脸皮的时节了。他们不仁，休怪我冉某不义了。我已经拿到他们私通贺匪的证据，办完事，派人立马报告刘司令。”冉瑞廷摸着肿角处，气愤难平地说。
“啷个现在才撕破脸？我他妈早与四个老东西斗法较劲多年了。这回贺匪窜到我武陵山区，蒋总裁动真气了，命中央军会同四省地方军队联手，剿灭贺匪。现在表哥我已是秀山西路剿匪总指挥了。贺龙他根本不敢来，四个老鬼的大限真的到了。表哥会联合中央军等各方力量，一举灭绝四个主寨！”杨卓之一拳打在桌子上，茶碗蹦起落在地上，摔成粉碎。
“表哥，小弟已拿稳了。骞湖已运药品到过龙山、来凤贺匪部，往返七八天，是通过莪金的船队偷运去的。而神兵朱清武、联英会坛龚昌荣、黄凤楼投奔贺匪，都是经过盟主骧龙默许的。莪老鬼女儿莪银那几年失踪，就是与贺香姑在洪巢湖一带流窜，是一个地地道道的红匪首领。贺香姑民国二十二年（1933年）四月十二日被湘西陈渠珍师长手下周矮子击毙后，莪银率残部流窜，四处藏匿。我推算，她可能已回武陵山区来了，等待她早年暗恋的贺匪返回。你看，这些咋个向刘司令报告？”冉瑞廷一口气说了这些后，情绪渐次稳定下来。
“你不是道听途说吧。恨归恨，但动起手举起枪拼个你死我活，鱼死网破，真要军队出面还真得有点让人信服的玩意，这个点都不能虚毛（搞假）。”杨卓之轮了冉瑞廷一眼。
“没得金刚钻，不敢揽瓷器活。欧老板认识骞湖药店的保管秦登仲，这龟儿子好色贪财，把骞湖的事捅给欧老板，又瞒着欧透漏给表弟我，拿了个双份钱。只要动了骞湖，其他三个老寨鬼肯定有反应，这时，机会不就送上门了。未必这个时候川军还坐视不管？表弟恨不得率家丁先端了莪家主寨！可惜没得手到擒来的把握。不然……”冉瑞廷龇牙咧嘴地摇头说，满脸的遗憾和沮丧。
“不要乱了方寸。现时，先把你女婿接进屋，把靠山找牢固，这才是上上策。”杨卓之摇晃着头，慢声细气说着。
“表兄高见。我服！”冉瑞廷终于露出了笑容，接连点头。转而脸上又阴云密布，他说，“那埋伏在周围的三个团如何打发呢？”
“这个不用愁，我带来的谢团座就去应付了。我自有妙计，这次就趁侄女喜事之机，我们定把武陵山区翻腾个底朝天，愈乱愈好。我倒要看一下四个老鬼咋个收场。”杨卓之嘿嘿地笑着，眼眯起，在阴暗的密室中仿佛看到远方有什么亮光，引诱他不停地走向炫目地方。“连贺匪都不敢小觑武陵山区，因为再没得哪个信他了！”
“真的？要是有这个局面，我真的可高枕无忧了！”冉瑞廷像真的从水中抓到爬上岸的稻草绳，脸部全舒展开了。
当两人走出密室时，门外传来一阵枪声。
冉杨两人正在诧异间，见十余个虎背熊腰的壮汉，左挎长枪右挂大刀，抬着几只木箱，风风火火闯进冉家大院。守院的家丁要对方报上名号，对方领头的嬉笑无常，根本像进入无人境地，斜撞着就急驰而至，两个家丁上前阻挠，被撞飞出去。吓得另一个正在摆弄火枪的，情不自禁举枪放了一炮，既像走火又像壮胆，枪响后家丁却弃枪奔逃。杨卓之身旁的一个随从，伸手把家丁肩头一按，家丁被定在原地动弹不得。冉瑞廷见到那个领头的后，脸上绽开笑容，张开双臂迎上去，不住大声喊起来：“太阳从西边出啰！恭迎骞少寨主！快请，快来人呀。”
杨卓之听他的随从附耳介绍后，才知眼前这位神色倨傲不拘礼仪的倜傥青年，就是边区有名的骞家寨少寨主骞海。由于骞家老寨主和骞海本人的名声，杨卓之也不由自主拱手行礼，脸上挂着笑貌来。骞海毫不在乎地拍了下冉瑞廷的腰身，藐视斜睨地从杨卓之、谢质中团长前面晃荡过去，大声说：“听说有闹热事，我就赶来了。讨杯喜酒喝，上酒上酒！”
“只要你骞少爷光临。莫说酒，就是要吃龙肉，只要南腰界有，我保证派下人去逮来煮给你吃。快请堂屋里上座！”冉瑞廷许是喜出望外，真是不知如何说如何忙才对路。连旁边的表哥杨卓之、谢质中团长都凉拌在一边，顾不上了。
这时，张云梯也从堂屋出来。他见骞海后，知道平常骞海没把他放在眼里，怕一腔热情遭凉水泼，在众人眼前扫了面子。于是，他站在廊檐下，拱手行礼说：“是我的骞海弟呀！我说呢下午有鹊雀叫呢！您大哥骞江咋个还没到？”
“他去找欧老板打撮牌（川牌）赌去了。你没去？这会到哪点去跳大神来？又捋诓得几个光洋……”骞海见张云梯就不快，转念一想是在别人家里，太过了不好，就忍了剩下的几句话。
“这位就是大名鼎鼎骞湖会长的毛弟！是老几？哦，是老幺骞海少寨主吧？”杨卓之尽管傲视群雄，独霸一方，不过，只要是在武陵山区，但凡见到四大寨主的家人，那从祖宗就遗传下来的崇敬谦恭卑贱的奴性立时从骨髓里泛起，自个儿先心虚气短三分，自己也弄不清说话怎么就明显地感觉到底气不足，甚至语无伦次了。
“你是从哪点钻出来的？”骞海认真地打量着身旁这位气度与冉瑞廷、张云梯等人完全不同的人。他右嘴角翘起一下，显露一点抿笑。
“坐下再介绍，坐下再介绍。都是贵客，都是自家人。嘿嘿嘿……”冉瑞廷一个劲唠叨着，他已经完全沉浸在一种快乐与得意忘形之中。
“自家人？我咋个没见过。”骞海故意歪头问张云梯。
“这是秀山杨总指挥。”张云梯回答道。
“指挥哪个？”骞海那爱挖苦人的脾性似乎又上来了。
“他是秀山西路团防总指挥，建筑万里长城工事防止贺匪进犯武陵山区。大名鼎鼎的杨卓之总指挥。大家都是大名鼎鼎！”冉瑞廷笑得合不拢嘴了。
“这个大个子是？”骞海见是个军人，问。
“他是川军谢质中团长，驻防秀山，专门派来打贺龙的。”冉瑞廷侧身将一直挺胸昂头的谢质中介绍给骞海。
“晓得晓得，我大哥说起过。那年我大哥是不是送你一箱光……”骞海心中有数，所以话中藏话，点到为止。
久仰久仰。本人与令兄骞江是至交！有些旧事在这儿就莫扯远了。
骞海兄弟，你有事就吱一声，一定尽力！谢质中脸都变了，生怕骞海把骞江送他一箱光洋的事抖漏出来，带出他私贩武器的事。
“那个‘鸡窝寨’陈哈儿来没有？我倒要看一下他有几只手杆，把石家花灯班子整得恁惨。武陵山区朝古朝代传下来，管他过红事白事，少了花灯班子喜庆场面减去多半。他凭哪样打石老三？”骞海问冉瑞廷。
“我烦他。这个下乌鸦坝的陈化龙，砸了花灯班子。这不，过喜事哪像过喜事的样子。我没邀请他，他晓得自个不够秤，也不敢来。”冉瑞廷边眨眼边打圆场。
“石老三在秀山客寨桥被打伤腰，这事……”骞海坐下后，又问杨卓之。
“这个与我们团防无关，也与川军无关，是中央军搞的。你说是不是？谢团长。”杨卓之推诿搪塞道。
“陈哈儿尽是在关键时候坏事。早不打迟不打，硬要到冉兄娶女婿前用得着的时节，才砸花灯班子。丧门星。”学堂坝的吴魁考又出了一口气。
“明天川戏班肯定到。今天从汉葭码头赶过来了。关键时还得看我们碓窝坝的！”梅佐凡一脸的得意洋洋。
“明天才能看到你家跛脚女婿。今晚喝不成喜酒了？”骞海指着那几只木箱，说，“这是我的一点意思，请莫嫌弃。”
“谢，谢骞少寨主。”冉瑞廷本来听到“跛脚女婿”的话不太安逸，但一见几只大木箱，而且是骞家寨送来的贺礼，意义非同一般，立即又兴奋起来。他说：“各位贵宾，今晚我把家酿的老窖搬出来，大家尽情品尝。这几坛土酒与小女一般年纪，虽不敢讲超过江南的‘女儿红’和绍兴加饭酒，但我保证味道纯正馥郁，真的是差不到哪去。各位尽兴吧，今晚就来个一醉方休！”
“好，这话正符合小弟心意。今晚我舍命陪君子，与各位尽兴。谢了！快把武陵山区的‘女儿红’抬几坛上来。”骞海见有这样的好酒，兴致顿时大增，真的激昂起来。
茶具撤换下去后，酒席立即摆开了。冉瑞廷并没充壳子（吹牛），几坛自酿的土酒揭开封土盖后，酒香压过肉香立刻飘散在大院内外，冉瑞廷一行将骞海延请入宴席。冉瑞廷坐主位，骞海坐贵客位，杨卓之坐次贵客位，依次是谢质中、张云梯、梅佐凡、吴魁考、枪兵营长、杨凤祥、陈河清、邓宗林、龙魁昌，最末座是冉瑞廷的儿子冉重侯。由于骞海的意外到来，由于酒桌上的人互相间各怀目的，这一顿胡吃海喝，把冉家的婚礼搅得昏天黑地的。
新挂的彩灯把冉家大院里外照得纤毫毕见，婚庆气氛才真正在南腰界弥漫开来。
