秀山花灯，是世代居住在武陵山区的土家、苗、汉等民族，在多种文化的碰撞下，从日常娱乐的薅草锣鼓、摇八宝、灯儿戏、傩戏舞、辰河戏等民间文化基础上，衍生出来的艺术精华。它始于唐，兴于宋，延续于元、明、清，发展于民国，是一种集歌、舞、戏剧、仪式、吹打为一体的既跨类又综合的表演艺术。
每年的正月初二（大年初二）是花灯出灯的日子，启灯后是出灯，然后开财门到正式跳灯，一直跳到正月十四，到正月十五（元宵节）才祭灯（烧灯）。1934年的春节，武陵山区的秀山花灯是如何走村串寨，一户接一户地表演的呢？
在离颛家寨不远，有座山寨叫下乌鸦坝。正月初五这天，由武陵山区著名的“花灯王”石三叔，率领他的花灯班子，浩浩荡荡地来到兴高采烈的山民们面前。
大锣、小锣和两副钹一同敲响，有“花灯王”之称的石三叔，率先到下乌鸦坝跳灯之前下过帖子的第一家。按惯例，花灯每到一寨，不能分贵贱亲疏，均应一视同仁，每家都跳到。那第一家早就在堂屋里点上灯，并在屋门外燃放起鞭炮，这便是当地叫做“开财门”。石三叔见状，跳上那户人家阶沿坎上，开口便唱道：
花子本姓向，
出门把灯唱，
灯是赶到了，
不知会唱不会唱。
只见旦角与丑角两人欢快地跳将起来。这原始宗教般的舞蹈随着锣鼓，踩着想象中的八卦中的太极图案，旦角立于中央的“人”字位，而丑角按逆时针方向的兑、离、辰、坤顺序正面前进至坤位，转为背朝艮、坎、巽方向退回乾位，刚好转圈一周。围观的山民们站在院坝上，主人家的人除老人立于堂屋里，其余亦站在屋外，一同欣赏品味着这顿精神上的大餐。
石三叔领头又唱道：
左手打开门一扇，
右手推开两扇门，
左脚跨进百事顺，
右脚跨进谷满仓。
一进堂屋打一望，
主家坐的好廊场，
坐在龙头生贵子，
坐在龙尾状元郎。
锣鼓敲击，声音铿锵，“呆呆呆、七呆、七呆光、呆呆呆、七呆、光呆七呆、光呆七呆、光光七呆、光”。这时，热情好客的主人先是端上热气腾腾的糯米糍粑，然后是花生、瓜子，最后是甜酒汤和包心汤圆。他们的盛情款待，并没有使跳花灯的舞者停下来，他们得按惯例一户一户跳下去，直到事先预约吃饭息歇的那户人家。
谢过热情的主人，见花灯舞蹈已近尾声。石三叔起身，摇起彩扇，将捆扎对襟衣裳的红绳一紧。又唱道：
谢谢主人好酒香，
谢谢你们好心肠，
花灯不用长久唱，
一夜难走几家人，
这拔花灯调了头，
一股银水往屋流，
这拔花灯转了身，
后园黄土变成金。
但是，老于世故的石三叔并不糊涂，他边唱边退出堂屋的时候，机灵的眼睛早瞅见了主妇端烟糖的木盘中那个装钱谢花灯的红封。石三叔在侧身摇晃彩扇的瞬间，伸手敏捷地将红封拈出插入襟怀中。主人们在感激花灯班子赏脸的同时，也惊叹于石三叔那只神手，更加兴奋激昂起来。
大家附和着花灯调唱起来，整个山寨逐渐沉入节日欢乐的旋涡里。
“先到我们老爷家去跳！快点！”一个约莫五十岁的驼背人，气咻咻地跑来，指着正领头转向寨子第二家的花灯班头石三叔，吆喝道。
“凡事都得有次序，哪有一铲挖个井。回去告诉你家老爷，我们依次序跳灯。”石三叔对驼背老头说后，擦身而过。
“反了，到了乌鸦坝，一切都得先敬我家老爷。你个臭跳花灯的，敢违规？”驼背老人毫不客气，抢先一步挡在石三叔前面。
山民们被眼前的景象镇住了。他们都知道这驼背老头的来头，这是下乌鸦坝的大财主陈化龙的管家。拥有三四千人的乌鸦坝寨，谁也不敢招惹远近闻名的大财主陈化龙，就凭陈家大院那二十余条枪和众多家丁，就令老实憨直的山民们心悸。今年，陈化龙因闹贺龙变得急躁和心烦意乱，他一反常态，宣布取消每年正月的喜庆重头戏“跳花灯”，整天忧心忡忡，既怕贺龙闯进武陵山区，首先把他这类大财主豪绅“共产共妻”！又害怕花巨资行贿起了作用，蒋介石真的派来一百架飞机轰炸，他家的床铺垫板厚度不够，他的小命保不住。特别是那几十仓黄谷、十来间房的包谷米，他找了莪家寨船帮三次，莪金始终未开口答应装船运转销售。
由此，陈化龙叫驼背管家通告全寨，下乌鸦坝甲戌年（1934年）正月间（春节期间）不得外请跳花灯、舞龙灯、傩戏班子。可是，千百年来的民间习俗，山民们的骨血平常不管如何冷冻，沉淀一年的情绪遇到过春节，自然而然地沸腾起来，这是任何桎梏都囚禁不了的。当花灯班子的帖子送到时，没一户山民不是喜滋滋地接纳下来。尤其是孩童们和爱凑热闹的婆媳们，进入腊月，在忙活筹备过年用的物品时，嘴中哼唱的全是花灯调，或是傩戏腔。特别是花灯班子到山寨口时，那锣钹一响，迎接的鞭炮炸开后，任何的禁令都抛到九霄云外去了。
现在，山民们在逐渐进入喜庆氛围时，被大财主陈化龙的驼背管家一搅和，空气都似乎凝滞了。山民们毕竟是淳朴老实的山民，他们茫然无助地注视着这一切，每一个人都忐忑不安，为石三叔为首的花灯班子捏一把汗。
石三叔见驼背管家挡在前面，把脸一沉，哗地收拢彩扇。他拱手行过礼，朗声问：
“我们是按古规下过帖子的，来贵寨也不是头回。咋那？你家陈老爷不是开门放出大狗，咬伤我们登门送帖子的伙计。这闲又想起要跳花灯表现喜庆？”
“我们老爷讲，不让跳花灯是阻挡贺龙，现在让跳花灯是为了冲掉贺龙带来的晦气。老爷讲么子就是么子！”驼背管家见石三叔停下来，口气稍有缓解，但仍不让路。
“我们跳花灯的不管哪个来，都跳。”石三叔讲完，用手隔开驼背管家。
“今天他老人家高兴让你们跳了，要识相点。先到老爷那点去跳。”驼背管家后退一步，又挡住石三叔。
“那我们硬要依轮子（顺序）跳呢？”石三叔问。
“那你们就是敬酒不吃，要吃罚酒！”驼背管家回答。
“‘发酒’？正好我口渴，快去端来。我们走！”石三叔领头快步从管家身边走去。
锣鼓和钹重新敲响起来，花灯班子一路舞蹈着，热热闹闹来到寨子第二家。霎时，迎接的鞭炮炸响了，寨子上空又飘逸起灰白的硝烟，山民们又重现踊跃状态。驼背管家尴尬地立在原地，望着已经开唱起跳的花灯班子，他狞笑一声，匆促地回复他的陈老爷去了。
陈化龙早已吩咐全家老少、家丁奴仆，将大院内外扫净挂彩，穿上崭新的行头，准备在自家宽敞阔绰的大堂屋里，惬意地观赏声名远播的“石家花灯”。他远远瞅见驼背管家跨进大门，过天井；再跨进第二大门，过天井，上阶沿气喘吁吁，汗珠直冒，前倾后仰，张口结舌，立在眼前。全家老少一起呆望着驼背管家，陈化龙朝大门望去，没见一点动静，似乎明白了，似乎更迷惘。他两眼直勾勾地盯住驼背管家的两眼。
半晌，驼背管家只一个劲地嚷嚷道：
“翻天了。反了！”
陈化龙终于弄明事情缘由后，把绸缎长褂一掼，左脚踏上一只矮凳子，只是一声：“抓来！”家丁们早瞅出端倪，拿上枪冲出大院门口。驼背管家像只刚吃饱的狗，狂吠惊呼地一马当先。几个有心跟踪观动静的山娃仔，飞一般地跑去向花灯班子报信。下乌鸦坝寨顿时乌云压顶，笼罩在与正月气氛不和谐的氛围中。
石三叔的唱声戛然而止，驼背管家指使家丁用枪托直击石的腰部。跳旦角的花子弯腰去扶师傅，头部猛然被踢来的脚跟踹中，旦角也倒在狭窄的堂屋里，鲜血溅在旁人身上。花灯班子七八个人，与十几个家丁厮打起来。那户正忙着端茶递烟的山民，感到一年来家中的喜气被冲掉了，气愤之余，也不惧后果地加入到厮打中。
那些胆怯的山民们，见状早逃之夭夭，胆壮一点的，也只是扶一把被打倒在地的花灯人员，或悄悄将花灯道具拖开不让踩烂。驼背管家见花灯班子的人都躺在地上了，满足地笑了，他开口对山民们喊道：
“不要理他们。陈老爷早说了，今年闹贺龙，为防探子进寨摸虚实。对外寨欲进入本山寨人员，一律禁入。这帮人名义上跳花灯，实际上来者不善，弄不好就把我们寨子虚实透露给贺龙。”
“驼背，我日你祖宗。你们敢打老子们跳花灯的，这是千百年来头一遭。你等到，我们回去搬人，踏不平你乌鸦坝，老子们枉来人世做一回人！”石三叔在两个徒弟的搀扶下，摸着在客寨桥被国民党枪兵和杨卓之团防打伤未愈的腰，趑趄着，他圆瞪两眼，怒视驼背及趾高气扬的家丁。“我们寨子等着。怕你们是龟儿子！”驼背管家将两手抱在胸膛前，挑衅地说。
当晚，石三叔被人抬回山寨时，已经奄奄一息了。顿时，整个山寨怒吼起来，几个脚步快的奉命直奔颛家寨，去将此情报禀呈颛老爷。而周围七八个山寨，也接到组织精壮人力，准备踏平下乌鸦坝的传令。而大财主陈化龙也派出家丁，将故意挑逗颛家寨势力内的经过，通报给冉瑞廷、杨卓之、肖坤华等相好的大地主。
看来，一场寨与寨之间的大型械斗，已是箭在弦上。
