凉州城王府内，西南巡检使张庭之持圣旨而来，端坐于堂下等待凉王祝典。不一刻，一个管家打扮的年轻男子带着几个丫鬟过来端茶奉水。
“见过张大人。”年轻管家说完一礼。
“我家王爷不知大人突然造访，初夏花盛景美，出去赏玩去了，小的已派人通报，请大人稍候。”
“你是府上管家？”
“正是，小的范文儒，大人有何吩咐？”
“凉王好兴致，不在王府坐镇，倒出去赏花看景，还是在封地上逍遥呦，在京城的王爷就没此般潇洒喽。”
“王爷是龙子凤孙，天皇贵胃，在御前替圣上分忧，为苍生谋福，实乃万民之幸。”
“你这管家好生年轻，说话也文绉绉的，怎么看上去倒像个读书人？”张庭之看这管家长得白白净净，举止有礼，谈吐儒雅，不太像一般的管家，于是发了问。
“张大人谬赞，承蒙我家王爷教了识几个字而已。”
“凉王亲自教授？好一个礼贤下士啊，哈哈，莫不是因为范管家年轻白嫩？”说罢兀自大笑起来，毫无顾忌。
范文儒从丫鬟手中接过茶壶，右手握壶把，左手扶壶盖，斟茶八分后垂手而立，并不接话。
张庭之见范文儒不似其他管家热络逢迎，也没有与之攀谈之意，被他玩笑也无甚窘迫之状，自感无趣，便又左右打量起两边的丫鬟来。
“凉王是不是只顾在外风流？怎么府上的丫鬟……啧啧……没有好生经营啊？哈哈哈哈哈哈……”
“都是粗鄙之人，让大人见笑了。”范文儒在旁毕恭毕敬的回答。
张庭之见这白面小生还是一副不卑不亢的姿态，对自己的打趣不为所动，不甘心之下又继续揶揄道：“又或者是凉王不好女色，另有所爱也说不定，我看范管家长得就甚是周正。”
“承蒙张大人看重，本王府上区区小厮如何敢当。”人随声至，祝典说着走进堂内。
范文儒见祝典回来，不声不响的移步，默默走到祝典身后站定。
张庭之起身行礼，“臣西南巡检使张庭之参见七王爷。”
祝典也没客气，端端正正受了他一拜。
礼毕，祝典上座，展卓俊和范文儒一左一右立于身侧。
凉王没有发话赐坐，张庭之不敢入座，尴尬的站在堂下。
巡检使巡逻州邑，掌管巡察州县狱讼、军戎、税赋、出纳等事项，归朝后直接向皇上禀报，常常寥寥数语就能决定地方官员的仕途，可谓权力通天。也正因为如此，巡检使每到一地，地方官员无不使尽浑身解数巴结迎奉，小心伺候，美酒佳肴、金银财宝、香车美女应有尽有，唯恐有不周之处，巡检使一份奏折递到圣上面前，就能让他们吃不了兜着走，轻则乌纱不保，重则满门抄斩也不是没有可能。像眼下连坐都不赐的待遇还是头一遭遇到。
“巡检使来我凉州寒薄之地，怎么也不着人通报一声？本王也好派人迎接。”祝典居高临下发了话。
说是派人迎接，实是不满张庭之到访凉州，其实张庭之早已到了凉州，但他又不能说他是受六王爷之命，就是要暗中做手脚，就是要将凉王一举扳倒，就是要逼凉王回京城。
“下官奉旨前来调查多地应考举人在凉州遇害一事，事出紧急，未及通报，还请七王爷见谅。”
“大人言重，公事要紧。”
张庭之心里惴惴，眼前这位七王爷和传言大大不符。
朝廷中人人皆知七王爷久居凉州封地，自成年受封至今从未回朝，他不曾得见，朝中许多大官要员也未见过。不过凉州之地贫瘠偏僻，远离皇权，不在皇上眼皮底下的皇子能有多大出息。有夺储实力的皇子自然在京城全力周旋，上争圣宠，下拢人心，就连不被看好的几位皇子也舍不得离开王城，明枪暗箭不断，即使明知是无为之劳，谁也不甘心放弃。别说久居封地，连去过封地的皇子恐怕也没几个，因此这位从不露面的七王爷在朝中鲜有人提及。储位的大热人选是皇长子雍王和六皇子荣王，当今圣上龙体欠安，江河日下，大臣们忙着在这两个皇子中站队还来不及，谁会在意一个与世无争的七王爷。
六王爷派他前往凉州之前也略有交代，只说七皇子幼时体弱，单只爱好读书，让他不必过虑，依计行事。因此，他也掉以轻心，以为就是应付个闲散王爷。
可眼前这位七王爷，丰神俊朗，说话掷地有声，举止沉稳不迫，威重甚厚，仿佛无形之中有一种压力，让他不敢放肆，不敢不尊不敬。
“多地应考举人在凉州遇害一事，不知王爷有何见教？”张庭之收敛形容问道。
“张大人有何高见？”
张庭之一时之间摸不清这位七王爷的心思，人家不置可否，而是反问他，也不知是知悉此事还是尚不知晓，是搪塞拖延或是……或是被他发现了什么端倪？
做贼心虚，一问一答之间，张庭之已经微微冒汗。
“下官觉得此事甚为蹊跷。”
“那是自然。”
“王爷可有派人探查？”
“嗯，在查。”
“这桩案子可谓是大案重案，圣上龙颜大怒，圣言断我大岓有才学之士，即是断我大岓国脉，须得严罚重处！”张庭之心虚，想借着提皇上之名，给自己长长底气。
祝典听了，轻笑一声，缓缓说道：“父皇英明。”
“敢问王爷，此案可有眉目？”
“本王倒觉得张大人便是破案的关键，张大人你说是也不是？”
张庭之看祝典似笑非笑的看向他，顿时冷汗直流，不知如何作答，只好含糊道：“下官不敢当……不敢当……”
“大人过谦，还要仰仗张大人协助本王破案。张大人连日着急赶路，车马劳顿，不如今晚先稍事休息，此案明日再议不迟。”
祝典说完眼睛余光看向范文儒，范文儒目光轻轻向张庭之两侧的丫头点了点，祝典会意。
范文儒走下堂去，来到张庭之身边，客气的说道：“张大人，请先随我到厢房安顿，饭菜稍候便好。”
