1932年7月30日下午，随着美国副总统卡曾斯宣布洛杉矶奥运会开幕，纪念体育场里鸣放起10响礼炮，两千只和平鸽振翅飞向蓝天。
经济危机的影响与地理位置偏远，使许多欧洲运动员放弃了参加洛杉矶奥运会的机会。从欧洲到北美，当时的交通工具主要是轮船和火车，需10天左右的行程。漫长的旅程使运动员的竞技状态受到严重影响，导致成绩明显下降，从而失去了参赛的意义。除意大利派出了101人的代表队以外，德国87人，英国71人，法国65人，瑞典54人，匈牙利48人，芬兰40人，荷兰、丹麦各24人，波兰20人，希腊10人，奥地利9人，爱尔兰8人，比利时、葡萄牙和捷克斯洛伐克各7人，西班牙6人，挪威、瑞士各5人，爱沙尼亚、拉脱维亚各2人，南斯拉夫1人。必须提及的是，当时的中国也派出了短跑选手刘长春参加该届奥运会。虽然他在100米预赛中就被淘汰了，但作为中国第一个参加奥运会的运动员，刘长春的名字被写入了中国参加奥运会的史册。
与历届奥运会相比，参赛总人数锐减，由337人组成的美国队几乎占了总人数的四分之一。参赛人数虽然较少，但洛杉矶奥运会却产生了不少一流的成绩：田径比赛中，美国运动员托兰100米跑出10.3秒的惊人成绩；另一名美国运动员卡尔400米跑出46.2秒的世界纪录；英国选手汉普逊和加拿大选手双双打破了奥运会开幕前刚由美国选手伊斯曼创造的800米世界纪录。
男子10000米的冠军是波兰人库佐钦斯基。7年之后，他在德军入侵波兰之后加入了地下抵抗组织。1940年被德军逮捕，同年6月21日，被德军杀害。另一名波兰选手瓦拉泽维奇夺得女子100米冠军。后来她移居美国，先后创下41次美国国家纪录。数年之后，人们确认她不是女性，不准参加女子比赛。69岁那年，她在一场发生在超级市场的枪战中被误伤死亡。医学界对她的遗体进行了解剖，确证了她两性人的身份，且男性成分多于女性成分。
芬兰巨星努尔米被禁赛，使田径爱好者大失所望。但洛杉矶奥组委依然将努尔米作为贵宾请到了美国。原打算在洛杉矶奥运会上夺得马拉松冠军，尔后宣布挂鞋的努尔米，无可奈何地看着阿根廷人查巴拉领走了马拉松金牌。不过，努尔米还是受到了好莱坞大亨们的热烈欢迎。好莱坞位于洛杉矶郊外，在电视业尚未兴起，广播业亦不大发达的时代，电影事业是极为走红的领域。好莱坞抓住洛杉矶奥运会的机会，大大地风光了一番，不仅是努尔米被邀请到好莱坞，好莱坞还组织了扮演《人猿泰山》主角的著名泳星兼影星的威斯穆勒与洛杉矶奥运会上一些泳星团聚；好莱坞的当红影星，德国的玛莲娜·迪特里希拜访了德国田径运动员。应该说，好莱坞为1932年奥运会的成功举办尽了一份地主之谊。
在洛杉矶奥运会的看台上，有一个以极大的热情追踪奥运会进程的德国青年。4年前，当他还是15岁的少年时，便随其父亲观看了阿姆斯特丹奥运会。4年后，他作为篮球队员参加了1936年柏林奥运会。40年后，他成为1972年慕尼黑奥运会组委会主席和国际奥委会副主席，他便是德国奥委会主席维利·道默。
这届奥运会最引人注目的明星是芬兰的标枪运动员雅尔维宁。雅尔维宁出身于奥林匹克世家，其父是1906年“届间奥运会”的铁饼冠军，其兄是阿姆斯特丹奥运会及洛杉矶奥运会的十项全能亚军。他本人以72.71米夺得洛杉矶奥运会的标枪冠军，并从1930年到1936年10次打破世界纪录，成为标枪运动发展史上的风云人物。
