成功的伦敦奥运会，使现代奥运会走出了危机，把奥林匹克运动引进了新的历史阶段。1909年5月，国际奥委会在柏林举行全会，讨论德国柏林申请主办1912年奥运会的事宜。尽管德国对申奥作了精心的准备工作，但德国奥委会主席阿瑟堡伯爵在国际奥委会柏林全会前夕突然病故，给柏林的申奥工作以沉重打击。面对申奥主帅病故，德国奥委会不得不放弃了对1912年奥运会主办权的申请。
经过再三考虑，国际奥委会决定选择斯德哥尔摩作为1912年奥运会的主办城市。鉴于1900年巴黎奥运会和1904年圣路易奥运会的沉痛教训，考虑到罗马1905年因力不从心而放弃1908年奥运会主办权的变故，顾拜旦男爵在全会上要求瑞典方面作出一定的保证：尤其是在经济能力和组织工作上。在经济上，斯德哥尔摩奥运会受到瑞典举国上下的重视和支持，总投资高达250万瑞典克朗，这在当时算得上是相当惊人的数目了；组织工作更没问题，国际奥委会瑞典籍委员巴尔克上校亲自担任组委会主席，他的工作得到各方面的大力支持，瑞典人民为能主办奥运会而自豪。
缺乏潇洒特征的瑞典人，以北欧的严谨开始了脚踏实地的准备工作。著名建筑师格鲁特设计了美观实用的奥林匹克体育场，外观酷似中世纪的城堡。看台由花岗岩砌成，能容纳5万名观众，这座体育场直到今天还在使用。1956年，那里举行了第十六届奥运会的马术比赛；1958年，举行了欧洲田径锦标赛；1970年，举行了欧洲杯田径赛。
田径运动水平的不断提高，使体育竞赛中的先进测试手段应运而生。瑞典人在奥运史上第一次在田径比赛中使用了电子计时器和终点摄影设备。该届奥运会1500米决赛的第二和第三名便是靠终点摄影设备判定出来的。瑞典人在奥运史上第一次统计出了观众总数（327288人）；第一次在奥运会期间承袭古希腊奥运会的传统，举行了艺术比赛。
十多年来，在国际奥委会的不懈努力之下，奥林匹克理想逐步深入人心，奥运会越来越受到人们的关注。在1912年斯德哥尔摩奥运会上，第一次有来自亚、非、欧、美、澳五大洲的运动员参赛，参赛总人数第一次超过2500人。除美国、英国、加拿大等体育发达的国家以外，在世界舞台上迅速崛起的斯堪的纳维亚国家也都派出了较大的代表团：挪威207人，丹麦165人，芬兰186人。瑞典国王、奥地利皇帝、意大利国王、俄国沙皇、德国皇帝以及国际奥委会主席顾拜旦男爵甚至还为斯德哥尔奥运会捐赠了贵重的礼品。其中俄国沙皇捐赠给十项全能冠军的礼品，是由彼得堡著名宫廷首饰大师法勃格制作的银船。它是世界上最贵重的宫廷首饰之一。
北欧人的严谨，使1912年奥运会在组织和运作上取得了重大的突破，迈出了走向制度化、规范化的关键一步，受到了许多国家的瞩目。259名外国记者和186名瑞典新闻记者疯狂涌向斯德哥尔摩奥运会，使奥运会得到了广泛的传播。也就是在这届奥运会的艺术比赛中，由法国人沃洛和德国人埃森巴赫分别用法语和德语朗诵的《体育颂》夺得了金牌：
啊，体育，
天神的欢娱，生命的动力，
你猝然降临在灰蒙蒙的林间空地，
受难者激动不已。
你像是容光焕发的使者，
向暮年人微笑致意。
你像高山之巅出现的晨曦，
照亮昏暗的大地。
这首动人的赞美诗，博得评委和听众的一致好评，但一时间谁也弄不清其作者是谁，来自哪个国度。直到颁奖仪式之后，秘密才大白于天下：这首诗的作者是国际奥委会主席顾拜旦男爵！他以自己对体育，对奥林匹克事业的挚爱，写下了这首传世之作，颂扬了体育精神的真谛。
当然，斯德哥尔摩奥运会也有自己的困惑。当时的波西米亚和芬兰以何种形式参赛成为一个令人头疼的问题：芬兰是俄罗斯的大公国，波西米亚是奥匈帝国的大公国，二者历来以独立队形式参赛。但1912年时，俄国和奥匈帝国都提出了不允许这两个队单独参赛的要求。倡导“体育地理”的顾拜旦以自己的外交才能出色地解决了这个难题：芬兰和波西米亚在入场式上仅举队名牌，不持队旗，分别走在俄国队和奥地利、匈牙利队之间；获奖升旗时，在升俄国或奥地利、匈牙利国旗的同时，再补升一面三角形的小国旗，以示芬兰、波西米亚与它们的宗主国选手之间的区别。
精明的芬兰人重复上届奥运会上对付俄国人的办法，在入场式上一直等到俄国队走出百米开外，才开始迈步入场，使人一眼就能看出这是两支队伍，从而实际上达到了独立参赛的目的。芬兰虽是小国，但在体育上却颇有实力，他们在斯德哥尔摩共夺得9枚金牌、8枚银牌和9枚银牌；而第三次参加奥运会的俄国人（他们分别于1900年参加巴黎奥运会，参赛人数3人；1908年参加伦敦奥运会，参赛人数6人；1912年参赛人数169人）仅获得两枚银牌和两枚铜牌。
斯德哥尔摩奥运会开赛19天前，“泰坦尼克”号轮船在大西洋北部撞冰山沉没，船上2224名旅客及乘务人员大部分遇难，仅有711人生还。这一灾难性的悲剧引起人们极大地关注，它的阴影几乎要笼罩住了奥运会。好在斯德哥尔摩奥运会实在是组织得十分出色，最终还是摆脱了沉船的阴影。特别值得一提的是，从“泰坦尼克”号上生还的美国青年威廉姆斯，在12年后参加了1924年巴黎奥运会，并获网球混合双打冠军。
