三十下午四点，列车停在天水车站。红芳抱着孩子，可乘提着包，出了站，寻找红芳的弟弟红兵。红芳并不知道可乘此刻心里的滋味。他没计划回家，但他已然到了家门口。天水车站几乎就是家了，小时候他经常扒货车，去渭水峪偷梨，现在竟要假装成女婿，去渭水峪见“丈母娘”。他还想起一个初三同学，是他的结拜兄弟，改了年龄去当兵，大家在附近一家小酒馆给他送行的样子。当时，他很羡慕同学，说他“自由了”，从此可以不用听“父母管教”了。同学却很闷闷不乐，说：“自由个球，我是去服兵役。”他说：“服兵役总比在家里当乖孩子好。”大家一致赞同他的说法，碰着满溢的啤酒，用还在变声期的稚嫩声调说：“是啊，无论如何，远走高飞多好啊。”当时，肯定没任何人能想到，几年后，另一个人也远走高飞了，却是上北京，当了和尚……
红芳的弟弟红兵是一个老老实实的乡下孩子，声线里透着老实和呆板。可乘有印象，那一带人，出门远行时，总把整座大山都放在自己的口音里，开口说任何话的时候，那底音首先暴露了整整一个地区的哀凉，当然，更多的时候，会被听成乡气、顽固和狡诈。红兵是自己开车来接他们的，一个小四轮，载着他们，从车流和人缝里艰难前行，很快就过了渭河大桥，渭河里那么一股子涓涓细流叫成小溪也无妨，可乘差点说：“渭河里的水，比几年前小多了。”话没出口，想起自己得装成北京人，是第一次来到古代秦州、今日天水。红芳事先肯定告诉家里人了，所以红兵并不打问“姐夫”的来历，只显得敬爱有加，一路上相当热情地给姐夫介绍天水的地理人文：
“李世民是我们天水人。”
“杜甫在天水住过八个月。”
“潘石屹是我同学的叔叔的同学。”
“古秦州酒很好喝，到家陪姐夫多喝几杯。”……
可乘和红芳对视一下，红芳大声对弟弟说：“你姐夫不喝酒不吃肉！”红兵一听，立即反问：“不喝酒不吃肉？总不是和尚！”幸亏红兵开着车，没看见车厢里的两个人立即惊呆了，像两个大骗子一出手就被戳穿了。
“北京流行素食，你懂个屁！”红芳说。
“不吃肉不喝酒，待在北京有啥意思！”红兵回了一下头。“你快把车开好！”红芳喊。
可乘看两边，陡峻的山体，一面有很厚的积雪，一面却光秃秃。红兵手中的小四轮，像公园里的过山车一样，只是疯跑，转弯时都不减速，哪儿危险往哪儿跑，还时不时回头说话。红芳一手抱紧孩子，一手抓紧车沿。可乘虽然表面平静，但心里也是十分紧张的，有几次甚至连连祈祷：“阿弥陀佛阿弥陀佛……”
可乘记忆中的渭水峪在渭河边上，从天水扒上一列货车，沿着渭河过三个站就到了，第四个站就是水果之乡渭水峪。红芳所说的渭水峪显然是另一个地方，在天水过了渭河大桥之后就一直向北，向北，那里正是天水市民称之为“北山”的区域。某人介绍自己是某地人，天水市民总会习惯地补充上一句：“噢，北山上的。”轻视、敬畏、憎恨、警惕等意味合而为一的口吻。北山一带人，由于条件艰苦、出身贫寒，常有一些相似的性格，如喜抱团、能钻营、谎话多、精于算计、拼劲十足……所以，各行各业都有北山人，而且表现出众，天水官场更是以北山人居多。所以，“北山上的”四个字，就实在意味深长了。此刻的可乘，还是第一次进入从小就熟悉的北山深处。
“我们这地方，山得很！”
红芳似乎看出可乘在想什么，喊着说，有些脸红。前几个字是普通话，后几个字不由自主变成家乡话。不用解释，可乘自然明白，“山”是一个形容词，兼有贫穷、偏僻、土气、粗鲁等意思。可乘心里突然有了一种无关贪欢，也来不及彷徨的爱意，伸手把红芳大方地揽了过来，紧紧地搂在怀里，红芳并没感到惊奇，迎合着，将头偎在可乘肩上，与他腮对腮地看着前方。可乘暗暗松了一口气，因为，接下来的戏变得好演了。他一直没忘记自己是一个演员，而首要的责任是别把戏演砸了。
“渭水峪的地盘不小。”可乘说。受红芳影响，可乘也改为家乡口音。红芳急忙向他吐舌头，暗示他：“你只能说北京话！”
到红芳家时天刚刚黑，村子里炮仗齐鸣，家家户户正开始烧纸迎神，可乘在红芳家堂屋里见过等候中的奶奶、爸爸、妈妈，立即就随红兵来到院门外，和一堆陌生的孩子跪在一起，焚香烧纸，迎列祖列宗回家过年。
看得出，大家对这个女婿是满意的，家里人倒显得拘束起来。可乘原本就有英雄气，某一瞬间会突然变成另一个人，说话举止都添了声势，事事都不在话下的样子。红芳的奶奶喊：“快来上炕，吃饭。”可乘立即就脱鞋上炕，坐在奶奶旁边。红芳用普通话说：“不能坐那儿，那是上座！”可乘就急忙换了地方。
年夜饭即将开始，红芳掐掐可乘的手，可乘发愣，红芳做出搓钱的动作，可乘这才掏出红芳预先装在他身上的新钱，发给大家。百元的、拾元的、伍元的，都是新钱。奶奶二百，爸爸妈妈各五百，红兵夫妻各二百，孩子们每人五十，伍元的留给邻居家孩子。大家个个收好了钱，对可乘的敬意又明显增加了几分。这时候红兵已经悄悄斟好了酒，给了可乘一杯。可乘说：“我不喝酒，喝了过敏。”红兵不依，直到红芳发了火才罢休。不喝酒，那就吃肉吧？红芳说：“你姐夫也不吃肉。”红兵问：“吃肉也过敏？”红芳说：“北京人流行吃素，人家叫素食主义！”红兵说：“姐夫，你既不喝酒又不吃肉，这不是白来了一趟吗？”可乘正要说什么，奶奶说话了：“不喝酒不吃肉，我喜欢。”可乘说：“我和奶奶能吃到一起，你看，土豆丝，酸菜炒粉条，凉拌胡萝卜……这么多好吃的！”红兵说：“奶奶信佛，你呢？”可乘准备回答什么，被红芳打断了，说：“别理他。”
吃了没几口饭，红芳的孩子哭了。红芳从妈妈怀里接来孩子，扶起衣服给孩子喂奶，紧挨红芳的可乘只好把目光故意移远。
电视里正播春节晚会，赵本山和小沈阳的戏，让红兵媳妇和孩子们忘了吃饭。红芳的爸爸和弟弟在埋头喝酒。奶奶和妈妈不看电视，也不喝酒，饭也很快吃饱了，僵坐了一会儿，奶奶要去睡觉，妈妈也要去睡觉，红芳看出可乘也想趁机离开，就说：“可乘，你也去睡吧。”可乘犹豫了一下，说：“我……不急吧？”红芳说：“你火车上没睡着，早点睡吧。”可乘便给爸爸和红兵添了酒，跟着红芳离开了。
红芳把可乘带到另一个房间，可乘进去一看，真的是新房的样子，被褥都是新的，一红一绿，四四方方，亲昵地挤在一起，墙上用红线绷着大大的双喜，字里面蹲着几只翅尾鸣叫的小喜鹊，窗户上有漂亮的窗花……
红芳说：“你先睡，红男绿女，红被子是你的。”可乘问：“我能不能洗个脚？”
红芳说：“你等等，我去打水。”
红芳用塑料脸盆端了半盆热水回来了。红芳问：“要不要我给你洗？”
可乘红着脸摇了头。
红芳说：“洗嘛洗嘛，你辛苦了！”
可乘说：“没没没！”
红芳不管他，把他推坐在炕上，强行脱去他的鞋和袜子，把一双臭脚压进浅浅的热水里，说：“臭死了臭死了！”可乘只好“豁出去”，把两只大脚交给她，任她在水中搓洗，打上肥皂，把每个指头缝都认真洗过了。
“舒服吧？”
“我担待不起！”
“别那么客气！”
“真的担待不起……”
红芳不接话了，双手的动作更柔软了，边洗边捏，含着些手法在里面，令可乘心里痒酥酥，如同被一根羽毛轻拂着。
“可以了。”可乘说。
“别急！”红芳态度强硬。
“可以了……”
“涌泉穴要经常按，对肾好。”
可乘几乎想求饶了。
红芳说：“好了，你自己擦吧。”
红芳端上盆子倒水去了。
可乘擦着脚，心里在紧急盘算：
她会马上回来吗？
她回来后会怎么样？
然而，红芳直接回堂屋了，红芳的脚步声向东侧响过去了，这令可乘微微松了口气，然而，要命的是，更有失落和难过。
