夏恩在大石与杉树之间的缝隙处打起一个简易的帐篷，收拾好一切，拍了拍地上，温和的笑着说：“这里有天然的柔软地毯，睡上去应该是很不错的享受！”
玫儿小口小口喝水，说道：“可惜这片森林实在缺少生气。没有花花草草，没有小动物，没有虫鸣，没有鸟叫，除了无尽的巨树，诡异的紫藤，还有那些恶心的蜘蛛，几乎一无所有。早知如此，我们宁愿领取一个到迷雾沼泽，哀伤峡谷，血色荒原甚至去北方与部落战斗。那些地方虽然危险，但一定比这里气氛好的多。”
“不要把问题看的太简单。”夏恩接过她递过来的水壶，咕哝咕哝的喝了一大口，沉吟道：“你应该能够发觉，早在二十年前，这里已经开始发生了某种我们所不了解的变化。而这种变化肯定是有害无益的。”
“的确如此。”玫儿点了点头。
夜幕森林位于帝国南部边境，直接与提耶法·雄狮王国接壤。灰夜镇位于森林北边，二十年前曾是两国贸易的重要中转站，也是神圣拜索恩帝国境内最后一个商旅驻足休息的重镇。这里曾经非常繁华，一点不比帝国的一些大都市差。
不过十八年前帝国与邻国提耶法王国合力从横亘两国之间的安德里山脉中间开辟出的以条新的交通要道，使得原本作为两国交易重要路线中转站之一的灰夜镇变得冷清无比，几乎没有人愿意再到这里来。夏恩和玫儿来到这里的时候，看到的是一个驻军多于居民的军事基地。只能从它原有的规模和建筑看出一些它原本的荣光。
一直有乡土情怀，住在灰夜镇不肯搬走的老人们都说自从二十多年前森林里的树根旁陆续长出这种谁都不认识的紫藤之后，一切都变得诡异离奇——原本森林里的动物大量逃离，树木疯狂生长，小的植被则渐渐枯死。夜幕森林变得与暗夜一样死寂。
这种变化很难用自然界的法则与常理来解释，可是这么多年前来调查的人来了一批又一批，但最博学的学者与法师都不认识这些出了森林就自然枯死的紫藤的名字，只研究出吃了它的茎叶都会让人腹泻不止，有关植物的书上也没有半点记录，更不知道它来源于何处。法师们强大的感知也未从森林里找到过任何施展魔法的痕迹。只模糊的说这种紫藤能够吸收土地中的养分供给大树，正式它们促使了这片森林中树木的疯长，而它们的存在能让帝国在短时间内拥有大量品质优良的木材。这是好事。
之后法师和学者们就走了。灰夜镇和夜幕森林从此渐渐的淡出了人们的视线，除了偷运货物的不法商人从这里绕道以躲避安德里山脉隧道那里严格盘查之外，这里几乎没有另外的来客。
夏恩见识了这些被当地人叫做“魔藤”的紫藤之后，笃定的说这肯定是人为的，而决非巧合。
玫儿有些不以为然：“笼罩方圆百里森林并持续影响二十多年的魔法，恐怕就是十个最顶尖的大法师一起也绝对办不到吧？”
“没有人能办到。不过能控制植被的生长，这应该是自然系的魔法。”夏恩上面的结论只是从眼前看到的景象外加一些直觉的判断而已。不过从某些方面来说，用浩瀚无比的魔法力来催长树木，似乎连傻子都不会这么做。
除了已经几百年没有现身大陆的暗夜精灵族的德鲁伊外，联盟几乎找不出可以使用自然魔法的法师。部落的萨满祭司倒是也会，可他们的特长是自然元素的控制，而非植被方面。再说他们也不会跨过数千里的距离，来联盟的腹地兴风作浪。排除一个个有能力施展这样魔法的对象，夏恩也推不出个头绪来，索性先放在一边去。资料足够了，这些自然水落石出。
“不管是神迹或是人为，夜幕森林的变化都应该受到足够的重视，可事实并非如此。这个任务的难度已经远远超过了我们所能办到的程度，哎，半年多的辛苦寻找却要面临功亏一篑的结局。”玫儿无奈的叹息一声。这半年来他们两人几乎都在走路和询问中度过，其中的辛苦和繁琐绝不是三言两语就能说清楚的。进阶试炼的任务失败，就意味着他们需要等明年教会再度发布进阶任务的时候重头再来。
“可能是吧，不过这之前我们需要尽最后一份努力。不管是否能完成，至少我们已经尽了最大的努力。即使是失败，也不会将时间留给后悔。”夏恩劝慰了一句，坐在她身边去，“嗯……我们再来合计合计这个繁琐的任务吧。或许能从中间找到另外的蛛丝马迹也说不定。”
“那么从我们所知道的瑟夫瑞恩·赖特的堕落开始？”
“当然。”
玫儿稍微清了清嗓音，以她柔和的声音娓娓道来：
“瑟夫瑞恩是已故大主教、高级上阶圣骑士莱顿·格芬迪特的弟子，在完成中级中阶圣骑士试炼之后，被例行的分配到帝国西部约克郡神圣祷言礼拜堂担任为期四年的护殿骑士。当初我们从托雷大主教那里接受试炼任务时就只得到这样一个提示。”
“嗯，请继续。”夏恩点了点头，用干枯的树叶和树枝生起一堆火来。
神圣教廷八百年来的第三个堕落圣骑士瑟夫瑞恩的故事很简单，但却留给他们许多谜团。
他曾是一名优秀的圣骑士，谦逊、诚实、英勇、帅气、助人为乐、见义勇为，圣骑士应有的美德他身上一点也不缺。通过中级中阶试炼的瑟夫瑞恩是可以一直留在教廷的，不过他却主动选择了离开圣山，到地方去做护殿骑士。
任期之中，瑟夫瑞恩并没有因为环境的宽松而让自己的信仰松懈。他依旧保持着自己的美德与风范。不过这一切只让他的堕落更加莫名其妙。与一位暂时驻留在教堂附近的羁旅者旅行商团的老板接触几次之后，他就那样无声无息的失踪了。没有留下任何的音信，甚至让人以为他已经被人谋害。教会还因此追查了一段时间，不过因毫无头绪而终止。教廷的惯例是圣职人员失踪三年才会被列入已经死去的名单。这件事不久之后就被搁置。
不过时间刚刚过了一年半，瑟夫瑞恩再次出现了。第一次是在夜幕森林东面的荒野，以压倒性的力量杀死经过那里的一个商队的所有人，以及保护商队的佣兵。制造了一场骇人听闻的惨案。当时没有人知道他的身份，不过不久之后，瑟夫瑞恩又潜入灰夜镇的酒馆，从背后偷袭杀死了一位来自提耶法·雄狮王国的中级中阶法师布莱尔·金顿，并夺走他身上的一件饰品。酒馆中的盗贼记下了他手中的魔法剑“光明的夜语”的样子。不久之后，教会得出消息，派出宗教裁判所的高手前往追捕。如果确认身份，他的行为将被定性为叛教堕落。
这两次凶杀案件的发生令所有经过夜幕森林的商团与居民恐慌起来。商队的代表们经过商议，与驻守此处的治安官联合，开出重金赏赐，并联合裁判所，发动佣兵和士兵们搜索瑟夫瑞恩，之后法师公会也因中阶法师布莱尔的死派来人手加入追捕的行列。超过千人参加了围捕，其中有很多擅于追踪的盗贼与当地人的带路。他们好几次都发现瑟夫瑞恩的踪迹并与之激烈的交锋。不过每一次都被他轻松突围。
说到这里，夏恩伸手示意玫儿暂停，并说：“从这里我们应该可以推断出一些情况。比如他再次出现的时候肯定已经拥有远超过一个中级中阶圣骑士应有的实力，还有连同级盗贼都难以匹敌的敏捷与身法，而且没有因为堕落而变成死灵骑士一类的邪恶生物，他的堕落应该只是思想上的背叛。”
“关于实力这一点很好理解。”
夏恩解释道：“瑟夫瑞恩可以正常的进入灰夜镇的酒馆，这证明他外型容貌上肯定没有发生什么巨大的变化，更不可能是亡灵。因为一个亡灵是没有可能顺利的潜入职业者过往众多的灰夜镇的。”
“那为什么他是在与恶魔的交易中增加了敏捷与身法，而不是力量与感知呢？”玫儿点了点丰润的香唇疑惑的问道。
“抛开前面那句近似无用的话，如果是感知的话，他被围攻的次数绝不会有四五次之多。只有敏捷和身法才能让他在敌群中游刃有余，并在屠杀商队的时候几乎让所有人没有逃生的机会。”
